Capítulo cento e setenta e quatro: A Maré de Hong Kong

Ao voltar para casa, Jiang Cheng escondeu-se no bosque ao lado do Lago Qingshan para trocar de roupa antes de seguir caminho.

Quando tentou nadar no lago, entrou na água sem se despir, principalmente por receio de que alguém aparecesse e a nudez causasse um constrangimento desnecessário.

Ao chegar em casa de ônibus, entregou as roupas molhadas a Zhou Lingying para que as lavasse. Ela não fez perguntas sobre como ele as molhara. Um homem que sai de casa certamente tem seus negócios, e, como mulher, seu papel era cuidar do lar.

Além disso, Zhou Lingying cuidava da casa, das refeições e das despesas, e Jiang Cheng nunca lhe cobrava contas ou satisfações. O papel da mulher era cuidar do interior, e, independentemente de quão habilidosa Zhou Lingying fosse na gestão doméstica, ela era invejada pelas vizinhas, cujos maridos, ao pedirem dinheiro, exigiam saber exatamente onde cada centavo fora gasto.

Como Jiang Cheng partiria na manhã seguinte, Zhou Lingying precisava lavar muitas peças de roupa. Ela também planejava visitar o grupo de jovens intelectuais no dia seguinte, pois sentia saudades das amigas e queria mostrar-lhes as fotografias que tirara, além do relógio de bolso que ganhara de Jiang Cheng.

Jiang Cheng deixaria a câmera em casa à disposição dela. Um rolo de filme comum permitia doze fotos e custava quase dois yuans. Embora pareça pouco, apenas vinte centavos por foto, para um jovem intelectual no campo, cuja renda diária era de poucos centavos, o custo de duas fotos equivalia a um dia inteiro de trabalho.

Doze de setembro. Faltava apenas um dia para o pagamento. Naquele mês, Jiang Cheng poderia receber dois salários: o da rodoviária, referente a agosto, e o da Cooperativa de Suprimentos e Marketing.

Em condições normais, ele só receberia pela Cooperativa, já que o mês na rodoviária deveria ser contabilizado apenas onde ele estava formalmente empregado. No entanto, o Diretor Xu, da rodoviária, havia prometido o pagamento integral. Isso demonstrava como, naquela época, se os chefes não fossem rigorosos, era possível receber salários mesmo sem comparecer ao trabalho. Especialmente em uma era de comunicações precárias, enganar os superiores era tarefa fácil.

Devido à natureza específica de seu cargo, Jiang Cheng poderia ter solicitado o adiantamento do pagamento, mas isso sobrecarregaria o departamento financeiro, que tinha datas fixas para os desembolsos. Por isso, ele não pediu. Pela manhã, foi à Terceira Equipe de Transporte da Cooperativa, pegou as chaves e partiu com seu veículo.

Passou em casa para buscar as roupas lavadas antes de seguir viagem. Desta vez, não precisava de desvios e poderia ir diretamente à fazenda de cultivo.

***

Catorze de setembro, meio-dia, arredores de Guangzhou.

Havia mais de oitocentos quilômetros de Changcheng até ali, e Jiang Cheng levou dois dias e meio, fazendo uma parada na fazenda de cultivo em Fuzhou.

Desta vez, comprou muitos ovos de galinha e pato, além de ovos centenários e aves vivas. Quanto aos suínos, não havia disponibilidade imediata, pois, em meados de setembro, a criação de leitões já havia diminuído.

Contudo, impressionado com a capacidade de Jiang Cheng em escoar mercadorias, o Diretor Hou planejava organizar uma produção em larga escala para o próximo ano. Além disso, combinaram que, em um mês, quando a colheita de arroz fosse contabilizada, Jiang Cheng voltaria. Se ele conseguisse retirar o excedente da fazenda sem ser notado, a produção oficial de arroz daquele outono pareceria "modesta".

Jiang Cheng precisava passar por Guangzhou para buscar carga no porto, fora da cidade. Nos subúrbios, sob o sol forte do meio-dia, estranhou ver uma multidão caminhando em uma única direção.

Em outros lugares, as pessoas descansariam naquele horário. Em Guangzhou, Jiang Cheng sentia o calor intenso de um mês atrás. As pessoas vestiam roupas leves: homens de mangas curtas ou regatas e bermudas; mulheres, mais conservadoras, usavam calças compridas, quase sempre em azul ou preto.

— Camarada, para onde vocês estão indo? — perguntou Jiang Cheng de dentro do carro.

— Nadar na represa — responderam.

— Todos vocês vão nadar? — indagou ele, curioso. Seria um hábito local trocar o descanso do meio-dia pela natação? Todos confirmaram com a cabeça.

O que mais chamou a atenção de Jiang Cheng foi ver que muitas mulheres também seguiam o fluxo.

— Camaradas, subam! Vou levá-los até a represa — convidou Jiang Cheng.

Sem cerimônia, as pessoas subiram na carroceria do caminhão. Jiang Cheng dirigia devagar, conversando pela janela com os passageiros. Em pouco tempo, havia trinta pessoas a bordo, homens e mulheres separados em cada lado da carroceria.

No final, havia até sete ou oito pessoas penduradas na parte externa, embora ainda longe do excesso comum na Índia.

Após dez minutos, chegaram à represa. Jiang Cheng estacionou e decidiu observar como as mulheres nadavam. Naquela época, o conservadorismo era absoluto e não existiam sutiãs; Zhou Lingying usava faixas de pano que eram trabalhosas de amarrar e desamarrar.

Seguindo o grupo por uma trilha, chegou à parte baixa da represa. Havia centenas de pessoas nadando, com áreas separadas por gênero a centenas de metros de distância. De longe, Jiang Cheng notou que as mulheres entravam na água sem tirar as roupas.

"Droga", pensou, "uma mulher com a roupa molhada, revelando o contorno do corpo, é muito mais tentadora do que a nudez total". Infelizmente, ele não tinha habilidade para mergulhar até lá.

Observando por um tempo, percebeu que ninguém ali nadava por lazer. Todos treinavam intensamente, focados em técnicas de natação para ganhar velocidade e resistência.

Jiang Cheng não era tolo; compreendeu rapidamente que ali era um campo de treinamento. Aquelas pessoas preparavam-se para nadar até Hong Kong quando surgisse a oportunidade.

O objetivo de Jiang Cheng era semelhante, mas diferente. Aqueles que partiam para Hong Kong não planejavam voltar facilmente. Jiang Cheng, porém, queria usar a habilidade de seu espaço dimensional para tentar transitar livremente entre Hong Kong e o continente.

Se tantos homens, apenas de bermuda, conseguiam chegar a Hong Kong, ele, com seu "truque" especial, seria imbatível. Mesmo que o vissem, ninguém o alcançaria.

Mas, a menos que fosse forçado, preferia atravessar à noite, com discrição.