Capítulo Quarenta e Sete: Algo Não Está Certo

Jiang Cheng fez algumas perguntas simples sobre o filho do mestre Feng: dezesseis anos, nível de escolaridade equivalente ao ensino fundamental, realmente uma boa idade para ser aprendiz. Contudo, Jiang Cheng sentia que havia algo errado naquela situação. Depois de pensar um pouco, de súbito lhe ocorreu uma dúvida e ele perguntou:

— Chefe, se o mestre Feng não tivesse sofrido o acidente, ele conseguiria indicar seu próprio filho para ser aprendiz de motorista na nossa estação de transporte?

— Difícil — respondeu o chefe Liu. — Na nossa estação de ônibus já temos vários aprendizes de motorista. Mesmo que abríssemos mais uma vaga, não seria para Feng Lin. O tempo de serviço dele não é tão longo quanto o de outros motoristas e seu domínio técnico é apenas razoável.

Ao ouvir isso, Jiang Cheng não disse mais nada, embora em seu íntimo já tivesse suspeitas. Talvez fosse apenas imaginação, afinal ele acabara de chegar àquele tempo e os primeiros com quem se deparara eram jovens enviados ao campo.

A idade, dezesseis ou dezessete anos, escolaridade acima do ensino fundamental e sem emprego fixo — todos esses fatores faziam de alguém um alvo provável para ser enviado a áreas rurais.

O filho do mestre Feng, de fato, preenchia os requisitos para ser aprendiz de motorista: idade ideal, alguma força física, certa instrução, o que lhe daria vantagens ao aprender a consertar veículos. Mas também se encaixava no perfil dos jovens enviados ao campo. Além disso, o chefe Liu comentou que na família de Feng havia apenas um filho e uma filha; ou seja, só um filho para dar continuidade ao nome da família.

Não era paranoia de Jiang Cheng. Naquela época, estava em pleno auge o movimento de envio dos jovens ao campo. Empregos eram extremamente disputados; muita gente preferia até varrer o chão a ser mandada para o interior.

Mesmo que sua desconfiança estivesse certa, era difícil culpar os pais; afinal, o coração de pai e mãe é sempre compassivo. Não se tratava exatamente de manobra, mas de desespero.

— Aceito sim, mas preciso conhecer o rapaz primeiro. Se não tiver bom caráter ou não for obediente, não vou conseguir lidar com ele — disse Jiang Cheng.

Ensinar um aprendiz não era problema, ainda mais porque, naquela época, o mestre podia repreender ou até bater no aprendiz sem maiores consequências. Além disso, pelas lembranças do dono anterior do corpo que agora ocupava, durante o aprendizado no exército, se alguém falhava mais de uma vez, o instrutor não hesitava em dar um chute.

Jiang Cheng também queria experimentar isso, sua postura era como a de quem, após ser multado por um policial de trânsito, não pensa em brigar, mas em tornar-se policial para multar os outros.

— Ótimo! Assim poderei dar satisfação ao mestre Feng — disse o chefe Liu, sorrindo. Durante a conversa, ele também preparou a carta de recomendação de casamento para Jiang Cheng. Era apenas um formulário simples: bastava preencher, carimbar e pronto.

Jiang Cheng guardou a carta. Ainda precisava da ajuda do chefe Liu e disse:

— Chefe, estive em Yancheng e trouxe um pouco de alga marinha seca e peixe do mar. Preciso de sua ajuda para vender. A alga a oitenta centavos, o peixe a quarenta.

— Ah! — O chefe Liu se animou. Os outros motoristas sempre traziam mercadorias em pequenas quantidades e vendiam discretamente para conhecidos. Raramente pediam ao departamento para cuidar da venda. Por isso, o chefe Liu se levantou e disse:

— Vamos lá ver as mercadorias, quero ver quanto trouxe.

— Juntando a alga e o peixe, tem mais de cinquenta quilos — respondeu Jiang Cheng.

— Ótimo, vou chamar o pessoal. Daqui a pouco será dia de pagamento, podemos dar isso como benefício aos funcionários — disse o chefe Liu, satisfeito.

Se fosse pouca quantidade, ele mandaria alguém do refeitório buscar. Mas, sendo bastante, chamava o responsável do setor de logística para guardar tudo direitinho e, no dia do pagamento, distribuir como benefício.

Não se iluda: transporte de passageiros e de cargas pareciam ser setores juntos, mas, na verdade, já estavam separados. Antes, havia diretor e vice-diretor, um cuidava dos passageiros, outro das cargas. Os demais departamentos também já atuavam separadamente, e não havia mais distinção de diretor e vice.

Não era só em Changcheng, mas em muitos outros lugares também. Assim, cinquenta quilos de alga e peixe seriam suficientes para beneficiar todos os funcionários do setor de transporte.

A caminho do depósito, Jiang Cheng mencionou sua intenção de comprar madeira para fazer móveis. O chefe Liu tranquilizou-o, dizendo que o setor de transporte tinha parceria com a madeireira; bastava ligar, preencher uma requisição e não haveria problemas.

Porém, era preciso que Jiang Cheng levasse o carpinteiro para escolher a madeira. Caso contrário, o chefe Liu já poderia resolver na hora.

Depois de ver as mercadorias trazidas por Jiang Cheng, o chefe Liu mandou pesar tudo e preparou os comprovantes. Com os papéis assinados e carimbados, Jiang Cheng poderia retirar o dinheiro no setor financeiro.

Com as mercadorias vendidas e a carta de recomendação em mãos, Jiang Cheng precisava ir ao departamento de pessoal para tratar da licença. Se o departamento de pessoal não autorizasse, ele teria que procurar o chefe Liu, ou até mesmo o diretor da estação.

Então, foi atrás do chefe Zhao Feng, do departamento de pessoal, enquanto o chefe Liu voltou ao escritório para resolver outros assuntos, como informar ao mestre Feng no hospital que seu filho seria aceito como aprendiz.

Quanto à melancia que Jiang Cheng havia dado, o chefe Liu planejava convidar os responsáveis dos setores para provarem durante a refeição, assim como os motoristas presentes. Os outros funcionários não teriam tal privilégio.

O trabalho no setor de transporte era especialmente delicado naquele período; conseguir licença era algo difícil, devido à demanda por transporte. Muitas encomendas ficavam na fila, e todos estavam sempre ocupados.

Especialmente os motoristas, que tinham dois tipos de licença: com ou sem o veículo. Normalmente, os motoristas consideravam o veículo como seu. Mesmo quando concordavam em emprestá-lo, só faziam isso para colegas de confiança. Se a estação transferisse o veículo sem consentimento, era visto como falta de respeito.

No departamento de pessoal, Jiang Cheng conseguiu a licença sem obstáculos, afinal era para casar, algo que acontece uma vez na vida. Era natural que a licença fosse concedida e, mesmo que o carro fosse usado por outro, bastava justificar que era para transportar mercadorias e não para uso pessoal.

Pouco depois das nove da manhã, Jiang Cheng saiu dirigindo da estação de transporte. O chefe Liu ainda lhe providenciou um vale de quinhentos litros de diesel e uma autorização para transporte fora da cidade. Munido dos documentos, Jiang Cheng foi primeiro à loja de cereais indicada em seu cartão de racionamento.

Com a autorização da empresa e sendo motorista, não teve problemas para comprar a cota de dois meses ou trocar por cupons de cereal.

Pegou toda a cota de cereais refinados em cupons, pois, quando estivesse fora de Changcheng, podia usá-los normalmente nos restaurantes da cidade, sem necessidade de cupons nacionais.

Dos cereais integrais, comprou painço, batata-doce seca, alguns feijões verdes e amarelos.

Depois, passou no posto para abastecer e comprar diesel extra, partindo então para a Cooperativa Popular de Jinhe.

Naquele momento, a Cooperativa de Jinhe estava tomada pela cena de colheita do arroz nos campos. Na província de Gan, o arroz não chega a ter três safras por ano, e o produto local nunca foi muito famoso, nem mesmo nos tempos modernos. Por causa do clima, o cultivo começa cedo e a colheita também ocorre antes de outras regiões.

Jiang Cheng não sabia sobre o arroz das outras cidades da província, mas o de Changcheng, ao cozinhar, exigia bem mais água do que o arroz do norte, pois era mais absorvente.

Zhou Lingying também estava trabalhando no campo, mas sua tarefa era leve: recolher espigas de arroz caídas. Enquanto outros cortavam e amarravam os feixes para levá-los ao terreiro ou ao local de armazenamento, ela apenas recolhia as espigas esquecidas.

Esse serviço, normalmente feito por idosos e crianças, rendia apenas dois pontos de trabalho por dia, enquanto quem colhia e transportava arroz podia alcançar dez pontos. Mesmo assim, para Zhou Lingying, isso não fazia diferença, pois tinha um bom pretendente e não precisava se preocupar com a pontuação.