Capítulo Sessenta e Três: O Plano de Tratamento de Rio Longo

A fábrica de madeira foi construída próxima à periferia da cidade, por causa do problema do barulho e também porque esse tipo de fábrica exige um espaço amplo e fácil acesso ao transporte. A construção urbana depende da madeira, que é transportada diretamente da fábrica.

Quando chegou à fábrica, João Cheng seguiu as instruções do Diretor Liu e procurou por um homem chamado Tiago Campos. Tiago então os conduziu a um grande armazém, onde, do lado de fora, estavam empilhadas enormes toras de árvores, muitas delas de grande porte.

Naquela época, árvores centenárias raramente eram protegidas, e ainda havia uma abundância de recursos florestais.

Ao chegar ao armazém, Tiago conversou rapidamente com o encarregado e, depois, partiu. O encarregado anotava o que eles retiravam, e bastava apresentar o recibo no setor financeiro para efetuar o pagamento.

No caminho, o Mestre Lee já havia explicado a João Cheng sobre os tipos de madeira: para economizar, era melhor comprar pinho e salgueiro; para obter qualidade, o ideal era a faia. Claro, se o preço não fosse um problema, o mogno seria a melhor escolha.

Mas, para móveis de mogno, o melhor era procurar materiais em móveis usados vendidos nas cooperativas. Comprar mogno novo para fabricar móveis era extravagante demais; móveis de mogno eram reservados para altos dirigentes, adquiridos por grandes organizações.

João Cheng estava ali em nome do posto de transporte, alegando necessidade de renovar mesas e cadeiras. Comprar uma quantidade grande de mogno seria escandaloso. Só o fato de poder adquirir a faia já demonstrava que o posto era próspero.

Mesmo assim, João Cheng só compraria parte em faia. Apesar de ter mais de setecentos yuan, sem contar o dinheiro da venda das algas por Zhang Yang — e mesmo somando, não era muito.

Esses setecentos yuan equivalem a dois anos e meio de salário de um trabalhador comum, sem gastar nada. Mas só a madeira para uma mesa de faia custaria mais de cem yuan. Incluindo cama, guarda-roupa, escrivaninha, penteadeira e armário, só o material chegaria a quatrocentos ou quinhentos yuan.

Por isso, João Cheng precisava comprar de forma equilibrada: mesa, penteadeira e escrivaninha em faia, o restante em pinho barato. Quando o país se abrisse e os ricos se tornassem moda, ele poderia adquirir uma coleção inteira de móveis de mogno sem causar alarde.

O Mestre Lee selecionou a madeira por um bom tempo, com João Cheng ajudando a separar as peças escolhidas. O encarregado anotava tudo e, após a escolha, chamou dois carregadores para colocar tudo na caminhonete.

João Cheng levou o recibo ao setor financeiro e pagou mais de duzentos yuan. Calculando mentalmente, percebeu que, se comprasse tudo em pinho, não economizaria muito em relação a adquirir uma coleção completa de móveis na cooperativa; no máximo, pouparia o valor de uma escrivaninha.

O problema era que, naquela época, para comprar móveis era necessário um cupom; sem ele, mesmo com dinheiro, não era possível adquirir nada. Não era de se admirar que alguns, ao casar, não conseguissem móveis, nem madeira, e acabassem desmontando portas velhas para usar como material.

Madeira comprada, João Cheng voltou dirigindo com o Mestre Lee. Ainda era cedo, e o Mestre Lee pretendia trabalhar um pouco mais, até o anoitecer; ele não queria jantar na casa do patrão sem trabalhar o suficiente.

De volta à casa, toda a madeira foi armazenada no anexo, encostada verticalmente à parede, sem ocupar muito espaço.

Depois de descarregar a madeira, João Cheng ainda precisava cumprir a última tarefa do dia; não havia parado um instante sequer. Precisava ir ao hospital saber se havia tratamento para a condição do seu pai, João Changhe.

João Cheng decidiu não ir de carro ao hospital — era chamativo e dava trabalho para ligar.

Assim que saiu, as vizinhas logo apareceram para conversar. Todos conheciam o óleo de marisco em conchas, mas nunca haviam experimentado o sabor desses mariscos.

E os caranguejos eram realmente grandes. Naquela época, durante a temporada, havia caranguejos à venda no mercado, mas custavam cinquenta centavos o quilo e não eram tão grandes quanto os que João Cheng trouxe.

Os mariscos ficaram de molho na água, e os caranguejos pareciam limpos; mesmo assim, Líng Ying Zhou pegou uma escova e lavou-os cuidadosamente, um por um.

Enquanto ela lavava os caranguejos na pia, várias crianças observavam, e as menores perguntavam se, depois de cozidos, poderiam comer um.

Líng Ying Zhou deixava as crianças tocarem os caranguejos, mas, apesar de serem muitos na rede, eram grandes e, no total, não havia muitos. Nenhum caranguejo poderia ser comprado por menos de cinquenta centavos, e por mais bondosa que fosse, não poderia dá-los às crianças.

Depois de lavar os caranguejos, antes de João Cheng voltar, Líng Ying Zhou começou a preparar o jantar. Ela decidiu cozinhar uma panela de arroz, colocando alguns batatas-doces por cima.

À noite, Líng Ying Zhou queria perguntar a João Cheng como seria a alimentação dali em diante. Na casa, não havia alimentos de baixa qualidade; hoje era o primeiro dia na cidade, e ela não era ingênua a ponto de achar que comeria sempre tão bem.

O Mestre Lee, que trabalhava no corredor, observou Líng Ying Zhou preparando o arroz e se divertiu. Não pensou muito; para ele, o patrão era diferente das pessoas comuns, até na comida.

João Cheng só voltou do hospital perto das cinco horas. Lá, gastou vinte centavos para registrar o atendimento. O registro comum custava dez centavos, mas ele foi ao Hospital Popular número um de Changcheng, o melhor da cidade, e o registro era mais caro.

Na ala de cirurgia, informaram que operações neurológicas eram arriscadas e, para realizá-las, seria preciso ir a Pequim ou Xangai. Por outro lado, na medicina tradicional, havia propostas de tratamento, mas exigiam compromisso de longo prazo.

Por meio de acupuntura e massagens, era possível tratar os sintomas de João Changhe, embora não houvesse garantias; dependia do caso, mas havia uma chance.

“João Cheng, como está o pai? Há possibilidade de tratamento?” Líng Ying Zhou foi ao quarto assim que viu João Cheng voltar, e perguntou.

“Não dá para operar, mas há tratamento. O hospital disse que, mesmo com progresso, levará meses, talvez meio ano, para melhorar. Depois do jantar, informo ao Mestre Lee; nestes dias, vamos fazer a cama primeiro. Quando estiver pronta, trago meus pais para cá,” respondeu João Cheng, puxando Líng Ying Zhou para perto de si.

“Se pode tratar, já é bom. Vou preparar os legumes,” disse Líng Ying Zhou.

Ao saber que o tratamento era possível, mesmo demorando, Líng Ying Zhou ficou feliz. Naquele tempo, os valores familiares eram muito importantes, e ela entendia por que João Cheng queria trazer a mãe também. O pai precisava de ajuda até para ir ao banheiro, e por mais dedicada que fosse, a recém-casada não poderia cuidar dessas tarefas.

“Sim, vá preparar os legumes. Líng Ying, hoje à noite, quando for tomar banho, deixo que eu lave suas costas,” disse João Cheng, que, sempre que descansava, ficava inquieto.

Líng Ying Zhou não respondeu; ela não sabia como era a vida dos outros casais e não tinha como saber. Imaginava que talvez fosse normal; pensou que, ao deixar João Cheng lavar suas costas, ele provavelmente não seria discreto.

Mas e se outros casais também viviam assim? Não podia recusar só por timidez.