Capítulo Setenta e Quatro: Um Vagão de Carvão

Cheguei tarde, provavelmente fui afastada pelos vizinhos bem-intencionados, mas ao lado de Li Li havia várias vizinhas ajudando-a a criticar o marido. Zhou Lingying viu que Zhu Lan também estava ao lado de Li Li e imediatamente se aproximou para perguntar a Zhu Lan: “Irmã Zhu, o que aconteceu? Como é que acabaram brigando assim?”

“Li Li repreendeu o marido, Chen Xiangdong, porque ele perdeu dinheiro jogando cartas, e a situação da família já não era boa. Ele ficou irritado e acabou batendo nela,” explicou Zhu Lan ao ouvido de Zhou Lingying. Claro que ela também não viu o início da briga, só saiu de casa quando tudo já estava acontecendo, ouvindo de Zhu Li as acusações contra o marido.

Ao ouvir isso, Zhou Lingying imediatamente se juntou ao grupo de Li Li, consolando-a e dizendo que o marido estava errado. Afinal, foi ele quem errou primeiro; como pode ainda levantar a mão contra ela?

Mas Zhou Lingying não era ingênua a ponto de ficar na linha de frente, insultando Chen Xiangdong, que estava sendo contido pelos vizinhos. Ela apenas participava discretamente.

Logo, Zhou Lingying soube dos detalhes: Chen Xiangdong tinha ficado devendo dinheiro jogando cartas. O credor o interceptou na saída do trabalho e, sem alternativas, ele pediu dinheiro emprestado a um colega para pagar a dívida.

Embora não fosse uma quantia muito grande, apenas pouco mais de oito yuan, para famílias numerosas essa quantia não era irrelevante; dava para pagar a escola de duas crianças por um ano. O salário de Chen Xiangdong não era alto, trinta e dois yuan e meio por mês, sendo o único trabalhador da casa com três filhos. Se Li Li não fizesse alguns trabalhos de vez em quando, talvez não conseguissem economizar nada.

A dívida era pouco mais de oito yuan, mas certamente ele já havia perdido outros valores antes disso. Li Li, ao trabalhar um mês inteiro, nem sempre conseguia ganhar dez yuan, então não é de se admirar que estivesse furiosa e cobrando o marido.

“Esse Chen Xiangdong realmente não se importa com a família,” comentou Zhou Lingying para Wang Yuzhen, que se aproximou. Observando o estado de Li Li, ela também refletia.

Li Li estava bastante enérgica, com uma postura firme, mas claramente não era páreo para Chen Xiangdong numa briga.

Zhou Lingying pensou sobre possíveis conflitos futuros com Jiang Cheng: deveria confrontá-lo ou tentar conversar pacificamente? E se o diálogo não funcionasse, será que Jiang Cheng também ficaria agressivo e chegaria a bater nela?

As mulheres parecem não ter vantagem contra os homens, e quanto a pedir divórcio, Zhou Lingying nem ousava cogitar. Mesmo com essa cena tumultuada no pátio dos fundos, o máximo que se fazia era criticar Chen Xiangdong por bater em Li Li; ninguém encorajava Li Li a pedir divórcio. Quem dissesse isso seria evitado por todos no pátio.

Li Li mantinha-se firme, defendendo-se com argumentos e apoio dos vizinhos, acusando continuamente o marido. Chen Xiangdong estava visivelmente humilhado e irritado; se não fosse por estarem rodeados de pessoas, provavelmente teria batido nela novamente.

Zhou Lingying sentia temor tanto de Chen Xiangdong avançar quanto de ele não conseguir se aproximar.

“Se não quer ficar, então vá embora!”

No fim, Chen Xiangdong desistiu de bater em Li Li, pois diante de tantas pessoas não podia agir assim. Mas não quis ouvir mais as reclamações dela e, deixando uma frase, voltou para o quarto.

As pessoas ao lado de Li Li ficaram incomodadas, pois o problema não estava resolvido; queriam uma resposta. Que atitude é essa de simplesmente voltar ao quarto? Só porque é homem acha que pode agir assim? Queria ver se teria coragem de bater em Li Li na frente de todos.

Com o tumulto encerrado, Wang Yuzhen e Zhou Lingying voltaram para o pátio da frente, comentando pelo caminho sobre como era imoral que Chen Xiangdong tivesse batido na esposa.

“Yuzhen, você está demais, o que tem a ver com você a briga de casal lá atrás? Até deixou de dar leite ao bebê, volte logo!”

“Ah, já vou, só fui dar uma olhada.”

Antes de chegar à porta de casa, o marido de Wang Yuzhen parecia estar esperando por ela; assim que a viu, gritou alto. Wang Yuzhen não ousou continuar conversando com Zhou Lingying, pois alimentar o bebê era urgente, então apressou-se para casa.

Quando Zhou Lingying voltou ao quarto, talvez por ter apagado a luz ao sair, não havia mais insetos ao redor da lâmpada. Ao acender novamente, nem o lagarto estava lá.

Já estava ficando tarde, Zhou Lingying precisava dormir. O marido estava fora havia dois dias; não sabia se voltaria no dia seguinte. Se voltasse, deveria tomar a iniciativa para logo ter um filho? Jiang Cheng sempre foi proativo, talvez não fosse necessário ela ser tão ativa assim.

Ao amanhecer, Jiang Cheng acordou à beira do rio, sentindo até um pouco de frio. Levantou-se do compartimento traseiro, guardou o mosquiteiro e pulou para fora do veículo. Lavou-se rapidamente e demonstrou sua força urinando contra o vento a três metros de distância.

Quando tudo estava pronto, Jiang Cheng dirigiu até a cidade de Zhang, repetindo o truque de levar peixe ao restaurante de café da manhã. Os frequentadores do local eram, em geral, pessoas que não tinham tanta restrição de cupons de comida, caso contrário, não gastariam cupons para comprar café da manhã.

Desta vez, Jiang Cheng não pediu cupons de tecido; se alguém perguntava, ele exigia troca por comida ou cupons de alimento. Depois de perder mais de meia hora, conseguiu trocar uma boa quantidade de cupons e comprou arroz na loja de alimentos antes de seguir viagem.

Por volta das oito da manhã, Jiang Cheng chegou à fábrica de carvão de Feng. Chegando cedo ou tarde, dependia do motorista Liu Yong, que estava carregando o caminhão com carvão.

Mesmo assim, encontrá-lo não adiantava muito, pois desta vez Liu Yong levaria o carvão para a cidade de Fu, não para Chang.

Com Liu Yong lá, seria mais fácil encontrar o chefe de logística da fábrica de carvão, que Jiang Cheng conhecera da última vez.

Na visita anterior, Jiang Cheng conseguiu cerca de seiscentos quilos de carvão sem fumaça, pagando uma taxa extra pelo serviço. Mas desta vez ele queria mais carvão, não necessariamente sem fumaça; bastava carvão comum para cozinhar.

Jiang Cheng não pretendia comprar como consumidor; afinal, só por ter ajudado Liu Yong uma vez não iria quebrar as regras da fábrica. A fábrica tinha boa rentabilidade e não precisava de dinheiro.

Desta vez, Jiang Cheng trouxe cem quilos de peixe, sabendo que muitos trabalhadores da fábrica de carvão faziam trabalhos pesados, carregando carvão com pás e ficando cobertos de suor logo cedo. Sem carne para repor energia, era tudo na força bruta. Ele não acreditava que o chefe de logística não ficaria tentado com tanto peixe. Se o carvão fosse vendido por dinheiro, não beneficiaria os trabalhadores, mas se trocassem por peixe, poderia ser usado no refeitório.

Além disso, Jiang Cheng não representava um indivíduo, mas a estação de transporte de Chang. Vender carvão para a estação de transporte mantinha a unidade entre as cidades parceiras. Quantos líderes locais não iam à fábrica de carvão pedir um pouco de carvão extra? Era uma questão de cortesia.

Logo o caminhão de Jiang Cheng foi carregado com carvão de boa qualidade, ao preço de apenas doze yuan a tonelada, porque ele mesmo transportava, sem contar o frete. Os cem quilos de peixe foram avaliados a cinquenta centavos por quilo, e Jiang Cheng ainda pagou mais de vinte yuan à fábrica.

Ao sair da fábrica, na curva, viu algumas crianças subindo nos caminhões para pegar carvão; Jiang Cheng saiu atrás de outro caminhão, mas mesmo assim não escapou de ter seu veículo escalado. Pelo menos, dessa vez, havia mais crianças nos caminhões, não só no dele.

Deixando Feng, Jiang Cheng guardou o carvão em seu depósito especial; já conhecia bem o caminho de volta. Ele achava que tinha boa memória para estradas, chegando a cada cruzamento e lembrando rapidamente para onde seguir.

Antes do almoço, Jiang Cheng já estava de volta a Chang. Pretendia conversar com o diretor Liu sobre a situação de seu pai e, à tarde, retornar ao vilarejo natal para trazer seus pais à cidade e levá-los ao médico.