Capítulo Sessenta e Cinco: Tofu a Dez Taéis por Jin

Muito tempo depois, a noite já avançada, as luzes estavam apagadas.

— Cheng Jiang, estou um pouco desconfortável — a voz de Lingying Zhou soou ao ouvido de Cheng Jiang.

Ao ouvir isso, Cheng Jiang sentiu vontade de dar um tapa em si mesmo. Sua esposa só se tornara verdadeiramente mulher na noite anterior. Há pouco ele não conseguiu se controlar, talvez tenha sido um pouco impetuoso.

Cheng Jiang abraçou Lingying Zhou com carinho e disse:

— Da próxima vez serei mais delicado.

— Cheng Jiang, o que eu quis dizer é que, se você quiser de novo, seja mais suave. Podemos dormir mais tarde — disse Lingying Zhou.

— Hoje vamos descansar primeiro. Amanhã preciso entregar mercadorias, e o mestre Li ainda virá trabalhar em casa. Temos que acordar cedo — respondeu Cheng Jiang, surpreso com as palavras da esposa.

Enquanto a abraçava, Cheng Jiang ficou pensativo, lembrando-se de que, depois de sua primeira vez, também não conseguiu mais se conter.

Isso era uma espécie de ansiedade que, com o tempo, passaria. Ele se considerava experiente, e com um corpo suficientemente forte, não era, de forma alguma, por incapacidade.

Na manhã seguinte, Lingying Zhou acordou cedo. O mestre Li dissera que viria logo cedo, então ela precisava preparar o café da manhã e fazer uma panela de mingau de feijão-mungo.

No verão, o feijão-mungo podia ser usado para fazer uma sopa refrescante, mas normalmente era nas repartições e fábricas que, no calor, o refeitório oferecia sopa de feijão-mungo gratuitamente aos funcionários.

Já o povo comum, mesmo tendo feijão-mungo, raramente fazia a sopa, principalmente porque o açúcar era considerado artigo secundário e, naquela época, era difícil de conseguir. Sopa de feijão-mungo sem açúcar praticamente não tinha graça.

Pela manhã, depois que Lingying Zhou ferveu a água e o mingau ficou pronto, Cheng Jiang se levantou.

Enquanto ele se lavava, o mestre Li, o carpinteiro, chegou trazendo dois rapazes. Disse que eram seus aprendizes-netos, e que poderiam ajudá-lo com o corte das madeiras sem problemas. Planejava terminar a cama e as tábuas naquele dia, deixando para o dia seguinte a confecção de alguns bancos com madeira usada comprada na cooperativa.

Como o pagamento era por empreitada, Cheng Jiang não pretendia se intrometer na organização do trabalho.

Quanto à comida, tudo dependia do humor de Lingying Zhou. No almoço, fosse comida mais refinada ou simples, o ideal era preparar uma quantidade medida: quatro ou cinco taéis de cereal por pessoa bastava.

Lingying Zhou poderia simplesmente preparar uma panela de arroz, servir uma tigela grande a cada um e, quando acabasse, era isso. Naquela época, não havia a obrigação de encher a barriga dos que vinham ajudar, pois se deixassem comer à vontade, só os dois rapazes robustos que vieram seriam capazes de devorar duas panelas de arroz.

— Lingying, ainda está cedo, vou ao mercado comprar legumes — disse Cheng Jiang depois de tomar uma tigela de mingau de feijão-mungo.

— Cheng Jiang, deixa que eu vou depois. Ainda é cedo, você pode voltar para a cama se quiser — respondeu Lingying Zhou, achando que o marido era mesmo atencioso. Ela mesma poderia ir ao mercado mais tarde, até porque tinham repolho e pepino em casa, talvez nem precisasse comprar nada.

— Eu quero comprar alguns legumes melhores, tem coisas que você não vai conseguir encontrar — replicou Cheng Jiang com um sorriso misterioso.

Lingying Zhou logo entendeu e sorriu, admirando ainda mais o marido. Sendo motorista, ele conseguia até comprar legumes diferentes dos outros.

Na verdade, Cheng Jiang não queria que o carpinteiro comesse mal; o principal era que ele tinha muitos peixes guardados, e servir um deles seria uma forma de recebê-los bem.

Assim, Cheng Jiang saiu do pátio, mas não foi ao mercado. Caminhou pelas ruas, observou alguns velhos jogando xadrez sob as árvores e voltou.

Do tofu comprado na fábrica na última vez, restava um pouco mais de meio quilo, e também tinha uma carpa de alguns quilos. Cheng Jiang não era fã de carpa, apenas achava que tinha muitas espinhas.

Naquela época, porém, a carpa era mais valorizada do que outros peixes, considerada ideal para mulheres que amamentavam e tinham pouca produção de leite.

Cheng Jiang voltou com o tofu e o peixe, justamente na hora em que a maioria estava indo para o trabalho. Quem passava pelo pátio e via o que ele carregava, não escondia a inveja.

Aqueles eram produtos que só se conseguiam em datas comemorativas, mas, sendo motorista, Cheng Jiang tinha acesso até no dia a dia.

Lingying Zhou estava no pátio lavando roupas. Ao ver o marido chegando com as compras, correu para receber os produtos, como uma típica esposa dedicada.

— Tofu? Não é fácil de encontrar — comentou surpresa, embora também achasse bom o peixe. Desde que conhecera Cheng Jiang, já comera peixe muitas vezes.

— Sim, não é fácil mesmo. Está dez taéis por meio quilo — disse Cheng Jiang com ar sério.

— Dez taéis por meio quilo? — Lingying Zhou ficou confusa. Lembrou que o tofu costumava custar apenas alguns centavos por quilo, mas era difícil de encontrar. Quando ficou pensando em como podia estar tão caro, de repente percebeu a piada e caiu na risada: — Ora, o que não custa dez taéis por meio quilo?

— Claro que há coisas que não custam dez taéis por meio quilo. Tem até coisas a cem moedas por quilo — respondeu Cheng Jiang sorrindo.

Era uma brincadeira comum nos tempos futuros, embora, mais tarde, o padrão passasse a ser quinhentos gramas por meio quilo. Naquela época, entretanto, a unidade de medida popular era a moeda, não o grama, e um tael equivalia a dez moedas.

De qualquer forma, Lingying Zhou se divertiu muito com o humor de Cheng Jiang. Ele pensou consigo mesmo que, naquela época, as moças eram fáceis de divertir. Quem sabe, ao voltar de viagem, não tentaria algumas cantadas simples à noite?

O tempo passou rápido, e Cheng Jiang precisava ir à repartição para assinar o ponto.

Mas aquele calor infernal, mesmo antes das oito da manhã, já era difícil suportar o uniforme.

Logo chegou ao posto de transporte, assinou o recibo na sala de despacho para entregar mercadorias na fábrica de motores a diesel e foi procurar o diretor Liu.

A porta do escritório do diretor Liu estava aberta e, ao chegar, Cheng Jiang viu um rapaz conversando com ele. Imaginou que só podia ser Hua Feng, filho do mestre Feng.

E realmente era. Assim que viu Cheng Jiang, o diretor Liu logo chamou:

— Mestre Jiang, chegou! Este é Hua Feng, filho do mestre Feng. O que acha dele?

— Diretor, posso levá-lo para conversarmos na sala de descanso? — respondeu Cheng Jiang.

— Claro, sem problema — consentiu o diretor Liu, indicando que Hua Feng o acompanhasse.

— Mestre! — Hua Feng, esperto, seguiu Cheng Jiang prontamente.

Os dois foram para a sala de descanso, onde alguns motoristas também conheciam Hua Feng. Afinal, sendo filho do mestre Feng, ele já estivera por ali muitas vezes.

Os motoristas, apesar de não gostarem muito de ensinar aprendizes, sabiam bem o motivo de Hua Feng estar ali. Não hesitaram em dar conselhos: se for ser conduzido por Cheng Jiang, que escute o mestre e tente, o quanto antes, tornar-se um motorista titular, como o pai.

Cheng Jiang apenas sorria diante das brincadeiras dos colegas.

Ser motorista não era como as profissões tradicionais, onde a relação mestre-aprendiz se assemelhava à de pai e filho. Se fosse assim, ele certamente não aceitaria aprendizes.

Mas havia algumas sutilezas: por exemplo, seguindo a tradição, se não fosse pelo ofício, teria que chamar o mestre Feng de tio. Mas, ao aceitar Hua Feng como aprendiz, passava a ser considerado um dos mais velhos perante ele, e ao encontrar o mestre Feng, só poderia chamá-lo de irmão mais velho.