Capítulo Sessenta e Quatro: Ajudando no Banho (Capítulo Extra)

Na hora do almoço, o prato de ovos mexidos com tomate, o pepino amassado e a couve refogada foram todos devorados, mas sobrou mais da metade do peixe. Não era porque ninguém gostasse de peixe, mas sim porque era difícil de encontrar, e tanto o Mestre Li quanto Zhu Lan ficavam constrangidos de pegar mais. Na verdade, os outros pratos também não deveriam ter acabado, mas o Mestre Li considerava aquilo como uma refeição especial de boas-vindas ao início do trabalho. Não comer bem na primeira vez, então esperar o quê das próximas?

Nesses tempos, todos eram econômicos com a comida, famílias inteiras dividiam um único prato. À noite, Zhou Lingying só pretendia preparar uma travessa de couve refogada; com o calor e os mariscos morrendo rápido na água doce, era preciso cozinhar todos de uma vez. Quanto aos grandes caranguejos, Zhou Lingying não planejava cozinhar todos. Ela contou: eram nove caranguejos e decidiu guardar quatro para o dia seguinte.

Os mariscos foram refogados em duas etapas, pois o fogão a carvão não era muito potente e havia muitos deles. Quando Zhou Lingying estava fritando os mariscos, Jiang Cheng apareceu e, no momento em que as conchas abriram e ela ia adicionar água, ele despejou um pouco de aguardente. Não foi muito, só para realçar o sabor, como se fosse vinho de cozinha.

Só depois das cinco e meia tudo ficou pronto. "Mestre Li, descanse um pouco, lave as mãos e venha comer", chamou Jiang Cheng. "Ah, obrigado, patrão", respondeu Mestre Li, com cortesia. Agora, Mestre Li era realmente educado com Jiang Cheng, especialmente porque o jantar estava ótimo. Se estivesse trabalhando para outros empregadores, recebendo por dia, embora o pagamento fosse feito ao final do serviço, ele basicamente parava de trabalhar para esperar a refeição, caso o patrão não servisse na hora.

Mas com Jiang Cheng, Mestre Li não ousava adotar a postura de veterano. Com uma recepção tão generosa, mesmo que não fosse um contrato fechado, ele sentia que precisava se esforçar mais por eles todos os dias. "Mestre Li, amanhã quando vier trabalhar, poderia fazer primeiro a cama? Vou precisar dela daqui a alguns dias." "Claro, amanhã trago minha equipe e fazemos a cama logo cedo", respondeu prontamente Mestre Li ao pedido de Jiang Cheng.

Depois de lavar as mãos e entrar no quarto, Zhou Lingying já havia servido os pratos para todos. Jiang Cheng viu Zhang Yang chegando do trabalho, trazendo o urinol, numa coincidência. Chamou-o direto, deu-lhe um grande caranguejo e pediu que pegasse dois bancos emprestados.

Durante o jantar, Jiang Cheng distraía-se observando Zhou Lingying comer. Ela realmente tinha dentes fortes; conseguia quebrar com facilidade as patas do caranguejo e degustar a carne sem esforço. O curioso era que Zhou Lingying não desperdiçava nem o caldo nem os temperos dos mariscos, assim como Mestre Li, que também aproveitava tudo. Gengibre e pimenta, ingredientes raros naquela época, não podiam ser desperdiçados.

A refeição terminou rapidamente, sobrando muitos mariscos. Isso porque Mestre Li e Zhou Lingying não tinham o hábito de comer os pratos como petiscos. Numa barraca de comida noturna, alguns quilos de mariscos não seriam nada. Mestre Li, após comer, ainda trabalhou um pouco antes de ir embora. Zhu Lan, que trabalhava na cooperativa, chegava tarde no verão, por volta das seis. Jiang Cheng também reservou um grande caranguejo para ela.

Ao entardecer, as crianças brincavam no pátio após o jantar. Mas quando Jiang Cheng sentou-se à porta para comer os mariscos restantes, conversando com Zhou Lingying, atraiu várias crianças. Não podiam pedir comida, mas queriam as conchas para brincar. Naquele tempo, brinquedos eram escassos; até conchas pequenas encontradas na areia de construções viravam brinquedos.

O céu escureceu aos poucos, e os mariscos foram consumidos como petisco. Jiang Cheng avisou Zhou Lingying que no dia seguinte iria entregar mercadorias e só voltaria depois de um dia, no mínimo à tarde do outro dia. Caberia a Zhou Lingying cuidar da casa, dos carpinteiros e das refeições.

O arroz não era abundante; mesmo com a cota de quarenta quilos por mês, dividida entre arroz branco e farinha, Jiang Cheng teria apenas uns dez quilos de arroz e alguns de farinha. Trocou algas por mais arroz, mas apenas uns trinta quilos. O pote de arroz tinha cerca de quarenta quilos, mas com o apetite de Zhou Lingying e Mestre Li, e considerando que Mestre Li traria mais gente, talvez o arroz acabasse antes de terminar os móveis.

Mesmo que Jiang Cheng conseguisse mais arroz, comer arroz todos os dias só com Zhou Lingying não seria problema, mas tratar os carpinteiros com tanta generosidade poderia ser visto como exagero, ou até como tolice. Jiang Cheng entregou os cupons de grãos não utilizados a Zhou Lingying, orientando que ela servisse arroz no almoço aos carpinteiros, e à noite usasse grãos mais grossos.

Quando anoiteceu, algumas pessoas permaneceram fora para aproveitar o frescor. Jiang Cheng e Zhou Lingying, sem precisar combinar, levaram a cama de bambu para fora, sentando-se juntos. Só depois das oito, o pátio ficou vazio e quem precisava trabalhar no dia seguinte já voltava para dormir.

"Jiang Cheng, vamos tomar banho e dormir", sussurrou Zhou Lingying, cuja expressão era difícil de distinguir mesmo com a luz da porta. "Vou buscar água para você", respondeu Jiang Cheng, pegando uma bacia e indo ao tanque do lado de fora. O grande balde de madeira ficava no quarto lateral; antes de cozinhar, Zhou Lingying já havia fervido uma chaleira, enchendo dois termos de água quente, e depois ferveu mais uma.

Vendo Jiang Cheng buscar água, Zhou Lingying esperou no quarto e, quando a água do balde estava quase no ponto, começou a adicionar água quente. Com o calor, só precisava de água morna; usar água fria era refrescante, mas um pouco desconfortável.

Muitas famílias deixavam um balde de água ao sol à tarde para dar banho nas crianças à noite, economizando carvão para ferver água. "Jiang Cheng, acho melhor eu mesma tomar banho", disse Zhou Lingying. "Deixa que eu te ajudo a tirar a roupa", respondeu Jiang Cheng. Com a água pronta, ele trancou a porta e foi até Zhou Lingying, insistindo em receber um pouco de 'carinho'.

As mulheres tinham o hábito de dizer uma coisa e fazer outra, ou eram teimosas. Bastou Jiang Cheng tomar a iniciativa para Zhou Lingying se entregar. Quanto ao banho, Jiang Cheng estava tão animado que parecia que até os líderes da capital poderiam ouvir seus pensamentos.

As lâmpadas daquele tempo não eram muito fortes, para economizar energia. Sob a luz amarelada, Zhou Lingying foi tocada e acariciada por Jiang Cheng, que não deixou nada por explorar. Após o banho de Zhou Lingying, Jiang Cheng também tomou um banho rápido do lado de fora e voltou ao quarto principal.

Poderia ter tomado banho ali mesmo, mas com o balde, a água se espalhava facilmente. Quando trouxesse seus pais para tratamento no hospital, Zhou Lingying teria que tomar banho no quarto principal, mesmo se molhasse o chão.

Na noite anterior, dormiram na casa rural, onde só havia lampião a querosene. Hoje, com luz elétrica, e depois do banho, com Jiang Cheng olhando fixamente, Zhou Lingying não reclamou da luz. Mas quando Jiang Cheng tirou a roupa, ela ficou envergonhada e cobriu o rosto com as mãos. Só cobriu o rosto, não os olhos, e viu tudo o que havia para ver.

(Agradeço muito aos leitores que apoiaram desde o início. Os resultados do novo livro melhoraram, mas logo ele sairá da lista. Muitos amigos corrigiram erros de escrita, fico muito grato. Por isso, acrescento mais um capítulo. Estes últimos são de transição, então adicionar um capítulo ajuda no progresso. Em breve haverá transporte com caminhão. Espero que nos últimos dois dias do ranking vocês apoiem ao máximo. Quando sair da lista, não vou incomodar mais.)