Capítulo Quatro: A Refeição

Enquanto Jiang Cheng conversava tranquilamente com seu pai, Jiang Changhe, sua mãe, Zhao Yuxia, entrou e saiu do cômodo diversas vezes. Arrumou a mesa, trouxe os pratos, e, por fim, serviu o arroz antes de chamar pai e filho para o almoço.

“Pai, venha comer, eu te levo até a mesa nas costas.”

“Certo.”

Jiang Changhe tinha as pernas fracas, mas ainda conseguia mover-se um pouco. Antes, por conveniência, costumavam trazer a comida até ele, sem que precisasse sair do quarto. Mas hoje, com Jiang Cheng recém-chegado e planejando tratar de assuntos à mesa, era natural reunir a família no salão para comer e conversar juntos.

Ao carregar o pai para a mesa, Jiang Cheng percebeu como ele estava leve. Em suas lembranças, quando partiu para o exército, o pai era robusto; agora, parecia só pele e ossos. Isso o entristeceu profundamente, e era fácil deduzir o motivo.

Sem força de trabalho, alguém assim comia apenas o necessário para sobreviver, pois comer mais seria um peso para os outros da família.

Depois de acomodar o pai à mesa, Jiang Cheng viu apenas dois pratos: um grande de repolho e um ovo frito, colocado bem diante dele. Ficou claro que o ovo havia sido preparado especialmente para Jiang Cheng. Só havia um ovo, e o brilho cobiçoso nos olhos dos sobrinhos e sobrinhas quase impediu Jiang Cheng de comer ali mesmo.

Mas o repolho era apenas cozido na água, talvez com um pouco de sal e um fio de óleo por cima, o que não lhe despertava muito apetite. Quanto ao ovo frito, Jiang Cheng decidiu não ceder. Crianças aprendem com o tempo a lidar com as durezas da vida; se fosse um tio cruel, além de comer na frente delas, ainda perguntaria se queriam, só para negar.

Todos estavam famintos, mas com Jiang Cheng de volta, tornara-se o centro da família. Antes, ninguém ousava começar a comer sem que Jiang Changhe pegasse os palitos.

“Pai, mãe, cunhada, vamos comer, todos juntos.” Jiang Cheng ergueu a tigela e pegou um pouco de repolho, dizendo.

É bom ser o pilar da família, mas, na zona rural, ser o chefe nem sempre é coisa boa. Todos obedecem e giram ao redor de você, mas isso implica assumir a responsabilidade por todos.

Quando Jiang Cheng começou, os demais o seguiram imediatamente. Mesmo sendo apenas repolho cozido e arroz, todos comiam com gosto. Especialmente as crianças, que devoravam com rapidez e alegria, algo que, na época de Jiang Cheng, agradava muito aos adultos. Havia crianças que, para comer, precisavam dos adultos correndo atrás delas.

O repolho não tinha sabor, o ovo frito era comum, mas Jiang Cheng apreciou a refeição. Apesar de ter voltado do exército, lá só se comia o suficiente para não passar fome, nunca bem; faltava gordura, por isso tudo parecia mais saboroso.

Depois de terminar uma tigela, a cunhada Li Xianglan prontamente pegou a tigela para servir mais arroz. Sentir-se o homem da casa era realmente agradável.

Mas, com a tigela cheia novamente, Jiang Cheng não retomou logo a refeição. Olhou para todos e disse: “Pai, mãe, cunhada, tenho algo a dizer. Não vou ficar muitos dias em casa, logo preciso partir...”

“Chengzi, o que você quer dizer? Não está voltando do exército, mas apenas de licença?” Antes que Jiang Cheng terminasse, Jiang Changhe o interrompeu.

Ao ouvir que Jiang Cheng logo partiria, Jiang Changhe ficou aflito. O filho iria embora, ele só esperava a morte; mas os filhos e filha de Jiang Quan eram seus netos de sangue. Sem Jiang Cheng, a família se desfaria.

“Pai, não se preocupe, deixe-me terminar. Vou para a cidade me apresentar ao trabalho. Pedi baixa do exército e, por consideração, me arranjaram um emprego. Fiquem tranquilos: depois de começar a trabalhar na cidade, sempre que puder voltarei para vê-los, e todo mês trarei alimentos para casa.”

Jiang Cheng logo esclareceu a dúvida do pai, explicando a situação a todos.

Ao ouvir isso, a família ficou atônita. Jiang Cheng voltaria e ainda conseguiria emprego, era uma felicidade imensa! No campo, por mais que se trabalhe, só se recebe uma pequena quantidade de grãos; com emprego, pode-se comprar alimentos e ainda receber salário, infinitamente melhor.

“Filho, é verdade? Você volta do exército e já pode trabalhar?” Zhao Yuxia quis confirmar, pois, embora camponesa, sabia de algumas coisas.

Camponeses que vão ao exército havia muitos no Comitê de Jinhe. Ou não voltam, ou retornam apenas para trabalhar como todos, cultivando e disputando pontos. O melhor que conseguem é entrar no grupo de milícia, ganhando pontos em patrulhas.

“Mãe, por que eu mentiria? Aqui está a carta de recomendação do exército. Vou à cidade trabalhar como motorista, um cargo bem remunerado.” Jiang Cheng tirou a carta de recomendação e colocou sobre a mesa.

A carta estava ali, mas ninguém leu, pois ninguém na família era alfabetizado. Sabiam escrever o próprio nome, após esforço, mas mal conheciam outros caracteres.

Na verdade, ao ouvir Jiang Cheng, todos já acreditavam; era que conseguir emprego na cidade era algo grandioso, mais importante até que casar. E agora, além de trabalhar, Jiang Cheng seria motorista. Naqueles tempos, havia um ditado: “Se você está ao volante, nem por um cargo de prefeito trocaria.”

Jiang Cheng seria motorista na cidade; isso traria prestígio à família no Comitê de Jinhe. Carros eram raros, quase todos pertencentes ao Estado; para transportar qualquer coisa, era preciso implorar. Ter amigo motorista já era admirável; um parente motorista, mais ainda. E agora Jiang Changhe tinha um na família, o Comitê certamente cuidaria deles.

Após o almoço, alegres, Jiang Cheng planejou descansar um pouco e depois dar uma volta fora do Comitê. Zhao Yuxia e Li Xianglan, por sua vez, ainda precisavam trabalhar à tarde para ganhar pontos.

Jiang Cheng queria que a mãe não precisasse mais trabalhar no Comitê; com um inválido em casa e três crianças, alguém precisava cuidar. Quanto à cunhada, mesmo que fosse, não deveria sobrecarregar-se; menos pontos por tarefas leves era suficiente.

Voltando ao quarto, Jiang Cheng dormiu profundamente. Ao acordar, viu os sobrinhos brincando à porta, comportados, sem correr para longe. A mãe e a cunhada deviam estar trabalhando.

“Pai, vou dar uma volta,” Jiang Cheng avisou ao pai no outro cômodo, sem precisar entrar.

“Está bem, Chengzi, vá.”

A voz de Jiang Changhe ecoou do quarto; embora com as pernas fracas, era vigoroso, diferente dos acamados. O corpo magro era resultado de não poder se levantar, de não querer comer, da desnutrição.

Após ouvir o pai, Jiang Cheng entregou um doce a cada sobrinho antes de sair. Os doces que dera à mãe no almoço haviam sido guardados em seu quarto, pois eram valiosos; Zhao Yuxia achava melhor deixá-los com o filho.