Capítulo Quarenta e Dois: Caçando Marés

Jiang Cheng olhou para a idosa e depois para a jovem de aparência quase adolescente. Se não tivesse compromisso e estivesse prestes a se casar, só pela beleza daquela moça, dois mao e oitenta já estariam bem pagos. Mas, pelo jeito da idosa de negociar, parecia claro que ainda havia margem para baixar o preço.

Não era questão de consciência ou remorso; ele sabia que não era fácil para elas conseguir aqueles produtos, mas mesmo assim resolveu barganhar: “Tia, dois mao e sessenta, levo tudo que você tiver.”

A idosa pensou um pouco e logo mandou a jovem que a acompanhava correr para buscar mais mercadoria. O dia já escurecia, vender para aquele motorista, receber o dinheiro, e no dia seguinte ir à cidade comprar cereais era o que precisava.

Quando a jovem trouxe uma cesta cheia de secos, outras pessoas da vila também apareceram, já que quase todas as famílias tinham um pouco de secos para consumo próprio e, ocasionalmente, vendiam para comprar mantimentos ou outros itens essenciais.

Ao ver Jiang Cheng terminar a negociação, outros logo perguntaram se ele queria mais. Ele perguntou quanto havia e, percebendo que não era muito, concordou em levar tudo.

No fim, não eram muitas famílias sabendo que ele estava comprando, e cada uma tinha só algumas dezenas de quilos. Aquele preço não lhe custaria muito.

Naqueles tempos, bastava um motorista ser esperto para ganhar um extra levando mercadorias. Mas a maioria dos motoristas não tinha as condições de Jiang Cheng; normalmente transportavam seus próprios produtos e não tinham tempo para ir até o litoral. Especialmente quem dirigia caminhão Jiefang, que nem tinha um lugar confortável para dormir no veículo, ficando em hospedarias quando chegavam à cidade.

Antes que escurecesse completamente, Jiang Cheng tomou um banho de mar. Depois, na margem, usou a água do rio do seu espaço especial para se enxaguar. Deitou-se então no caminhão, com a porta aberta para sentir a brisa marítima. Quando bateu o sono, fechou a porta, limpou os mosquitos e dormiu.

Na manhã seguinte, Jiang Cheng experimentou a vida de quem vai ao mar. Havia muitos mariscos e caranguejos pela margem, mas ele não se interessou por esses e foi direto procurar locais com pedras para iniciar sua pescaria.

Ver lagostas e caranguejos “chegando à terra” era uma satisfação ainda maior do que pescar no lago. Além dos crustáceos, encontrou mariscos, amêijoas e búzios.

Os búzios eram especialmente bonitos. Ele já vira em vídeos de culinária: cozinhá-los, mergulhar em molho e se deliciar. Alguns comem tudo, outros descartam a parte amarela ou o fel.

Sempre via alguém dizendo “primeiro os fãs provam” antes de dar uma grande mordida, e isso sempre deixava Jiang Cheng com vontade de experimentar.

Além disso, havia vários tipos de peixes, embora, por estar perto da margem, não encontrasse nenhum grande. Mas pegou pequenos pampos, robalos e corvinas, todos deliciosos.

Quanto às algas, havia uma abundância enorme de algas-marinhas, com folhas e talos grossos formando tapetes. Havia outras algas que ele não soube identificar, talvez fossem nori. Mas algumas pareciam capim aquático e, por isso, ele deixou de lado, guardando apenas as algas-marinhas no seu espaço.

Na beira do mar, Jiang Cheng pescava sem parar, sem nem se dar ao trabalho de admirar o nascer do sol. Ficou ali por mais de duas horas; quanto ao resto, pelo menos lagosta para comer não faltaria por um bom tempo.

Vendo que já era hora, Jiang Cheng decidiu ir até o terminal de transporte local. Precisava voltar para Changcheng, mas, para não desperdiçar a viagem, deveria registrar-se e ver se havia alguma carga para levar naquela direção.

Não precisava ser diretamente para Changcheng; podia deixar em Nanjing, Anqing ou outra cidade. Depois, seguir para Changcheng.

Por volta das oito e pouco, Jiang Cheng chegou ao terminal de transporte de Yancheng. Explicou sua situação: precisava de um frete de retorno para Changcheng. Assim que um pedido surgiu, os custos de transporte seriam de responsabilidade do terminal de Changcheng, podendo ser pagos por transferência.

Naquele tempo, havia muitos pedidos e poucos veículos. As cidades não tinham medo de concorrência, quanto mais caminhões, melhor. O terminal arranjou para ele um frete para Huangshan, perto de Jingdezhen, assim, ao voltar para Changcheng, poderia passar por lá.

O frete era de peças e equipamentos para máquinas agrícolas, carga pesada. Se algo acontecesse no caminho, seria difícil descarregar sem auxílio. Por isso, não era um pedido popular entre os motoristas; quem aceitava tinha que esperar na fila. As fábricas ficavam aflitas, mas não adiantava.

Jiang Cheng aceitou o pedido, e o terminal avisou a fábrica, que ficou muito satisfeita e prometeu preparar a equipe de carregamento para quando o caminhão chegasse.

Depois de aceitar o frete, Jiang Cheng não foi imediatamente à fábrica e sim ao mercado agrícola local.

Naquela hora, já havia poucas pessoas no mercado. Os jovens estavam no trabalho, e os aposentados madrugavam para garantir bons produtos, temendo que, se deixassem para mais tarde, só sobrariam as sobras.

Dando uma volta pelo mercado, Jiang Cheng encontrou realmente muita coisa que queria comprar. Como pepino e tomate, que além de legumes podiam ser consumidos como frutas. Mas eram mais caros do que o repolho e as verduras, custando três centavos o quilo, enquanto nabo, acelga e repolho custavam apenas um centavo, e em alguns lugares a acelga chegava a oito lí por quilo.

Ele também percebeu que havia melancias à venda. Naquela época, frutas eram difíceis de transportar e conservar, então, além das compras de fábricas de conservas, quase não eram comercializadas fora das regiões produtoras. Quando eram, geralmente destinavam-se aos dirigentes das regiões.

Assim, melancia era fruta sazonal, não precisava de cupom para comprar. Em dias quentes, famílias com melhores condições compravam uma grande para se refrescar.

Ainda assim, muitas famílias relutavam. As melancias recém-chegadas ao mercado, em Yancheng, custavam cinco centavos o quilo. Quando a safra ficasse abundante, cairia para dois ou três centavos.

Mas cada melancia pesava normalmente cinco ou seis quilos, as maiores, mais ainda. Gastar algumas moedas numa melancia, que seria consumida rapidamente, não era para todos.

Muita gente fazia as contas: comprar uma agora ou esperar um mês, quando pelo mesmo valor poderia levar duas.

Jiang Cheng, porém, não se importava. Compraria agora e depois em grandes quantidades. Seu espaço era atemporal; não precisava vender em outro lugar, bastava guardar até o inverno e, então, valeria ainda mais.

Depois de comprar tomates, pepinos e melancia, Jiang Cheng ainda adquiriu um pouco de aipo d’água, um vegetal aquático difícil de encontrar longe de rios ou lagos.

Por fim, encontrou onde vendiam peixe-espada e algas-marinhas. Não precisava das algas, pois já havia coletado bastante na praia. Apesar de ter pescado muitos peixes secos, os moradores locais não conseguiam capturar peixe-espada sem barcos e redes apropriados.

Perguntou o preço e soube que peixe-espada custava mais de três mao por quilo, preço semelhante ao das cidades do interior sem litoral. Isso mostrava que a indústria de transporte, naquela época, era realmente um serviço: o preço subia apenas alguns centavos, refletindo custos de transporte.

Mas o principal era que o preço não aumentava tanto porque dependia totalmente do transporte das cidades costeiras. Mesmo que Jiang Cheng levasse o máximo de sua caminhonete, oito toneladas, não faria grande diferença. Só graças ao transporte fluvial era possível que cidades do interior tivessem peixe-espada em épocas festivas.