Capítulo Seis: Zhou Zhiqing

Agora o plano de Zhao Yuxia já não servia mais; o filho, Jiang Cheng, de fato recebera a carta de dispensa e retornara do serviço militar. Mas ele não voltou para ser camponês, voltou para ser motorista. Um emprego de verdade, e ainda por cima, um dos mais cobiçados por todos — mesmo que quisesse casar com uma jovem intelectual, não seria com uma daquelas que tinham antecedentes problemáticos.

— Irmã Li, Dona Zhao, estão em casa?

— Sim, estamos na cozinha preparando a comida!

Enquanto sogra e nora conversavam, ouviram do lado de fora a voz clara e agradável de uma moça. Ambas reconheceram de imediato quem era, e Li Xianglan respondeu alto da cozinha.

Logo, entrou na cozinha uma jovem usando camisa xadrez colorida, calças verdes de estilo militar e com duas tranças presas no alto da cabeça. Trazia nas mãos um pequeno saco de cereais.

— Irmã Li, Dona Zhao, eu sou...

A moça das tranças sabia da situação da família de Jiang Dahe e queria trazer um pouco do cereal que economizara para ajudá-los. Mas, ao ver Li Xianglan preparando macarrão com farinha de trigo, ficou sem saber o que dizer.

A recém-chegada chamava-se Zhou Lingying, uma jovem transferida do ano anterior de uma grande cidade para a Equipe de Intelectuais do Campo do Município de Jinhe.

Quando intelectuais jovens eram designados para o interior, muitos não tinham onde morar. Normalmente, eram alojados nas casas de camponeses disponíveis. Como Jiang Cheng fora servir o exército e a filha já era casada, a casa da família Jiang Dahe foi usada para acolher jovens intelectuais duas vezes. Zhou Lingying ficou hospedada lá, e tanto Zhao Yuxia quanto Li Xianglan cuidaram dela com muito carinho.

Depois do acidente com Jiang Quan, Zhou Lingying também visitava a família para prestar apoio, e agora viera trazer um pouco de cereal. Mas, ao ver que, mesmo fora de qualquer data especial, mãe e nora estavam fazendo macarrão de farinha branca, achou que talvez tivesse cometido um engano em sua percepção.

— Lingying, que bom que veio! — Zhao Yuxia ficou muito feliz ao ver Zhou Lingying, mas logo se lembrou de algo e disse para Li Xianglan: — Xianglan, faça mais macarrão. Deixe que Lingying jante conosco hoje.

— Não precisa, dona Zhao, só vim trazer um pouco de cereal para vocês. Daqui a pouco volto para o alojamento comer. — Ao ouvir o convite, Zhou Lingying recusou apressada. Só trouxera alguns quilos de cereal grosso e ficaria sem graça se comesse mais do que trouxera.

— Não seja tímida, Lingying. Fique para jantar, tenho algo importante para lhe dizer. — Zhao Yuxia segurou a mão de Zhou Lingying e fez um gesto para Li Xianglan, que logo entendeu e também tentou convencê-la a ficar. No fundo, pensava se sua sogra não estaria de olho na jovem Zhou para algum plano.

Zhou Lingying tinha apenas dezoito anos; chegara ali com dezessete. Embora jovem, era formada no ensino médio e já era líder de grupo entre os intelectuais. Quando chegou, chorava de saudade, mas em pouco mais de um ano, aquela menina chorona se tornou uma jovem dedicada, de aparência frágil, mas postura firme e trabalhadora.

De fato, Zhao Yuxia logo puxou assunto sobre o filho, Jiang Cheng, que retornara do exército, insinuando e deixando subentendidos.

Zhou Lingying compreendeu as intenções de Zhao Yuxia. Mas ela era uma moça da cidade grande, com educação superior. Se fosse para procurar um companheiro, queria alguém com quem pudesse dividir conversas e ideais, de preferência outro intelectual. Na equipe de Jinhe, um intelectual homem era disputadíssimo, com chance de se tornar um companheiro revolucionário com ideais em comum. Quanto ao filho da dona Zhao, um ex-militar...

— Lingying, deixa eu te contar: meu filho Jiang Cheng não voltou para trabalhar no campo. Ele se destacou no exército, recebeu uma carta de recomendação e, em alguns dias, vai trabalhar na cidade! — Zhao Yuxia apertou a mão de Zhou Lingying ao dizer isso.

Ao ouvir que o filho de dona Zhao teria um emprego, Zhou Lingying ficou confusa e sem saber como responder. Depois de um ano como intelectual no campo, ela já não era mais a menina ingênua de antes.

Encontrar um companheiro com ideais em comum era bom, mas isso não enchia a barriga. Os intelectuais dependiam dos pontos de trabalho para receber ração, e, diferente dos camponeses nativos, não tinham a mesma destreza para o trabalho rural. Mesmo esforçados, ganhavam menos pontos, o que dificultava a sobrevivência.

O mais preocupante era que alguns intelectuais que haviam ido para o campo anos antes já não tinham esperança de voltar para a cidade e, com o passar dos anos, acabavam casando-se no interior.

Depois de um ano no campo, Zhou Lingying também temia perder a chance de retornar à cidade e passar a vida toda ali. Tinha dezoito anos, jovem para os padrões urbanos, mas no campo, já havia moças casando-se aos dezesseis; aos dezoito, ainda não era tarde, mas se passasse dos vinte sem casar, seria vista como “velha”.

Deveria escolher um companheiro de ideais ou buscar alguém com emprego estável no campo?

— Lingying, vou te contar um segredo, mas não espalhe: Jiang Cheng não vai ter um emprego qualquer, vai trabalhar como motorista na estação rodoviária da cidade! — vendo a hesitação de Zhou Lingying, Zhao Yuxia insistiu ainda mais. Se não fosse pelo desejo de adotar os filhos do filho mais velho falecido, por mais que gostasse de Zhou Lingying, uma intelectual como ela não seria considerada à altura do filho Jiang Cheng.

O coração de Zhou Lingying balançou. Companheiros de ideais podiam ser amigos, não precisavam ser maridos. Se o filho da dona Zhao realmente fosse motorista, casar com ele não a impediria de manter outros amigos com quem compartilhasse sonhos.

Na verdade, Zhou Lingying nunca pensara seriamente em casamento. Queria encontrar alguém adequado; entre os intelectuais, muitos sonhavam com um romance doce.

Agora, porém, Zhou Lingying corou. Não era por ser superficial, mas, mesmo sem conhecer Jiang Cheng, suas condições já o faziam um excelente partido. Se ainda fosse bonito...

— Mãe, cunhada, voltei! Vejam o que trouxe! — Nesse momento, Jiang Cheng chegou carregando vários peixes grandes e chamou do lado de fora.

Antes que Zhao Yuxia e Li Xianglan pudessem responder, Jiang Cheng entrou na cozinha com os peixes, seguido pelos sobrinhos, que saltitavam ao seu redor, exclamando “peixe”.

— Temos visita! Que bom, vai jantar conosco. Cunhada, à noite vamos cozinhar um peixe. Estão preparando macarrão? — Jiang Cheng não sabia que a mãe e a cunhada estavam na cozinha. Trazia os peixes para guardar ali e, ao entrar, viu a cunhada preparando macarrão e a mãe conversando com uma jovem que, pelo jeito de se vestir, não era do campo.

— Sim, cunhado, estou preparando macarrão. — Li Xianglan comentou, surpresa e contente ao ver os peixes.

— Ótimo, vamos cozinhar peixe e depois colocar o macarrão junto. Assim o sabor ficará ainda melhor. — Disse Jiang Cheng, largando os peixes e, como típico homem do campo, já se preparando para só esperar a comida, saindo em seguida.

Jiang Cheng não prestara muita atenção em Zhou Lingying, mas ela, ao vê-lo entrar, observou-o atentamente. Comparando com o que ouvira da dona Zhao, ficou curiosa para conhecer o rapaz.

Diferente dos camponeses, ele estava em uniforme militar, rosto bonito e altura imponente. Zhou Lingying pensou que talvez, viver uma vida tranquila com alguém assim, sem grandes sonhos revolucionários, não fosse uma má ideia.