Capítulo Dois: De Volta ao Lar

Jiang Cheng viajou com os jovens urbanos até o ponto de parada dos ônibus na cidade do condado, onde então se dispersaram. Os jovens urbanos precisavam se reunir no ponto designado para eles na cidade, mas vinham de todas as partes do país, e o condado de Yi’an possuía mais de uma dezena de comunas e vilarejos. Era possível que nenhum dos jovens urbanos que chegaram com Luo Cheng de trem fosse designado para a Comuna de Jinhe, onde ele estaria.

Ao chegar em Yi’an, assim que se separou dos outros, Jiang Cheng se dirigiu à cooperativa de suprimentos da cidade para comprar alguns mantimentos. Quando foi dispensado do exército, recebeu uma quantia em dinheiro e alguns cupons nacionais de cereais. Este dinheiro não era chamado de subsídio de baixa, mas sim de verba de benefício. No total, recebeu cem yuans e cento e oitenta jin de cupons de cereais nacionais.

No ombro, na sua bolsa verde, Jiang Cheng carregava balas de leite, que o antigo dono do corpo havia comprado na loja de serviços militares ao ser dispensado. Um jin de balas custava um yuan e três, e ele comprou cinco jin, gastando seis yuans e meio. Ao deixar o exército, comprou também algumas roupas e artigos de uso diário.

Por isso, agora Jiang Cheng não tinha muito dinheiro. Se não fosse pelo bom desempenho do antigo dono do corpo no exército e por saber dirigir, o que lhe garantiu um emprego ao voltar, aquele benefício de baixa não seria suficiente para sobreviver muito tempo depois de retornar à comuna.

Após comprar arroz, farinha e óleo, Jiang Cheng retornou à estação rodoviária. Na memória do antigo dono, quando foi para o exército, ainda não havia ônibus para a Comuna de Jinhe. Agora, quatro anos depois, havia ônibus do condado para as comunas, mas apenas dois por dia, um de manhã e outro à tarde; se perdesse, teria de esperar até o dia seguinte.

Com as compras, Jiang Cheng ficou ainda mais carregado. Em um canto deserto, com um pensamento, fez todos os seus pertences desaparecerem no espaço pessoal que possuía, e seguiu para a estação.

A verdade é que Jiang Cheng estava bastante satisfeito com seu novo corpo e aparência; tinha músculos definidos e abdômen firme, magro vestido, forte sem camisa. Era uma diferença notável em relação ao Jiang Cheng de antes. Naquela época, quem dirigia precisava de força física. A maioria dos veículos era de ignição manual, exigindo força e técnica para dar partida. Além disso, os volantes eram grandes e exigiam muito esforço, especialmente em caminhões e ônibus.

Os carros daquela época não tinham direção hidráulica; para girar o volante, era preciso bastante força. E se fosse necessário manobrar rápido em uma emergência, era preciso usar toda a energia do corpo.

Mesmo que Jiang Cheng não guardasse as coisas no espaço, conseguiria carregar tudo consigo. E, na ausência de ônibus para Jinhe, conseguiria ir a pé até lá.

Comuna de Jinhe, vila de Kaiyang, casa da família Jiang.

Jiang Changhe era o pai de Jiang Cheng, e ele ainda tinha um tio chamado Jiang Dahai e uma tia chamada Jiang Xiaoxi. Felizmente, o pai de Jiang Cheng tinha apenas três irmãos. Se fossem mais, provavelmente teriam nomes como “Valeta” ou algo do gênero.

A casa era composta de três cômodos de barro, além de uma cozinha. No passado, isso era considerado uma boa condição de vida na vila, tudo construído com o esforço do jovem Jiang Changhe. Agora, porém, ele passava os dias deitado na cama, precisando de ajuda até para ir ao banheiro.

Antes, havia filho e nora para cuidar da casa, e a vida ainda era possível. Mas depois que Jiang Quan se envolveu em um acidente ao tentar salvar alguém e faleceu, a família desmoronou.

Com três crianças pequenas e Jiang Changhe incapacitado, a casa dependia da cunhada Li Xianglan e da mãe Zhao Yuxia. Elas tinham de levar as crianças para o campo para trabalhar e, por serem mulheres, não recebiam tarefas que rendessem todos os pontos de trabalho.

Mesmo assim, não havia alternativa senão resistir. A equipe de produção não lhes daria grãos de graça só porque perderam um membro da família. No máximo, por compaixão, permitiriam que contraíssem algumas dívidas, adiantando um pouco de cereal, que seria descontado na próxima distribuição.

“Mãe, estamos quase sem grãos. O que vamos fazer?”

Li Xianglan olhou preocupada para o pote de arroz quase vazio. As duas mulheres cuidavam da família inteira: de dia, levavam as crianças ao campo, e, nos momentos de descanso, tinham que cuidar de Jiang Changhe acamado.

Quase não havia tempo livre, nem para buscar algumas ervas selvagens.

“Vou falar com o chefe da equipe para ver se consigo mais um pouco de cereal adiantado. Os adultos podem aguentar, mas as crianças não podem passar fome”, suspirou Zhao Yuxia.

Faltava ainda um mês para a próxima distribuição de cereais, então conseguir algum adiantamento não era difícil. O problema era que a família não ganhava muitos pontos de trabalho, e, mesmo somando os que Jiang Quan deixou, depois de descontar as dívidas, sobraria pouco.

“Mãe, a senhora acha que o caçula vai voltar?”

O comentário da mãe sobre pedir cereal deixou Li Xianglan um pouco mais aliviada, mas sem um homem para segurar as pontas, ela realmente não sabia como continuar.

Ainda bem que não era como dez anos atrás, nos anos de fome, quando nem o coletivo emprestava cereal e muita gente morreu de fome.

“É difícil dizer, já faz quase um mês que enviamos a carta”, respondeu Zhao Yuxia com preocupação.

A vida era lenta naquela época, e tudo demorava, desde transportes até correspondências. A carta enviada para Jiang Cheng, que servia fora do estado, fora despachada em maio com a ajuda de um jovem urbano no ponto de reunião. Já fazia quase um mês e não tinham notícias. Na opinião delas, era incerto se Jiang Cheng voltaria. Ir para o exército era uma saída: lá, ao menos, não se passava fome.

Se permanecesse muito tempo no exército, poderia até se tornar oficial, recebendo salário. Mas para isso era preciso ser excelente.

Para quem tinha registro urbano, havia a prioridade na colocação profissional ao retornar do exército. Por conta dessa política, muitos soldados urbanos pediam dispensa depois de dois ou três anos. Para os camponeses, porém, ir para o exército era, salvo acidentes, um caminho sem volta.

Se Jiang Cheng não voltasse, seria compreensível; mesmo sofrendo no exército, era melhor do que trabalhar até morrer de fome no campo. Mas, naquela situação, se ele não voltasse, a família realmente não resistiria.

Mesmo que conseguissem cereal emprestado, enquanto a dívida não fosse paga, as crianças dificilmente comeriam carne ou teriam roupa nova.

Enquanto mãe e nora conversavam na cozinha, depositavam toda esperança em Jiang Cheng, sem saber que ele já estava a caminho de casa.

Vestido com o uniforme militar, uma corda prendendo o cobertor nas costas. Garrafa térmica, bacia de esmalte, copo e outros itens pendurados em uma rede em um ombro; no outro lado, roupas e sapatos para trocar. As mãos também ocupadas, carregando arroz, farinha, óleo e balas.

Quatro anos sem voltar para casa e, além disso, sua aparência havia mudado bastante desde a época em que partiu para o exército. Mesmo quem o conhecia antes poderia não reconhecê-lo de imediato, quanto mais os outros.

Além do mais, Jiang Cheng não era o antigo dono do corpo, mesmo tendo suas memórias. Por isso, ao encontrar conhecidos, precisava “pensar bem” antes de lembrar quem eram.

Seguindo as lembranças do antigo dono, Jiang Cheng caminhou para casa. No caminho, quando perguntavam de onde ele vinha, logo se espalhou a notícia: o segundo filho da família Jiang Changhe, Jiang Cheng, havia voltado do exército, trazendo muitos mantimentos e balas.

Durante o trajeto, ao lembrar de alguém pelas memórias do antigo dono, Jiang Cheng entregava uma ou duas balas, em sinal de cortesia. Para desconhecidos, nada.

Seguindo as lembranças, ao chegar em casa, viu três crianças agachadas diante das casas de barro, brincando com insetos.