Capítulo Cento e Três: O Livrinho Vermelho e a Medalha

Abobrinha salteada com ovos, na verdade, exceto pelos ovos que são um pouco difíceis de encontrar, é um prato bastante comum, mas há quem não resista a esse sabor, não há o que fazer. Liu Xiaofang planejava ir comprar abobrinhas à tarde, além de um pouco de edamame, que agora também já está disponível em Nanjing. Edamame era outra coisa que sua filha adorava comer.

Felizmente, Jiang Cheng trouxe um pato selvagem, além de ainda ter peixe e camarão em casa; salteando mais alguns vegetais, já estava bom. Naquela manhã, Liu Xiaofang não saiu apenas para ir à feira, mas também foi à casa do irmão mais velho de Zhou Dongming, convidar o tio de Zhou Lingying para conhecer a sobrinha. O filho mais velho, Zhou Fanyi, também foi avisado. O almoço daquele dia teria bastante gente.

Tendo conseguido o pato selvagem, Liu Xiaofang logo pôs água para ferver e começou a depenar. Não importa se são aves domésticas ou selvagens, as penas sempre ficam. Se fossem penas de um galo selvagem, ainda dariam belos enfeites, pois são longas e bonitas.

As penas comuns, de vários comprimentos, podiam ser usadas para fazer petecas para as crianças brincarem. O resto não se desperdiçava: podia-se vender no posto de coleta por algum dinheiro.

Famílias com menos recursos usavam água fervente para desinfetar as penas, depois as secavam ao sol, guardavam em sacos de pano e costuravam dentro dos edredons.

Naquela época, nada se jogava fora: penas de galinha, pato ou ganso tinham sempre utilidade.

Enquanto Liu Xiaofang cuidava de tudo, Jiang Cheng praticamente só observava. Não era por falta de vontade, mas por não ter prática: ao depenar, ele não tinha método, enquanto a sogra seguia um jeito específico, tirando as penas rápido e limpo.

Jiang Cheng ficava mais era conversando com a sogra. Ainda não tinha dado o horário de almoço, e chegaram mais visitas.

A tia de Zhou Lingying, Zhou Siyuan, apareceu. Zhou Siyuan também trabalhava, na Federação Feminina, onde o lema era incentivar as mulheres a sustentarem metade do céu. Mas, na vida real, o que ela incutia na filha era a velha ideia de cuidar do lar e do marido.

Seu emprego só veio muito depois do casamento, conseguido graças ao esforço dos irmãos mais velhos, Zhou Hewang e Zhou Dongming, que juntos moveram céus e terras para arranjar-lhe o cargo na Federação.

Fora de casa, ela podia dizer que sustentava metade do céu, mas em casa ninguém ficava impune se se gabasse demais. Os irmãos não tinham se esforçado tanto para ela depois dizer que queria ser tão forte quanto eles.

Quando chegou, Liu Xiaofang apresentou Zhou Siyuan a Jiang Cheng.

A tia foi muito calorosa, falava de maneira polida, mas, por algum motivo, Jiang Cheng sentiu certa falsidade naquele tom.

Diferente da sogra, que elogiava seu caráter, aparência e temperamento, a tia Zhou Siyuan só fazia perguntas sobre seu trabalho e o elogiava por isso. Jiang Cheng ficou com a impressão de que, se não fosse motorista, ela talvez não fosse tão efusiva.

Logo depois, chegaram mais visitas. Jiang Cheng nem precisou de apresentações para saber que era o tio Zhou Hewang, muito parecido com o sogro Zhou Dongming. Junto, veio a esposa dele.

O tio também deveria aparecer, mas ainda estava no trabalho, enquanto Zhou Hewang arranjou uma desculpa no serviço para sair mais cedo.

Vestido como um típico funcionário, Zhou Hewang impunha respeito. Era apenas chefe de seção no Departamento de Cultura, mas não se subestimava um chefe dessa época: o departamento era valorizado, com responsabilidades que iam da divulgação da ideologia oficial ao controle das rádios e exibições de cinema.

Diferente de Zhou Siyuan, Zhou Hewang trouxe presentes para Jiang Cheng: um caderno de capa vermelha com citações e um broche de jade com o retrato do presidente.

Naqueles tempos, os cadernos vermelhos e os broches serviam para afastar maus espíritos. Principalmente os de jade, raros e reservados para circulação interna. Nos armazéns coletivos, vendiam broches de plástico, ferro, cobre ou cerâmica. Os de prata ou jade eram quase impossíveis de encontrar, e os de ouro, nem se falava.

Jiang Cheng lembrava ter memorizado citações desse caderno no exército. Lá também se vendiam broches, mas o máximo que se arranjava era de cobre.

Guardou os presentes e logo ofereceu um cigarro a Zhou Hewang, iniciando uma conversa descontraída. Como genro recém-chegado, cada parente que aparecia queria saber de sua vida: como conheceu Zhou Lingying, como estava a vida, e quanto ganhava.

Mesmo já tendo contado a história várias vezes desde a tarde anterior, Jiang Cheng respondia pacientemente.

Com a experiência militar, bom emprego, boa aparência e altura, todos ficavam satisfeitos com ele.

Já passava do meio-dia quando o irmão mais velho de Zhou Lingying, Zhou Fanyi, chegou com esposa e filhos. Ele havia se mudado no final do ano anterior, não por ter recebido casa própria, mas porque o emprego da esposa tinha conseguido uma.

Por que ela conseguiu e ele não? Porque o sogro de Zhou Fanyi era chefe em um escritório do bairro.

Para Jiang Cheng, a impressão mais forte ao conhecer a família Zhou era a de uma autêntica família estatal dos tempos antigos.

Pais com emprego ajudavam os filhos, que também buscavam cônjuges empregados. Quem sobrevivesse ao período de cortes de pessoal, no século XXI seria invejado por todos.

Se ainda fossem do setor do tabaco, o desenvolvimento familiar seria ainda mais evidente. Como genro, Jiang Cheng, mesmo sem fazer nada, facilmente conseguiria uma vaga e, no futuro, poderia tornar-se um dos chefes do lugar.

Naquela época, era comum: jovens sem emprego iam para o campo, e os que ficavam na cidade geralmente estavam empregados ao casar.

É claro que muitos vizinhos de Jiang Cheng, mesmo com filhos empregados, tinham apenas trabalhos temporários ou pouco promissores, sem grandes perspectivas no futuro.

Mas, vendo séries e filmes ambientados naquela época no século XXI, tudo parecia mais simples e harmonioso, sem exigências para o casamento.

Na vida real, porém, famílias como a dos Zhou priorizavam filhas com emprego para seus filhos. Isso não era nada além de buscar alguém do mesmo nível.

Talvez não exigissem dote, mas ainda havia diferenças de classe.

Olhando para os membros da família Zhou — do Departamento de Cultura, da Federação Feminina, de fábricas e órgãos públicos —, Jiang Cheng pensava que, mesmo sem ser motorista e não tendo grandes oportunidades, depois da abertura econômica, certamente arranjariam um bom futuro para ele.

O almoço foi alegre, Jiang Cheng tomou apenas uma taça de vinho, pois depois ainda teria que dirigir para buscar mercadorias.

Hoje em dia, com uma taça dessas, já não seria permitido dirigir, mas naquela época isso não era problema. Não havia a ideia de "se beber, não dirija", e para muitos motoristas, beber era até estimulante.

Ele tomou apenas uma, tinha ainda duas horas para o álcool passar, então não haveria perigo. Mesmo naquele tempo, não colocaria a vida de outros em risco.

Depois de repousar um pouco, às duas da tarde partiu para buscar fertilizantes.

Quem planta hoje, colhe amanhã; mesmo uma fábrica química importante recebia Jiang Cheng com gentileza, oferecendo-lhe dois maços de cigarro.

Curiosamente, mesmo sem pedir nada, o pessoal do local lhe deu oito sacos vazios de fertilizante. Eram melhores que sacos de estopa, práticos e, sendo de graça, não havia por que recusar.

E assim terminou o dia; descanso agora, amanhã é dia de trabalhar de novo.