Capítulo Dezessete – O Último Dia Antes de Deixar a Aldeia

Os jovens da cidade que se reuniam para comer tinham que contribuir com a mesma quantidade de alimentos, colocando tudo junto. Quem não conseguia entregar sua parte era expulso sem piedade. A ideia de união, amizade e ajuda mútua desaparecia diante da comida; se alguém não tinha o suficiente, só diziam que era por não economizar ou por não trabalhar duro, e que merecia passar fome.

Zhou Lingying, na casa de Jiang Cheng, comeu alegremente duas tigelas de mingau branco e alguns pratos. Seu comportamento à mesa nesses dias fez Zhao Yuxia se arrepender de tê-la apresentado ao filho como pretendente. Ela não tinha cerimônia nenhuma: apesar de ser magra e frágil, comia várias tigelas de arroz e muitos vegetais.

As tigelas usadas eram grandes, e uma tigela de arroz não era pouca coisa.

Após o almoço, Zhou Lingying lavou voluntariamente os pratos e talheres, depois foi com Jiang Cheng até o ponto de parada do ônibus na cidade. Levaria vinte minutos a pé, e provavelmente teriam de esperar muito tempo lá, mas os dois estavam apaixonados e, mesmo que passassem o dia inteiro juntos em um só lugar, não se sentiriam entediados; esperar o ônibus era insignificante para eles.

Chegando ao ponto, que ficava na estrada fora da cidade, rumo ao distrito, não havia nem onde sentar. Esperaram uma hora e meia até o ônibus chegar e, animada, Zhou Lingying se apressou para pagar as passagens.

Embora Zhou Lingying tenha inicialmente se interessado por Jiang Cheng pelas condições dele, depois de alguns dias juntos, ela já estava apaixonada. O valor da passagem não era muito, mas ela queria também contribuir.

Ao chegarem ao distrito, começaram a passear, embora o objetivo fosse comprar farinha e arroz para levar de volta. Essas compras poderiam ser feitas no fim da tarde, já que só havia um ônibus de volta para a cooperativa de Jinhé.

Na cooperativa, compraram algumas coisas que não exigiam tíquete: um pequeno espelho, um pente de madeira, elásticos, presilhas. Quando sentiram fome, almoçaram num restaurante da cidade, pedindo dois pratos. O sabor era ótimo, principalmente porque o restaurante usava óleo e tempero à vontade.

Apesar de terem comido bem em casa nesses dias, a mãe e a cunhada de Jiang Cheng eram econômicas na hora de preparar os pratos, não usavam muito óleo. Jiang Cheng levara pouco óleo consigo; os tíquetes nacionais de grãos incluíam óleo, mas era pouco. Cem quilos de tíquete davam pouco mais de um quilo de óleo. Então, mesmo que a mãe e a cunhada quisessem usar mais óleo, não havia muito disponível.

Depois do almoço, os dois ainda passearam um pouco pelo distrito antes de ir à loja de grãos comprar farinha e arroz. Não compraram muito arroz, pois os tíquetes eram preciosos, bastava o suficiente para um mês em casa. Afinal, no máximo em um mês, a nova safra já estaria colhida e distribuída. Na família de Jiang Cheng, devido à baixa pontuação de trabalho, a quantidade de grãos distribuída não era muita, mas mesmo assim dava para comer à vontade por dois ou três meses.

Os quilos de arroz comprados no primeiro dia, quando Jiang Cheng voltou, já estavam quase acabando após alguns dias de refeições fartas. Comer arroz todo dia era algo raro, nem mesmo nas grandes cidades era assim.

Dessa vez compraram farinha, pois Jiang Cheng planejava preparar dumplings à noite, antes de partir para registrar-se na cidade no dia seguinte. O recheio seria de carne de galinha selvagem e repolho, já que não havia tíquete para comprar carne.

Ainda havia porcos na cooperativa, mas só eram abatidos no fim do ano; era quando os moradores rurais podiam comprar carne sem tíquete.

Com as compras feitas, foram à rodoviária esperar o ônibus. Quando embarcaram, mais uma vez foi Zhou Lingying quem pagou as passagens.

Ao chegarem em casa com os mantimentos, Zhou Lingying pendurou o pequeno espelho no quarto de Jiang Cheng. Ela já tinha espelho no dormitório das jovens da cidade.

No dia seguinte, Jiang Cheng partiria, e Zhou Lingying sentou-se ao seu lado, tomando a iniciativa. Como previra, Jiang Cheng logo a abraçou com suas mãos inquietas.

— Jiang Cheng, chegaram duas novas jovens ao dormitório dos jovens da cidade. O chefe pretende construir mais quartos, mas isso vai levar meses. As recém-chegadas ficarão, como eu antes, hospedadas provisoriamente na casa de moradores. Amanhã você vai embora, eu quero me mudar para cá, deixar meu lugar no dormitório para uma das novas — disse Zhou Lingying.

Hospedar-se na casa dos moradores era mais fácil para os rapazes, mas para as moças dependia das circunstâncias. Casas com homens solteiros não eram recomendadas. Já aconteceram casos em que moças acabaram se casando com o anfitrião.

Com o calor, as jovens precisavam tomar banho frequentemente. Mesmo que não fossem tão hábeis no trabalho, a pele clara era incomparável à das mulheres rurais; não era raro despertar más intenções.

— Tudo bem, então quando eu voltar da cidade, dormimos juntos no mesmo quarto — respondeu Jiang Cheng, sorrindo.

— Se você voltar, eu durmo com minha cunhada — Zhou Lingying já estava acostumada às brincadeiras atrevidas de Jiang Cheng, e sabia que só poderia aceitar isso depois de casados.

— Lingying, vou partir amanhã, posso te dar um beijo?

— Não.

— Quando uma mulher diz não, é porque quer.

Jiang Cheng segurou Zhou Lingying e a beijou rapidamente no rosto. Durante três dias, Jiang Cheng se conteve bastante diante dela. No seu tempo, ele já não acreditava em amor, pelo menos não para os pobres. As mulheres buscavam sentimentos com os ricos e dinheiro com os pobres.

Com algumas centenas de yuans podia-se viver um amor intenso, mas o tio policial não permitia; dizia que o amor chegava rápido como um tornado, e tornados prejudicam a sociedade.

— Não falo mais com você, vou abrir a massa para preparar os dumplings — disse Zhou Lingying, corando de vergonha, antes de sair correndo.

Jiang Cheng não ficou parado; saiu com três crianças atrás de si e foi até o canal do campo procurar buracos de enguias. Ele gostava de comer enguias fritas com pimenta e gengibre. Também pegou caracóis, ótimos para o lanche da noite.

No arrozal ainda havia muitos gafanhotos; Jiang Cheng pensou em pegar alguns, mas desistiu, pois era trabalhoso preparar.

Pegou várias enguias e caracóis e, ao ver o sol se pôr, voltou para casa com as crianças.

Chegando em casa, uma mesa inteira de dumplings já estava pronta. Bastava limpar a mesa e colocar os dumplings já preparados, esperando Jiang Cheng voltar para cozinhar.

Assim que ele chegou, Zhou Lingying e a cunhada Li Xianglan levaram alguns dumplings à cozinha para cozinhar. Depois de prontos, colocaram molho de soja e um pouco de caldo dos dumplings na tigela, e serviram os dumplings, que ficaram deliciosos.

O molho de soja dessa época tinha sabor intenso, até o sal era mais salgado que o do futuro. O molho e o sal do futuro têm sabor suave e menos sal, supostamente pela melhor qualidade e ausência de impurezas.

O jantar foi alegre, ninguém deixou sobrar nem o caldo dos dumplings.

No entardecer, Jiang Cheng acompanhou Zhou Lingying até o dormitório dos jovens da cidade. Desta vez, ao chegarem, deram um abraço caloroso antes de Jiang Cheng voltar para casa. Ao ver o namorado partir, Zhou Lingying desejou que seus dias fossem sempre tão felizes quanto aqueles últimos.

À noite, o céu estava magnífico, repleto de estrelas, um espetáculo que não se veria no futuro. Jiang Cheng, já em casa, após se lavar, não foi dormir imediatamente; sentou-se à porta por um bom tempo contemplando as estrelas.

Sentiu saudade da época de 2024, quando os homens permaneciam jovens até a morte. Sentia falta dos computadores, celulares e dos amigos bagunceiros, mas não das mulheres daquele tempo.

A noite escureceu ainda mais, o clima refrescou, Jiang Cheng voltou ao quarto para dormir. Amanhã, começaria uma nova jornada.