Capítulo Sessenta e Oito: O Menino que Remexia Carvão e o Rio Gan

De fato, Jiang Cheng não estava se beneficiando de maneira desonesta; ele apenas aproveitava as vantagens oferecidas pelo seu espaço particular. Se não estivesse trafegando com o caminhão vazio, essa oportunidade de transportar carvão de carona jamais teria surgido para ele. Mesmo aceitando esse serviço, Jiang Cheng não desviou o trajeto, tampouco usou o combustível fornecido pela estação de transporte de Changcheng em benefício próprio.

— Irmão Liu, estou indo. Quando eu voltar de Xiangping, venho te procurar novamente — disse Jiang Cheng, acionando o motor e acenando para Liu Yong.

— Tome cuidado na estrada. Esse trecho para Zhangcheng é complicado para caminhões grandes — Liu Yong também se despediu com um gesto.

As cidades de Fengcheng e Zhangcheng são vizinhas, separadas por apenas trinta quilômetros. Entretanto, Zhangcheng não possui mina de carvão própria; as usinas termelétricas locais dependem do carvão transportado de Fengcheng. Esse fluxo constante de caminhões sobrecarrega as estradas, tornando difícil a manutenção adequada.

Jiang Cheng saiu do complexo da mina e pegou a estrada. A pressão pelo transporte ali é imensa; hoje mesmo, o caminhão do Mestre Liu quebrou, reduzindo o número de viagens, algo que acontece com frequência. Por isso, o supervisor do setor de logística sugeriu que, sempre que Jiang Cheng passasse de caminhão vazio, colaborasse novamente. Pagar em dinheiro não seria possível devido às dificuldades contábeis, mas fornecer um pouco de carvão não era problema algum.

Jiang Cheng também planejava, ao retornar, passar novamente pela mina de Fengcheng, pois seu local de trabalho logo pagaria os salários. Levar um pouco de carvão de volta significava oferecer mais um benefício aos colegas, quitando assim um favor antigo com a fábrica de máquinas agrícolas.

Porém, mal havia deixado a mina, ao dobrar à direita, um menino escuro, vestindo apenas shorts, surgiu inesperadamente em seu caminho. Jiang Cheng levou um susto, mas, como estava em baixa velocidade devido à curva, conseguiu frear a tempo. O menino não saiu da frente do caminhão, correndo bem diante do veículo e impedindo que Jiang Cheng acelerasse.

Quando pensou em buzinar, percebeu pelo retrovisor que outros meninos surgiam dos dois lados da estrada, correndo até a traseira do caminhão e subindo para pegar carvão.

Aquela cena deixou Jiang Cheng momentaneamente atônito. Parecia aquelas imagens de vídeos estrangeiros, onde crianças em países africanos param caminhões, recebem pequenas gorjetas e carregam grandes pedaços de carvão. Aqui, porém, as crianças apenas pegavam dois pedaços grandes cada uma e saltavam do caminhão. Não era muito. Quando todos já haviam conseguido o que queriam, alguém gritou algo e o menino da frente finalmente saiu do caminho.

Jiang Cheng continuou dirigindo até um trecho descampado, onde ninguém poderia se esconder, e então parou. Sozinho, transferiu para seu espaço particular os sacos de carvão antracito cuidadosamente preparados.

— Incrível, crianças emboscando caminhões para roubar carvão na entrada da mina. Ninguém faz nada a respeito nessa época? — murmurou Jiang Cheng, colocando o restante do carvão no espaço e refletindo.

Lembrou-se do aviso de Liu Yong na entrada: provavelmente aquelas crianças já eram conhecidas por esse comportamento. O conselho de Liu não parecia ser para evitar o roubo, mas sim para não dirigir rápido demais e não machucar ninguém.

No caminho para Zhangcheng, Jiang Cheng cruzou com alguns caminhões. Naqueles tempos, motoristas se cumprimentavam sempre, conhecidos ou não. Notou também que alguns caminhões já voltavam vazios da entrega, o que o fez, onde não era visto, recolocar o carvão na caçamba — afinal, um caminhão pesado vazio chamava atenção.

Foram mais de trinta quilômetros, levando mais de uma hora para percorrer, principalmente por um trecho de serra estreito, que exigia habilidade e coragem, especialmente para descer carregado. Por fim, chegou à usina termelétrica de Zhangcheng, onde, pela primeira vez, descarregou sem receber sequer um cigarro dos auxiliares. O fluxo ali era tão intenso que os motoristas já não tinham tratamento especial, tal como na estação de transporte de outras regiões.

Ainda assim, Jiang Cheng foi bem atendido, pois seu caminhão amarelo era chamativo, e a identificação do transporte de Changcheng estava visível. Ao explicar que era um frete extra solicitado pela mina, permitiram que ele descarregasse imediatamente, experimentando pela primeira vez uma balança mecânica.

Diferente das balanças digitais, era preciso estacionar o caminhão numa plataforma grande, com um mostrador analógico, e ler o peso através das marcações. O problema era a margem de erro: cada marcação representava muitos quilos, e entre o caminhão e o carvão, dez toneladas podiam variar facilmente em dezenas de quilos.

Por isso, aquela pequena quantidade de carvão levada pelas crianças realmente não fazia diferença. Se um motorista quisesse se beneficiar, poderia facilmente retirar alguns quilos por viagem sem ser notado. Mas, para eles, não valia a pena: o carvão entregue à termelétrica era de baixa qualidade e rendia poucos trocados; era muito mais simples levar um pouco para casa como benefício próprio.

Após descarregar, Jiang Cheng passou novamente pela balança mecânica. O equipamento suportava até vinte toneladas, mas quanto maior o peso, maior o desvio.

Deixando a usina, Jiang Cheng foi até um restaurante e vendeu parte do peixe que carregava, uma tarefa sempre fácil, pois, se tivesse coragem de anunciar em local movimentado, venderia centenas de quilos em minutos. Saiu de lá com mais de trinta moedas no bolso.

Rumo a Yuxin, logo após deixar a cidade, cruzou o rio Gan. O grande curso d’água o fez hesitar: a estrada para Yuxin era precária e, se houvesse contratempos, não chegaria a tempo do almoço. O dilema era o de sempre: o trabalho era mais importante ou pescar era mais importante? Como a esposa de um pescador perguntando se ela ou a pesca era mais valiosa — em geral, os pescadores se calam, mas suas ações revelam a escolha.

Assim, Jiang Cheng rapidamente estacionou numa estrada próxima ao rio Gan. Não pensou duas vezes: fazia dias que não pescava, então lançou a rede dez vezes seguidas. Naquela época, o rio era abundante, e ele capturou muitos peixes, alguns que nem sabia identificar. Havia até alguns parecidos com bagres, embora não pudesse afirmar. Pouco importava; se fosse comestível, estava bom.

No fim, os peixes comuns ele vendia com facilidade; os estranhos, guardava para si, sem vender. No seu espaço já havia inclusive espécies raras como peixe-faca e shad, mas ele nem reconhecia. Afinal, sendo um motorista de aplicativos do futuro, nunca tinha experimentado tais iguarias — menos ainda o shad, que já havia desaparecido dos rios do país.