Capítulo Cinquenta e Dois: Até Para Lavar Roupas, Ele Acompanha

Em relação ao caso de Li Mingjun, Jiang Cheng apenas sorriu interiormente; para ele, não passava de um daqueles boatos típicos da época. Na verdade, Jiang Cheng sentia certa curiosidade sobre a aparência daquele sujeito — se por acaso fosse bonito, diria que realmente nascera na época errada. Num futuro distante, talvez se tornasse um homem que não se deixa prender por padrões morais, vivendo melhor do que a maioria.

Depois de conversar sobre o ocorrido com Zhou Lingying, Jiang Cheng não pensou em culpá-la pelo pequeno prejuízo dos cupons de alimento. Como o calor tomava conta da casa, ele saiu para tomar um ar fresco, deixando Zhou Lingying livre para arrumar as coisas. Ela não teve trabalho: os pertences já estavam amarrados desde cedo, não sendo preciso organizar mais nada.

Terminando de arrumar, Zhou Lingying pegou as roupas sujas do trabalho no campo e colocou-as numa bacia, dizendo a Jiang Cheng: “Você não trouxe roupas, não é? Vou até o rio lavar as minhas, assim amanhã, quando formos embora, estarão secas.”

“Minhas roupas ficaram no carro, esqueci de pegar. Mais tarde, quando você for se despedir das amigas no alojamento dos jovens, eu passo lá para buscar”, respondeu Jiang Cheng. Na verdade, as roupas estavam guardadas em seu espaço especial e ele de fato esquecera de pegar, mas sabia que à noite, depois do banho, teria de trocar.

O “rio” ao qual Zhou Lingying se referia era, na verdade, um riacho. Quando o nível da água subia, chegava ao peito de um adulto; em tempos normais, a parte mais funda tinha pouco mais de um metro. Nos dias quentes de verão, muitas crianças nadavam e tomavam banho ali, assim como os homens da vizinhança.

Naquela época, tanto gente da roça quanto da cidade não fazia distinção entre riacho e rio — tudo era chamado de rio, apenas variando em tamanho. Os canais de irrigação também não eram chamados assim, mas sim valas de água.

Jiang Cheng sabia bem onde ficava o rio onde Zhou Lingying ia lavar roupa, e decidiu acompanhá-la. Perto dali havia um pequeno bosque, e ele planejava dar uma volta por lá. Com o número de convidados para o jantar daquela noite, uma única pata e um peixe de alguns quilos eram suficientes, mas, se precisasse, tinha peixe seco e carne de coelho guardados.

Mas, para Jiang Cheng, aquele era um dia de grande alegria no campo. Pensou em preparar mais iguarias para que todos pudessem se fartar. No seu espaço, ainda havia alguns pardais apanhados na última caçada.

“Vou com você. Tem um bosque lá perto, vou ver se consigo caçar algum pássaro.”

“Está bem.”

Zhou Lingying seguiu na frente e Jiang Cheng foi atrás. O objetivo principal dele era mesmo caçar pássaros por diversão. Embora tivesse aquele espaço que tornava tudo mais fácil, não deixava de achar interessante o processo.

É como os pescadores que criticam quem pesca com eletricidade ou redes, dizendo que isso tira a graça e não é correto. Mas, quando experimentam e veem a facilidade da captura, também sentem prazer com os resultados.

Para Zhou Lingying, o gesto de Jiang Cheng era doce como um pedaço de açúcar — ele a acompanhava mesmo numa tarefa simples como lavar roupa. Ir ao bosque caçar era apenas um pretexto para estar ali ao seu lado. Ela bem entendia esse tipo de delicadeza.

Assim, ela foi lavar as roupas enquanto Jiang Cheng buscava pássaros no bosque. Meia hora depois, já no caminho de retorno, Jiang Cheng carregava várias aves, mortas a pedradas e amarradas juntas. No coração de Zhou Lingying, porém, ele continuava sendo apenas o rapaz que a acompanhara na tarefa; caçar os pássaros era algo secundário.

Se os pescadores do futuro soubessem disso, morreriam de alegria: poderiam pescar todos os dias, dizendo que era para o bem da esposa, quando na verdade era por puro prazer.

“Jiang Cheng, você é mesmo incrível! Nem levou nada para o bosque e ainda assim trouxe pássaros”, elogiou Zhou Lingying, com admiração, no caminho de volta.

“Você está um pouco magra, coma bastante depois”, respondeu Jiang Cheng, orgulhoso. Ser admirado por uma mulher bonita era motivo de grande satisfação para ele.

Logo chegaram em casa. Jiang Cheng viu sua mãe e uma mulher com três meninos na porta, depenando um pato selvagem.

A mulher lhe pareceu familiar. Vasculhou as memórias do corpo que agora habitava e lembrou-se: era sua tia materna. Não era de se estranhar que Jiang Cheng demorasse a reconhecê-la — na zona rural, as pessoas envelhecem depressa e, após mais de quatro anos sem vê-la, sendo ele agora outro por dentro, estava até bom tê-la identificado.

“Tia!”

“Tia!”

Jiang Cheng saudou a tia, e Zhou Lingying repetiu, ficando ao lado dele. A partir daquele momento, Zhou Lingying já poderia passar a chamá-los de sogros, assim como os pais de Jiang Cheng poderiam chamá-la de nora.

A tia ficou visivelmente feliz ao ver Jiang Cheng. Em outros tempos, não havia tanta proximidade entre eles, pois, se o tio tinha carinho pelo sobrinho, não significava que a tia sentisse o mesmo.

Agora, porém, era diferente: ela sabia que o sobrinho havia conseguido trabalho como motorista na cidade — um feito e tanto! Dali em diante, sempre que encontrasse os parentes do outro lado da família Zhao, poderia se gabar: “Meu sobrinho dirige automóvel na cidade.” E isso era motivo de muito orgulho.

Ao serem chamados, a tia logo respondeu e pediu aos meninos que cumprimentassem os dois como tio e tia.

Nesses tempos difíceis, a mãe de Jiang Cheng convidava os parentes do seu lado para um almoço, que era praticamente a festa de casamento. Os pais de Zhao Yuxia já haviam falecido, restando apenas o irmão e a cunhada para serem convidados.

O tio de Jiang Cheng ainda estava no campo, só chegaria mais tarde. Quanto aos filhos do tio — primos e primas de Jiang Cheng — geralmente não eram convidados para esse tipo de ocasião.

Se não fosse pelo mau relacionamento entre a família de Jiang Cheng e os tios paternos, os convites seguiriam a ordem de proximidade, dando preferência aos parentes diretos. Naqueles tempos, nem sempre os primos de primeiro grau eram chamados para casamentos, quanto mais os primos distantes.

Mesmo assim, a tia trouxe alguns netos — crianças não eram contadas como convidados de verdade. Ela evitou trazer as netas, temendo que dissessem que estava trazendo gente demais para comer. Preferiu trazer só os meninos para que tivessem uma boa refeição.

“Mãe, acabei de caçar uns pássaros. Pode depenar e colocar junto com o pato para cozinhar”, disse Jiang Cheng, largando a fileira de aves ao lado da bacia de madeira.

“Está bem”, respondeu Zhao Yuxia. Mais cedo, ela comentava com a cunhada que pato selvagem não era tão gordo quanto o criado em casa e que tinha pouca carne. Agora, com os pássaros do filho, não faltaria carne para todos.

Zhou Lingying largou a bacia com as roupas e quis ajudar, mas Zhao Yuxia não permitiu. No dia seguinte, Zhou Lingying acompanharia Jiang Cheng à cidade para tratar dos documentos do casamento, coisa que ela própria não entendia. Para Zhao Yuxia, aquele já era considerado o dia do casamento do filho. Não era apropriado que a noiva ajudasse nos afazeres da cozinha.

Restou a Zhou Lingying estender as roupas e, depois, buscar algumas balas de leite no quarto para dar às crianças. Essas balas eram dos estoques antigos de Jiang Cheng, ainda havia bastante.

Logo depois, a irmã de Jiang Cheng, Jiang Yan, chegou, também com um filho. O cunhado, como de costume, ainda estava no campo. Com o calor, o trabalho no campo começava cedo e terminava cedo. Ao meio-dia, com o sol forte, ninguém voltava ao trabalho antes das duas da tarde.

Por isso, enquanto o sol não se punha, ninguém largava o serviço. E, no verão, isso só acontecia depois das cinco horas.