Capítulo Trinta e Nove: Mais uma vez emprestando cupons de alimentos

O celeiro da comuna tinha algumas reservas de grãos, mas em uma comuna vizinha, no baixo curso do Rio Azul, não foi apenas uma enchente: houve uma verdadeira inundação. Em algumas aldeias de terreno mais baixo, a água chegava à cintura dos adultos. Por isso, as demais comunas precisaram enviar cereais para socorrer os atingidos pelo desastre.

Os jovens intelectuais da equipe tentaram pedir grãos emprestados do coletivo da comuna, mas não conseguiram. Felizmente, a chuva cessou, e o time de produção da Comuna do Rio Dourado pôde, nos dias seguintes, organizar a colheita do arroz. Contudo, aqueles que não tomaram cuidado ao armazenar seus alimentos agora precisariam se virar para sobreviver. Quando os grãos eram molhados, alguns ainda podiam ser consumidos, mas os que mofavam não serviam mais.

Nesses dias, a sorte dos que tiveram os mantimentos alagados dependeria de como se relacionavam com os outros. Talvez algum colega, com grãos ainda intactos, pudesse ajudá-los.

Com as chuvas intensas, nem os jovens intelectuais nem os trabalhadores do time de produção estavam indo para o campo. Zhou Lingying, que morava na casa de Jiang Cheng, também não aparecera na sede dos jovens intelectuais. Mas, agora que o tempo havia aberto, ela foi cedo até lá.

Na verdade, talvez nem fosse possível trabalhar naquele dia: a chuva mal havia parado e o campo estava tomado pelo lodo. Bastava dar alguns passos para sujar os pés. Mas, afinal, o tempo melhorou, e Zhou Lingying achou melhor passar na sede dos jovens — vai que o líder tivesse alguma tarefa para distribuir.

Assim que chegou, soube que a água subira no dormitório feminino, molhando inclusive os mantimentos de algumas colegas. Essa informação a deixou preocupada, pois já havia quem lhe pedisse grãos emprestados.

Zhou Lingying chegou ao posto de liderança entre os jovens intelectuais em apenas um ano, não só pelo seu posicionamento e postura ativa, mas principalmente por sua bondade e disposição em ajudar. Quando a família lhe enviava suprimentos, ela sempre repartia um pouco com os demais. Por isso, na eleição para líder, não foi sua competência que mais contou, e sim sua facilidade de convivência.

Agora, diante de pedidos de grãos, Zhou Lingying sentiu-se em apuros. Não era questão de avareza, tampouco de não possuir o suficiente. Sua família costumava lhe enviar mantimentos pelo menos três vezes ao ano, preocupada com a escassez da comuna. Em maio, recebia um pacote, depois outro entre setembro e outubro e, por fim, durante o Ano Novo.

Mas os mantimentos enviados em maio já haviam sido usados para ajudar a família de Jiang Cheng, antes que ele retornasse do serviço militar. O que ela guardava agora — grãos e dinheiro — eram presentes reservados por Jiang Cheng.

Jiang Cheng lhe dera cupons alimentares e dinheiro para que ela cuidasse da sua casa, temendo que, ao ir trabalhar na cidade, sua família passasse necessidades. Ele também disse que, se ela tivesse vontade de comer algo especial, poderia ir até a cidade e se presentear em segredo.

Zhou Lingying ainda se lembrava bem do momento em que Jiang Cheng lhe entregou o dinheiro e os cupons: ele lhe roubou um beijo nos lábios. Parecia até que ela só aceitava o beijo em troca dos cupons e do dinheiro, o que a deixava profundamente envergonhada. Sempre que tocava nas notas, vinha à mente a imagem daquele beijo atrevido. Da última vez, quando Li Mingjun lhe pediu cinco quilos em cupons alimentares e um yuan, Zhou sentiu uma pontada de pesar.

Agora, porém, quem pedia seu auxílio eram justamente as colegas que sempre a apoiaram como líder. E não era muito: com um quilo de cupom alimentar nacional, era possível trocar, no mercado do condado, por pelo menos cinco quilos de cupons de grãos mais simples — e não era qualquer cupom, era o nacional, que dava direito também a óleo.

Na última vez, Zhou Lingying emprestou a Li Mingjun cinco quilos em cupons alimentares nacionais, o que, convertido em grãos mais simples, dava para uma pessoa se sustentar por quase um mês.

— Lingying, por favor, me empresta um pouco, prometo que, assim que os grãos forem distribuídos, eu devolvo para você.
— É isso mesmo, Lingying, você deve ter, não é? Nós três vamos devolver, de verdade.
— Concordo com elas, também vou devolver.

As três jovens pediam com sinceridade, e Zhou Lingying, de coração mole, não teve como recusar. Diante delas, enfiou a mão no interior das calças onde, num bolso costurado especialmente, guardava o que tinha de mais precioso.

Diante de todas, tirou do bolso interno da roupa uma pilha de cupons alimentares — realmente uma pilha, pois eram de valores pequenos, fáceis de usar no dia a dia. Entregou a cada uma das colegas três quilos em cupons.

Com três quilos de cupons alimentares nacionais, era fácil trocar por grãos mais simples no mercado do condado; assim, podiam se alimentar até a próxima distribuição.

Por ter ajudado, as colegas não pouparam elogios: destacaram sua bondade e, claro, disseram que ela tinha feito uma excelente escolha de companheiro.

E esses elogios ao seu namorado realmente aqueceram o coração de Zhou Lingying. Mulheres, assim como homens, quando apaixonadas, se enchem de alegria ao ouvir os méritos do seu amado, mais do que se os elogios fossem para si mesmas.

Depois que Jiang Cheng esteve por lá na última vez, Zhou Lingying foi no dia seguinte falar com o líder dos jovens intelectuais sobre o casamento. Explicou que precisava se casar logo devido à questão da moradia que seu companheiro recebera na cidade. O fato de ele ser motorista de automóvel já justificaria a pressa, mas, com a casa à disposição, era ainda mais compreensível.

No mesmo dia, deram-lhe uma carta de recomendação para que fosse à organização dos jovens intelectuais do condado tirar um atestado — era só isso que faltava para poder se casar com Jiang Cheng. Após o casamento, o registro poderia ficar na terra natal de Jiang Cheng, mas ela, como esposa, poderia morar na cidade.

Naquela época, apenas parentes diretos podiam viver com alguém como Jiang Cheng na cidade: pais, esposa e filhos. Irmã, cunhada, sobrinhos ou sobrinhas, mesmo que de sangue, só poderiam visitá-lo com uma permissão especial da comuna, válida por tempo limitado.

Assim, os sobrinhos e sobrinhas de Jiang Cheng necessariamente viveriam no campo, mesmo com algum auxílio dele. Só se fossem legalmente adotados, poderiam viver na cidade e receber registro urbano.

Mas a adoção só ocorria quando o parente abastado não tinha filhos e queria alguém para cuidar na velhice. Do contrário, mesmo sendo filhos de irmãos de sangue, raramente alguém aceitava criar enteados. Não era só questão de criar: se viessem filhos biológicos depois, seria inevitável o tratamento diferenciado — algo compreensível, mas que sempre gerava comentários.

Depois de emprestar os cupons, Zhou Lingying ficou conversando no dormitório feminino. Não demorou e o líder dos jovens intelectuais apareceu, convocando todos para uma reunião. Não iriam ao campo, mas tinham que limpar os arredores do dormitório.

Limpar não rendia pontos de trabalho, mas todos deviam obedecer. No entanto, enquanto estavam ocupados, Li Mingjun apareceu com alguns rapazes, tendo ouvido sabe-se lá onde que Zhou Lingying emprestara cupons para as colegas.

— Zhou Lingying, você pode nos ajudar também? Os grãos deles também foram perdidos na enchente. Se puder emprestar um pouco, assim que a distribuição sair, devolvemos — pediu Li Mingjun.

— É isso mesmo, Zhou Lingying, nos ajude, por favor. Quando recebermos os grãos, devolvemos — disseram, visivelmente constrangidos, pois, afinal, não era fácil para homens pedir comida a uma mulher.

Dessa vez, porém, Zhou Lingying sentiu uma pontada de desgosto. Se Li Mingjun realmente quisesse ajudar os outros, poderia ter conversado em particular com ela, e assim talvez pudessem chegar a um acordo.