Capítulo Vinte e Sete: Um Convite para Saborear Peixes e Camarões

Após receber a guia de entrega, o despachante da estação de transporte de Maçã ligou para a unidade responsável pela carga. Do outro lado, confirmaram que o carregamento estava pronto, então Jiang Cheng partiu novamente.

Para Jiang Cheng, a qualidade da guia pouco importava. Só de vender peixes naquele dia, faturara mais de sessenta yuans; enquanto isso, o salário mensal de um motorista de terceira categoria era de apenas cinquenta e oito. O que seria considerada uma boa guia? Transportar carvão, frutas, conservas e outros produtos essenciais para o povo. Para os motoristas, essas eram as melhores cargas, pois ao chegar, o pessoal costumava dar alguma “especialidade local” como agradecimento.

Ao chegar na fábrica para carregar, parecia já ser costume entregar ao motorista um maço inteiro de cigarros. A questão era a qualidade do cigarro, mas mesmo o mais simples era de categoria média para a época. Menos de vinte centavos o maço seria considerado um insulto ao motorista.

Dessa vez, o carregamento terminou depois das quatro da tarde, então não havia necessidade de voltar para Changcheng. Naqueles anos, poucos motoristas viajavam à noite, principalmente em dias de chuva e estradas ruins. Fora da cidade, muitas vezes nem iluminação existia. Qualquer acidente poderia ser grave.

Mesmo nas viagens longas, se a noite caísse e não conseguissem chegar à cidade, os motoristas paravam o caminhão na estrada e descansavam. Muitas vezes, dirigiam até onde o sono chegasse, e ali dormiam.

Por isso, apesar de todos invejarem a profissão de motorista, não deixava de ser um trabalho duro. Especialmente quando o verão chegava de verdade, em cerca de um mês, os caminhões viravam verdadeiras saunas, e o esforço para dirigir era ainda maior.

Jiang Cheng jantou num restaurante em Maçã e, depois, levou o caminhão para fora da cidade, estacionando-o à beira da estrada. Tinha um grande galão d’água no veículo, então lavar-se não era problema. Após uma rápida higiene, deitou-se no caminhão. A cabine tinha dois metros e quarenta de largura, com mais de dois metros de comprimento interno; deitado na segunda fileira, não precisava se preocupar em esticar as pernas.

Naquele momento, lá na aldeia de Kaiyang, no coletivo Jinhe, a família de Jiang Cheng, Zhou Lingying já havia se mudado para o quarto dele.

No alojamento dos jovens enviados ao campo, as jovens escolheram uma nova líder para substituir Zhou Lingying. As recém-chegadas não precisavam mais dela. Mudando-se para a casa de Jiang Cheng, ela também abriu mão do posto de líder. Agora, Zhou Lingying saiu do dormitório das jovens e passou a fazer as refeições em grupo com as colegas.

As jovens recém-chegadas contribuíram com um pouco de cereal para poderem comer junto ao grupo. Os pontos de trabalho ganhos eram acumulados e, só na próxima colheita, seriam trocados por grãos. Até lá, o cereal consumido era fornecido pelo Estado.

Quando os jovens chegavam ao campo, o governo fornecia uma quantidade fixa de grãos por mês, pois no início, sem pontos de trabalho, teriam fome.

Li Mingjun, por sua vez, tratava todos os novatos da mesma forma, sempre prestativo e disposto a ajudar. Os novatos também começaram a se apoiar, emprestando um pouco de cereal uns aos outros.

Zhou Lingying lembrava de quando ela mesma era recém-chegada, também teve que emprestar um pouco de cereal. Mas, quando chegava a época da colheita, tudo era devolvido. Só que, cerca de seis meses depois, com o fim do auxílio governamental, se alguém ainda precisasse pedir emprestado até a próxima colheita, nem o próprio conseguiria aguentar até lá.

Ajudar-se era correto, mas os grãos recebidos por todos eram quase iguais. Em teoria, todos planejavam economizar, então não fazia sentido faltar alimento antes da próxima distribuição. Provavelmente, alguém não estava poupando e abusava dos empréstimos.

De todo modo, nada disso mais dizia respeito a Zhou Lingying. Naquele dia, já não almoçou no alojamento, levou o cereal restante para a casa de Jiang Cheng. Talvez a comida não fosse tão boa quanto quando Jiang Cheng estava em casa, mas pelo menos havia peixe salgado, um luxo para a época.

Agora, Zhou Lingying já havia decidido: assim que Jiang Cheng voltasse, escolheria um dia para casar-se com ele. O sentimento poderia ser cultivado com o tempo, como acontecia com muitos casais. E, mesmo que Jiang Cheng não a quisesse, não teria escolha: rejeitá-la seria brincar com os sentimentos de uma jovem enviada ao campo, e ela certamente faria um escândalo.

Deitada na cama, Zhou Lingying pensava quando Jiang Cheng voltaria. Choveu quase o dia todo, e os jovens enviados ao campo não trabalharam, logo, não ganharam pontos de trabalho. Ter um pretendente com emprego fixo era realmente bom: não importava a seca ou a enchente, o salário vinha no fim do mês, sem se preocupar com o clima.

À noite, Zhou Lingying dormiu tranquila. Uma mulher comprometida pensa de maneira muito diferente de quando está sozinha. Quando ainda era apenas uma jovem enviada ao campo, gritava slogans todos os dias, pois não tinha em quem se apoiar. Agora, após ter decidido, não sentia mais preocupações. Não precisava pensar em nada: de manhã, ia ao ponto de encontro, cumpria o trabalho designado, e voltava para casa ao final do dia.

Na manhã seguinte, o tempo estava limpo. Por causa da chuva, as roupas de Zhou Lingying estavam sujas de lama. Mas bastava preparar o café da manhã com a cunhada, Li Xianglan, e ir para o trabalho; as roupas ficavam sob os cuidados da futura sogra.

Zhao Yuxia, em casa, cuidava das pessoas e fazia a limpeza e a lavagem de roupas. Se houvesse algo urgente, Li Xianglan lavava ao voltar para o almoço. Afinal, o sustento da casa vinha de Jiang Cheng, e nem somando os pontos de trabalho de Zhou Lingying dava para comprar todo o cereal necessário, mas isso já não era problema.

Sem preocupações com comida, o trabalho era feito com bom humor, e ganhar ou perder um ponto de trabalho a mais não fazia diferença.

Enquanto isso, Jiang Cheng dormiu profundamente no caminhão. Estando fora, não precisava se apresentar em horário fixo; se conseguisse dormir, tanto fazia sair às dez da manhã. Não valia a pena virar a noite — ainda chovia um pouco, e nem se viam estrelas. Só os que tinham o sono como passatempo dormiam facilmente; para um jovem cheio de energia como Jiang Cheng, era difícil pregar os olhos.

Fez uma checagem rápida no caminhão e partiu, decidido a, futuramente, levar sempre alguma comida no espaço de armazenamento. Assim, se passasse a noite fora, teria o que comer pela manhã.

No caminho de volta, passou novamente pelo rio onde pescara no dia anterior. Ainda tinha muita mercadoria no espaço, mas aproveitou para pescar mais, já que havia oportunidade.

Teve sorte: uma pata selvagem estava à beira do rio e, mesmo com Jiang Cheng se aproximando, não voou, permitindo que ele a pegasse e guardasse. Depois de mais de meia hora apanhando peixes e camarões, voltou ao caminhão e seguiu viagem.

Chegando a Changcheng, descarregou a mercadoria e levou o caminhão de volta à estação de transporte. Como motorista da estação de Changcheng, sentia-se em casa, diferente de Maçã. Ali, podia negociar as próximas rotas e entregas com mais liberdade.

A estação tinha um relógio de parede; Jiang Cheng viu que já eram quase onze horas, perto do horário do almoço. O refeitório da estação era pequeno. Apesar de o terminal de ônibus ocupar uma grande área, poucos motoristas almoçavam na unidade. O refeitório da seção de transporte era menos movimentado que o do setor de passageiros.

Jiang Cheng planejava almoçar ali. Gostava de camarão, e, embora tivesse camarões de rio guardados, nunca os vendera. O preço deles era semelhante ao do peixe, então preferia guardar para si. Queria ver se conseguiriam prepará-los no refeitório da estação.

Primeiro foi ao departamento de despacho registrar a guia de serviço. Mesmo que não saísse à tarde, já tinha feito dois dias de trajetos curtos na cidade, garantindo um bônus de um yuan e vinte centavos.

— Mestre Jiang, o chefe Xu disse ontem à tarde para você passar na sala dele assim que chegasse.

— Certo, obrigado.

No departamento de despacho, ao ver Jiang Cheng de volta, o funcionário logo avisou do recado do chefe Xu. Jiang Cheng entregou as guias das viagens para Maçã e do retorno, agradeceu a informação e despediu-se.