Capítulo Oitenta e Cinco: Sapatos da Libertação

Os dois ficaram um bom tempo juntos no quarto, até que Jiang Cheng lembrou que tinha algo para dar a Zhou Lingying. Pegou um envelope do bolso do uniforme de trabalho deixado de lado e entregou a ela.

“O que é isso?”, perguntou Zhou Lingying ao receber o envelope, percebendo que ele estava cheio. Vendo que Jiang Cheng apenas fez sinal para que ela mesma conferisse, abriu o envelope, arregalou os olhos ao ver o que havia dentro e comentou: “É muito dinheiro e cupons.”

“Eu já dei dez yuan de sinal para o mestre Li. Quando ele terminar o serviço, você entrega mais quarenta para ele. O tratamento do meu pai vai custar caro e ainda tem as compras do dia a dia, então não precisa economizar tanto”, explicou Jiang Cheng. Quando voltou, já tinha colocado cem yuan no envelope do pagamento recebido naquele dia, e agora entregava o dinheiro e os cupons para Zhou Lingying.

Jiang Cheng fez as contas: dessa vez precisava ir primeiro a Xangai. Se a estrada estivesse boa e não apressasse o passo, levaria uns três ou quatro dias. Depois, de Xangai até Nanquim, mais um dia de viagem. Ao chegar em Nanquim, ainda precisava encontrar os pais de Zhou Lingying, e não sabia ao certo o que o aguardava. Na volta, seriam mais três ou quatro dias. Ou seja, se tudo corresse bem, um percurso de ida e volta levaria pelo menos dez dias.

Considerando o ritmo de trabalho do mestre Li e de seus dois aprendizes, o serviço dos móveis terminaria rápido, talvez em cinco dias, no máximo. O combinado eram cinquenta yuan pelo serviço — normalmente, se fosse pago por dia, o mestre Li levaria mais de vinte dias para ganhar esse valor. Mas os aprendizes que ele trouxe eram bons, chegavam cedo e saíam tarde. Desde o início, os três juntos não levariam mais de dez dias, e já estavam trabalhando havia quatro. Em poucos dias acabariam.

Por isso, Zhou Lingying teria que pagar o mestre Li, além de garantir as despesas do tratamento de Jiang Changhe pelos próximos dez dias.

“Aqui dentro tem um cupom para lanterna. Quando eu sair, você vai comigo até a cooperativa de suprimentos para comprar uma lanterna. Aproveite e use os outros cupons para comprar o que precisar. Depois, pergunte onde tem cinema. Que tal irmos juntos assistir a um filme esta noite?”, sugeriu Jiang Cheng, sentando-se novamente. O calor era tanto que ficar grudados um no outro assim não dava. E, além do calor, havia o incômodo de não poderem fazer muita coisa.

Assim que ouviu, Zhou Lingying levantou-se e sentou-se numa cadeira, começando a vasculhar os cupons sobre a mesa. Separou os de sabão, fósforo, toalha — tudo o que precisava ser usado. Quando encontrou um cupom de bebida, percebeu que era apenas para vinho a granel e comentou: “Meu pai gosta de beber, mas esse aqui é só para vinho a granel. Jiang Cheng, da última vez você não comprou duas garrafas de vinho? Ainda tem uma fechada. Quando for visitar meus pais, leve uma garrafa.”

“Está certo. Não posso ir de mãos vazias na primeira visita à sua família. Pode deixar, levo o vinho, e também outras coisas para agradar seus pais”, assentiu Jiang Cheng.

No espaço guardado por Jiang Cheng ainda havia um maço inteiro de cigarros, então, mesmo que Zhou Lingying não pedisse, ele já planejava levar presentes na primeira visita à casa do sogro. Afinal, criaram a filha por dezoito anos e, agora, sem pedirem nada, ela estava casada e dormindo com ele. Era mais que justo prestar respeito aos pais dela. Se conseguisse uns peixes para levar também, estaria tudo certo.

Zhou Lingying separou os cupons que usaria naquele dia e o dinheiro necessário, guardando-os no bolso — dessa vez, fora do bolso da calça. O restante do dinheiro e dos cupons ela escondeu em pontos diferentes do quarto, escolhendo o lugar mais seguro. Depois de tudo arrumado, os dois saíram e se despediram dos pais antes de ir. Do lado de fora, o mestre Li e seus ajudantes também já estavam prontos para recomeçar o trabalho.

O calor de meados de julho era realmente intenso, então Jiang Cheng estacionou o carro debaixo de uma grande árvore. Mesmo assim, ao abrir a porta, a cabine parecia um forno a vapor — afinal, nem toda a sombra protegia o veículo por inteiro. Se não fosse assim, o assento do motorista, exposto ao sol, poderia até cozinhar alguém. Jiang Cheng abriu as portas, borrifou um pouco de água do cantil e, só depois de refrescar o interior, chamou Zhou Lingying para irem juntos à cooperativa de suprimentos.

Foram novamente à cooperativa onde Zhu Lan trabalhava. Além da lanterna, Jiang Cheng queria pedir para ela ajudar a conseguir mais uma — assim teria uma para o carro e outra para casa. Naqueles tempos, muita gente deixava de ir ao banheiro público à noite, usando penico ou balde em casa. Para necessidades maiores, só saíam quando o céu ainda estava claro. Afinal, lanterna não era algo que se usava toda hora, e o banheiro ficava fora do beco. Mas, em situações de emergência, a lamparina de querosene não era tão prática quanto a lanterna.

Quando o carro parou em frente à cooperativa, os funcionários logo notaram. Assim que Jiang Cheng desceu, uma vendedora avisou Zhu Lan que seu primo distante tinha chegado — e de carro grande. Zhu Lan já os tinha visto, inclusive Zhou Lingying, então foi logo cumprimentá-los.

Jiang Cheng foi direto ao ponto, explicou seu pedido a Zhu Lan e pediu que ela acompanhasse Zhou Lingying nas compras, pois já era quase duas da tarde e ele precisava ir ao Segundo Fábrica de Borracha. Zhu Lan pensou um pouco e concordou em ajudar a conseguir a lanterna. Para os funcionários, não era fácil obter uma, mas também não era impossível: pedindo um favor ao gerente, ela conseguiria. Para manter um bom relacionamento com Jiang Cheng, Zhu Lan achou que valia a pena.

Com a promessa feita, Jiang Cheng já sabia que, para cada favor recebido, outro deveria ser retribuído. Ao ir para Xangai, tentaria trazer algo de útil; caso não conseguisse nada especial, poderia entregar peixe do seu estoque para ela vender.

Logo Jiang Cheng partiu com o carro. Zhou Lingying, para comprar o que precisava, só teve que entregar dinheiro e os cupons a Zhu Lan, que se encarregou de pedir aos colegas para buscar tudo — sem que fosse necessário procurar ou escolher item por item.

Além da lanterna, Jiang Cheng pediu para comprar uma panela — um utensílio útil para quem viaja longas distâncias.

A Segunda Fábrica de Borracha ficava no distrito oeste de Changcheng, mas, estando dentro da cidade, não era longe. Após chegar, Jiang Cheng entrou com um simples registro na portaria. Lá dentro, foi recebido por um responsável, que, conhecendo as regras, ofereceu-lhe dois maços de cigarro e, talvez por achar pouco, ainda deu dois pares de sapatos “Libertação”.

Sapatos “Libertação” eram valiosos — ganhar dois pares era melhor que receber um maço de cigarro inteiro. Para a fábrica, no entanto, não representava alto custo, pois esses sapatos podiam ser comprados no mercado por pouco mais de dois yuan o par. Os de pano custavam o mesmo, mas exigiam cupom de tecido.

Esses sapatos eram fabricados apenas com dinheiro, e não com cupons, mas, mesmo assim, eram difíceis de encontrar nas cooperativas de pequenas cidades. Até nos centros urbanos muitas vezes faltava. Eles eram disputados porque, no início, só eram fornecidos ao exército, e sua produção exigia equipamentos, ao contrário dos sapatos de pano, feitos em pequenas oficinas — mesmo com maior produção, a demanda seguia acima da oferta.

Por não exigirem cupons, mantinham-se nesse preço. Como a matéria-prima não era tão escassa quanto a dos sapatos de pano, a produção era rápida: solado de borracha e cabedal de lona, que não era considerada tecido de vestuário.

O preço não podia ser alto, mas barato não significava baixa qualidade. Era uma questão de custo de produção, mas, por serem bons e duráveis, todos queriam, e, como eram raros, muitos precisavam se contentar com os de pano.

Assim, mesmo custando o mesmo que os de pano, os sapatos “Libertação” eram mais resistentes e não exigiam cupom — mas, como eram difíceis de achar, muitos acabavam comprando sapatos de pano.

(Fim do capítulo)