Capítulo Sessenta: Terceirização dos Serviços

“Mestre Jiang, o dinheiro trocado e os mantimentos estão todos na casa da Zhu Lan. Tive receio de confundir alguma coisa, então não deixei comigo”, disse Zhang Yang a Jiang Cheng. Na verdade, ele ainda vendeu alguns quilos para uns parentes, que invejavam por ele ter um vizinho tão generoso.

“Entendi. Irmão Zhang, queria te pedir uma coisa. Você não trabalha na fábrica de esmalte? Será que pode trazer um penico de esmalte para mim?”, respondeu Jiang Cheng.

Ter mulher em casa traz mesmo certas complicações. Para os homens, se a necessidade não é grande durante a noite, basta procurar um canto qualquer. Já as mulheres, não dá para fazer o mesmo, seria constrangedor se alguém visse.

As famílias que não têm penico de esmalte geralmente improvisam com um pequeno balde de madeira, mas é bem menos prático.

“Quer um penico de esmalte, né? Sem problema, assim que eu sair do trabalho à tarde, trago para você”, Zhang Yang concordou prontamente. Como funcionário da fábrica de esmalte, ele tinha o privilégio de comprar alguns itens sem ticket de racionamento todo mês, e ainda não tinha comprado nada naquele mês.

Com o assunto do penico resolvido, Jiang Cheng continuou conversando um pouco com Zhang Yang, até que Zhu Lan apareceu trazendo consigo um senhor de aparência distinta.

Naquela época, as pessoas pareciam mais velhas do que nas gerações futuras; alguém de cinquenta anos podia muito bem aparentar setenta.

Zhang Yang, ao notar que Zhu Lan vinha na direção de Jiang Cheng acompanhada, despediu-se para ir almoçar em casa.

“Jiang Cheng, este é o Mestre Li, um artesão de grande talento”, apresentou Zhu Lan, e em seguida explicou ao mestre: “Mestre Li, este é o patrão. Além dos materiais de mesa e banco que escolhemos ontem, ele ainda quer comprar madeira para mandar fazer um conjunto completo de móveis. Se aceitar este serviço, terá bastante trabalho pela frente.”

“Muito prazer, Mestre Li, aceite um cigarro”, disse Jiang Cheng, apressando-se em oferecer um cigarro ao recém-chegado.

“Patrão, não precisava”, respondeu Mestre Li, aceitando o cigarro com cortesia.

O ofício de marceneiro é uma tradição, e ao trabalhar na casa dos clientes, o tratamento respeitoso permanece: o contratante é chamado de patrão, como uma forma de contratação temporária.

“Jiang Cheng, vou para casa agora, daqui a pouco volto”, avisou Zhu Lan. Ela almoçaria na casa de Jiang Cheng naquele dia, mas precisava avisar a família. Além disso, tinha que trazer o arroz, o óleo de semente de nabo e o dinheiro que tinha de entregar a ele.

“Irmã Zhu, há melancia em casa. Leve um pouco para sua família. Mestre Li, vamos entrar e conversar”, convidou Jiang Cheng.

Zhu Lan concordou com um aceno de cabeça. Ela era muito mais habilidosa nas relações interpessoais do que Zhang Yang. Sabia que, às vezes, não se deve ser excessivamente formal nas relações humanas. Se você for sempre formal, o outro também o será, especialmente quando ambas as partes podem precisar uma da outra no futuro.

Assim, Zhu Lan entrou primeiro no anexo da casa de Jiang Cheng e levou um pouco de melancia para casa.

Zhou Lingying estava ocupada na cozinha, mas conseguiu preparar os pratos a tempo. Normalmente, exceto pelo peixe, que leva mais tempo, os outros pratos são rápidos de fazer.

O principal problema era que havia apenas um fogão e uma panela em casa. Primeiro, Zhou Lingying cozinhou uma panela de arroz, guardou em uma bacia e, enquanto o arroz cozinhava, ia lavando e cortando os legumes. Depois, preparou outra panela de arroz, preocupada que não bastasse para receber os convidados.

Na cidade, muitas famílias têm apenas uma panela: serve tanto para cozinhar o arroz quanto para preparar os acompanhamentos. Em casa de muita gente, bastam um ou dois vegetais e pronto, o arroz está servido, sem perder tempo.

Além disso, mesmo que se tivesse duas panelas, para usá-las ao mesmo tempo seria necessário dois fogareiros a carvão. O carvão era racionado, então usar dois fogareiros significava que não daria para o mês todo.

Nas casas dos moradores do centro, geralmente não havia uma cozinha grande o suficiente para um fogão separado, então todos usavam apenas o fogareiro a carvão.

A habilidade de Zhou Lingying na cozinha era razoável, pois antes de ir para o campo, não era criada com muitos mimos. Na cidade, mesmo as adolescentes já tinham de saber cozinhar.

Quando ela preparava ovos mexidos com tomate, o cheiro dos ovos fritos já se espalhava pelo pátio, fazendo com que várias crianças começassem a pedir ovos em casa.

Naquele tempo, fritar um ovo não era exatamente um luxo, mas as famílias raramente melhoravam a alimentação. Uma ou duas vezes por mês, tentavam comer algo diferente.

Mas todos ficavam curiosos para saber quem estava melhorando a alimentação naquele dia. Seguindo o cheiro, os vizinhos logo descobriram que era a casa de Jiang Cheng. Sendo ele motorista de caminhão, era natural que pudesse comer ovos de vez em quando. Não dava para competir. Criança que insistisse em pedir ovos, levava bronca.

No anexo, felizmente Jiang Cheng havia comprado duas camas de bambu: uma para colocar os pratos, outra para sentar por enquanto.

Zhu Lan já tinha informado o Mestre Li sobre a situação: estavam de mudança, e, exceto por uma cama no quarto principal, não havia outros móveis.

Pelo menos, não precisariam comer em pé naquele dia; Jiang Cheng ainda pediria emprestado alguns bancos aos vizinhos.

Aproveitando que Zhu Lan ainda não tinha voltado, Jiang Cheng explicou ao Mestre Li o que precisava: um conjunto de mesa e bancos para cada quarto, uma cama, um guarda-roupa, um armário. Zhou Lingying queria uma penteadeira, e Jiang Cheng acabou pedindo também uma escrivaninha.

No total, isso exigia bastante material. Principalmente a penteadeira, que apesar de não parecer grande, não economiza tanto em madeira quanto se imagina, e dá tanto trabalho quanto um armário.

“Patrão, se quiser tudo feito com capricho, vai levar uns vinte e tantos dias”, calculou o Mestre Li, anotando os pedidos.

Vinte e poucos dias, e ainda precisaria de alguém em casa todos os dias para acompanhar e servir as refeições. Jiang Cheng pensou um pouco: sem um idoso para ajudar e considerando o tempo, achou demais. Então disse: “Mestre Li, a irmã Zhu me disse que você é experiente e conhece muita gente do ramo. Veja se dá certo: ofereço cinquenta yuan pelo serviço completo, e você pode chamar outro mestre para ajudar. Será que dá para terminar mais rápido?”

Mestre Li ponderou. Ele tinha aprendizes, mas já haviam se formado há tempos e agora tinham seus próprios aprendizes, os chamados netos de ofício.

Com cinquenta yuan, era possível chamar dois netos de ofício para preparar o material. Os aprendizes já estavam ocupados em seus próprios empregos e só pegavam serviços extras à noite.

Naquela época, raramente aparecia um pedido tão grande quanto o de Jiang Cheng. Normalmente, as pessoas compravam apenas um pouco de madeira e mandavam fazer um banquinho. Quando não havia serviço, aceitavam qualquer encomenda.

“Está bem, patrão, você é direto. Garanto que o serviço vai ser rápido e bem feito”, assegurou Mestre Li.

O serviço foi fechado por empreitada: não importava se demorasse mais ou menos, o valor era aquele. Mestre Li também queria terminar logo, mas fazer móveis exige cuidado e tempo. Não dava para apressar demais, então começaria cedo e terminaria apenas quando escurecesse, dedicando mais horas ao trabalho.

Enquanto conversavam, Zhu Lan voltou, sem interromper o diálogo entre Jiang Cheng e Mestre Li.

Ela trouxe o arroz e o óleo, este último em um pote, o arroz em um saco. Assim que chegou, foi conversar com Zhou Lingying. Guardou o óleo e despejou o arroz no recipiente próprio.

Com os móveis resolvidos, era hora de almoçar. Sabendo da falta de bancos, Zhu Lan sugeriu a Zhou Lingying que fosse buscar alguns em sua casa.

À mesa, Jiang Cheng abriu uma garrafa de aguardente. Mestre Li apreciava uma boa bebida e, diante de tantos pratos saborosos, ficou com ainda mais vontade.

Naquela época, quem gostava de beber, não precisava de grandes acompanhamentos; até um pedaço de tofu frito era suficiente para passar horas à mesa.