Capítulo cento e trinta e sete: que o mestre Jiang vá para a morte.

O ritmo era rápido.

Do lado de fora, nas primeiras horas da manhã, a chuva escorria pelas telhas do telhado, reunindo-se nas beiradas e caindo incessantemente no chão.

Dentro do quarto, tanto Jiang Cheng quanto Zhou Lingying acordaram com o barulho da água batendo no telhado.

A chuva não era pouca, caso contrário, mesmo um telhado de telhas não faria tanto estrondo.

O verão era assim: ou não chovia, ou, quando caía, nunca era pouca água, ainda que o tempo de duração fosse longo. Pelo menos nos livros didáticos do primário, todos só ouviram falar da chuva contínua da primavera, nunca de uma chuva de verão suave e persistente.

— Jiang Cheng, está chovendo forte lá fora — disse Zhou Lingying, sentando-se na cama. — Preciso levantar e ver como estão as galinhas.

— Que bom que está chovendo, assim não faz tanto calor para dirigir — respondeu Jiang Cheng, abraçando Zhou Lingying, apreciando o corpo jovem e gracioso da moça de dezoito anos, algo que só ele, um motorista de aplicativo que reencarnara ali, conseguia valorizar plenamente.

Quando homem e mulher têm idades próximas, não se percebe tanto o que é "juventude" em um corpo. É como os homens de cinquenta ou sessenta achando uma mulher de trinta jovem, e uma de dezoito, mais ainda. Mas uma mulher de trinta não vai achar outra da mesma idade tão jovem assim.

Os dois só trocaram algumas carícias rápidas na cama antes de se vestirem e levantarem. Ao abrir a porta, finalmente sentiram o frescor que a chuva trouxe ao verão escaldante.

Zhou Lingying ligou o rádio, de onde ecoavam músicas características daquela época.

Naquele dia, Jiang Changhe tinha consulta no hospital novamente, então Jiang Cheng poderia levá-los até lá quando fosse para o trabalho.

O pátio da Casa Sul de Luo não era cimentado, mas sim coberto por uma camada de tijolos azuis. Entre os tijolos havia pequenas frestas, mas nada muito grande.

Quando a água caía, escorria pelas frestas e era drenada para as valas dos lados, onde o terreno era mais baixo. Mas sob os tijolos, o solo não passava de terra batida.

Naquele dia, Zhou Lingying ficou contente ao ver a cena: várias minhocas, algumas bem grandes, surgiram não se sabe de onde. Ela recolheu todas para alimentar as galinhas, e logo cedo já não precisaria ir ao mercado buscar folhas de verduras descartadas.

Se fosse nos dias de hoje, algumas moças delicadas sentiriam medo ou nojo ao ver tantas minhocas. Mas as mulheres daquela época eram bem mais rústicas. Como criava galinhas, Zhou Lingying não tolerava insetos por perto.

A chuva de verão realmente caía forte, mas raramente durava muito. Depois do café da manhã, por volta das sete, já começava a diminuir e logo cessaria, trazendo pelo menos um alívio passageiro ao calor.

Jiang Cheng ficou em casa até as sete e meia, então saiu com a família rumo ao hospital.

— Jiang Cheng, você vai trabalhar de manhã hoje? Vai almoçar em casa? — perguntou Zhou Lingying no carro.

— Devo ter que fazer uma entrega. Se eu não voltar antes do almoço, não precisa preparar nada para mim. Posso comer no refeitório do trabalho — respondeu Jiang Cheng.

Tinha acabado de fazer uma viagem curta; não seria razoável inventar desculpas como revisão do carro ou abastecimento para atrasar a entrega. Naquela manhã, com certeza aceitaria pedidos normalmente. Se a carga fosse embarcada cedo, partiria na hora; se demorasse, talvez ganhasse até um almoço de cortesia.

Desde que não enrolasse de propósito, provavelmente não voltaria para o almoço naquele dia.

Estação de Transporte de Changcheng, escritório do diretor.

Embora ainda não fosse horário oficial de expediente, o diretor Xu já havia chamado dois líderes de departamento para uma reunião extraordinária.

Um era o chefe de logística, Diretor Liu, e o outro, o chefe do departamento de pessoal, Zhao Feng.

O tema era a transferência de motoristas para outras unidades. Como se tratava de um assunto de movimentação de pessoal, não era necessário convocar o financeiro ou o departamento de organização.

A relação de todos os motoristas de entrega da estação de transporte estava ali. Eram pouco mais de vinte. Para uma central de transportes de uma cidade, com apenas vinte motoristas e vinte veículos, talvez não chegasse nem ao patamar de uma transportadora média de um empresário de porte nos anos vindouros.

Mas era assim mesmo. A estação de transporte atendia principalmente pequenas empresas. As grandes, como frigoríficos, fábricas têxteis, siderúrgicas, minas de carvão, tinham suas próprias frotas.

Da última vez, quando Jiang Cheng fez uma entrega de carvão para a usina termelétrica, foi apenas uma colaboração, usando o nome da mina. Não era porque a mina tinha frota própria que a estação de transporte deixava de fazer esse tipo de serviço. Muitas vezes, o trem levava o carvão até a cidade, mas era preciso usar caminhões para transportar do trem até o destino final.

Na maioria dos casos, a estação de transporte não pegava os melhores fretes. Se tivessem contratos com grandes fábricas, o bem-estar dos funcionários seria muito melhor.

O diretor Xu eliminou alguns motoristas que não se enquadravam nos critérios, basicamente aqueles que não eram efetivos há pelo menos três anos — e eram poucos. Era claro: uma vaga para cada motorista, e em três anos saíam poucos, geralmente porque a frota aumentava e assim aprendizes antigos podiam se efetivar.

No escritório, os três usavam o método da exclusão para designar motoristas à Cooperativa de Suprimentos. Excluíam os que não se encaixavam nos requisitos, depois retiravam os melhores, pois não queriam perder profissionais valiosos.

— Diretor Xu, acho melhor não ficarmos só na exclusão. Vamos conversar com os motoristas adequados, ver se aceitam. Você mesmo disse que as rotas lá não são estáveis, e entregas dentro da cidade não têm adicionais. Não sei quem vai querer ir — disse o Diretor Liu.

— Concordo com o Liu. Mesmo que seja mais tranquilo, quem não quer ganhar mais? Trabalhar lá não é tão vantajoso — completou Zhao Feng.

Naquela época, não era uma ordem do chefe que definia tudo. Se o trabalho fosse igual e o salário não caísse, dava para fazer uma pressão. Mas, nesse caso, a mudança implicaria menor remuneração, dificultando ainda mais a negociação.

Vale lembrar que havia sindicato, e este sempre ficava do lado dos trabalhadores. Mesmo se a empresa tivesse dificuldades, não podia obrigar ninguém contra a vontade dos funcionários.

— Então, já que pensam assim, cada um escolha alguns nomes para conversar separadamente — disse o diretor Xu, acendendo outro cigarro.

Ao ouvir isso, Liu e Zhao sabiam que não tinham sido chamados cedo à toa, mas também entendiam que não era justo deixar só para o diretor Xu negociar, pois era um trabalho delicado e a Cooperativa também tinha prazo.

No máximo, em quinze dias, os motoristas teriam que estar lá. Mesmo os que faziam viagens longas voltariam nesse período.

No escritório, começaram a dividir entre si os funcionários com quem cada um faria a abordagem.

Quando o Diretor Liu pegou a ficha de Jiang Cheng, imediatamente a colocou junto às dos que não atendiam aos requisitos.

— Não precisa considerar o Jiang Cheng. Ele está conosco há pouco mais de um mês, mas já trouxe muitos benefícios ao setor — disse o Diretor Liu.

— Certo, ele é ótimo, não precisamos insistir. É um colega de consciência — comentou Xu, sorrindo.

O carvão da outra vez e o javali que trouxera dias atrás, seja dado diretamente aos funcionários, seja vendido a eles, deixaram todos satisfeitos e criaram um sentimento de pertencimento à estação.

Com os dois líderes de acordo, Zhao Feng, como chefe do pessoal, não tinha objeções. Ele mesmo tinha recebido sua parte dos bens conseguidos por Jiang Cheng.

Se o motorista da estação não saísse dali, não teria muitas perspectivas de promoção. No máximo, poderia subir de categoria técnica, mas, sem um instrutor experiente ou dom pessoal, dificilmente passaria do quarto nível numa unidade local.

Por isso, sem chances de ascensão, os motoristas eram individualistas. Se conseguiam algo de valor fora, aproveitavam ao máximo e dificilmente dividiam com a empresa, só garantindo favores dos chefes.

Mas, como não havia promoções, os favores pouco importavam. O emprego era garantido, não temiam retaliações, e, sem motivo justo para punição, o sindicato podia até derrubar chefes.

Por ter entregue bens à empresa, agora Jiang Cheng colhia os frutos: ao menos os chefes nem cogitariam pressioná-lo. Os outros motoristas seriam apenas convidados para uma conversa, e, se recusassem, a situação não mudaria.

Enquanto os três ainda sorriam comentando a "esperteza" de Jiang Cheng, o telefone do escritório tocou, transferido da sala de comunicações.

Dez minutos depois, Xu desligou o telefone, pensativo.

Jiang Cheng teria que ser abordado como os demais, e com atenção especial.

O motivo era que o presidente da Cooperativa, Ouyang Chengfeng, ligara pessoalmente pedindo Jiang Cheng. Se ele aceitasse, precisariam de um motorista a menos.

Ou seja, bastava convencer Jiang Cheng e a questão da transferência estaria resolvida.

Xu explicou a situação a Liu e Zhao, que silenciosamente recolocaram a ficha de Jiang Cheng entre as dos que deveriam ser abordados.

Afinal, ele era novo ali, ainda sem grandes laços afetivos. Apesar dos bens que conseguira para a estação, ninguém podia garantir que não se tornaria um "velho lobo" como os demais, e depois ficaria só para si.

A estação era uma instituição séria, não podiam fazer distinção só porque Jiang Cheng trouxe vantagens.

Eles também ficaram intrigados: como o presidente da Cooperativa conhecia Jiang Cheng para pedir por ele?

No primeiro andar, na sala de despachos:

— Irmã Wu, aqui está a nota de entrega concluída. Arrume um serviço próximo para mim hoje, até o fim do mês não vou pegar viagens longas.

— Mestre Jiang, ontem o diretor Xu pediu que todo motorista de quarto nível ou acima, ao retornar, se apresentasse ao RH. Você é de terceiro nível, mas que tal passar lá antes de pegar nova entrega?

Chegando à estação, Jiang Cheng foi direto à sala de despachos entregar as notas e pedir serviços para cidades próximas. Mas, ao demonstrar iniciativa, logo foi chamado ao RH.

Sem pensar muito, após conferir que sua entrega estava correta, seguiu para lá.

— Mestre Jiang, você por aqui também?

— Mestre Huang, Mestre Li, vocês também? O que está acontecendo hoje? É alguma missão urgente? — perguntou Jiang Cheng, cumprimentando os colegas sem entender bem a situação.

Se fosse uma missão urgente, o diretor Xu não mandaria chamar todos ao RH, pensou.

— Quem sabe? Se for missão urgente, vamos morrer de tanto trabalhar — respondeu Huang.

— É verdade, mestre Jiang, não fale isso nem de brincadeira. Certas coisas são tabu — brincou Li, com tom sério.

Jiang Cheng só estava conjecturando: se fosse missão urgente, teria acontecido algum desastre, exigindo transporte em massa de suprimentos, viagens noite adentro.

Mas, em situações normais, bastava um motorista para resolver pedidos urgentes; o diretor não precisaria envolver-se pessoalmente.

De fato, os motoristas tinham certo prestígio; ao chegar ao RH, Jiang Cheng notou que os funcionários até lhes cediam cadeiras, algo reservado aos próprios empregados do setor.

Sem cerimônia, sentou-se e começou a conversar amenidades com os colegas.

Logo depois chegou outro motorista veterano. Fim de mês, poucos viajavam longe, então havia mais motoristas presentes.

Pouco depois, Zhao Feng apareceu, com uma mão segurando sua caneca de esmalte e a outra, alguns formulários.

— Mestre Jiang, você também está aqui — disse Zhao, sorrindo ao vê-lo.

— Chefe Zhao, me disseram na sala de despachos que era para motoristas de quarto nível ou acima se apresentarem no RH. Eu precisava mesmo vir? — respondeu Jiang Cheng, surpreso, já que Zhao só falava com ele, mesmo havendo outros colegas.

Na verdade, Jiang Cheng tinha razão: os três colegas também acharam estranho o foco no novato.

— Mestre Jiang, por que não vai ao escritório do diretor Xu? O diretor Liu também está lá — sugeriu Zhao.

— Só eu? — Jiang Cheng olhou para os colegas antes de confirmar com Zhao.

— Sim, só você por enquanto. Os outros devem aguardar aqui, talvez depois também sejam chamados — confirmou Zhao.

Sem alternativa, Jiang Cheng se levantou e saiu rumo ao escritório do diretor.

Assim que saiu, os demais motoristas logo perguntaram a Zhao o que estava acontecendo. Ele explicou: dois motoristas experientes precisavam ser transferidos para apoiar a formação de uma nova equipe na Cooperativa de Suprimentos.

Lá, além do salário, as vantagens eram um pouco melhores — sabão, fósforos, toalhas, tíquetes.

Se fosse para outra função, talvez o pessoal disputasse. Mas motorista não se interessava tanto, e a estação também oferecia algumas regalias, embora menos.

Antes mesmo de Zhao terminar, os motoristas garantiram que não aceitariam a transferência. Acostumados à liberdade, só mudariam de empresa se fossem obrigados.

Zhao já esperava tal reação. No escritório, tinha pensado no que fazer caso ninguém aceitasse.

Motoristas eram experientes e difíceis de persuadir; a alternativa era oferecer vantagens, como empregos temporários ou de aprendiz para familiares na estação.

A estação já tinha excesso de pessoal — trabalho de uma pessoa feito por duas, de duas por quatro, mas todos recebendo por três.

Até na limpeza havia vários empregados, cada um com uma área pequena, diferente de antes, quando um só cuidava de tudo.

A única vantagem era sempre ter alguém para chamar em qualquer área. Antes, se precisasse de limpeza urgente, tinha que procurar o responsável.

Agora, os motoristas só esperavam que Jiang Cheng aceitasse a transferência, para não terem que passar pela conversa constrangedora com os chefes.

No escritório do diretor, Jiang Cheng ouviu a explicação de Xu, sem saber que havia sido solicitado diretamente pelo presidente da Cooperativa, o que valeria por dois motoristas — informação que Xu omitiu para não lhe dar vantagem nas negociações.

“Estão me mandando para o sacrifício”, pensava Jiang Cheng, sentado.

Quanto ao salário, não fazia questão, mas não podia demonstrar desinteresse.

Na Cooperativa, a principal diferença era que o transporte era mais de distribuição dentro da cidade, atendendo várias filiais, enquanto na estação transportavam-se cargas para entrega. Fora da cidade, só havia fretes para fábricas ou compras, geralmente com o caminhão vazio.

Havia também o transporte de mercadorias de exportação convertidas para o mercado interno, vindas de portos distantes. Produtos especiais, como televisores de Tianjin, eram tão raros que era preciso ir pessoalmente buscá-los com autorização.

Jiang Cheng pesava prós e contras. Apreciava as folgas de lá e o fato de as viagens mais longas serem apenas até cidades vizinhas, para abastecer as filiais locais.

Queria também lidar com mais cooperativas e conhecer portos.

Seu “poder especial” ficaria um pouco limitado, pois, exceto para transportes de importação, geralmente havia acompanhante. Mas o serviço era de fato mais leve.

Com quatro dias de folga por mês, já teria tempo suficiente para resolver seus assuntos — dinheiro extra não era tão importante. Além disso, só precisaria se apresentar dali a quinze dias.

— Melhor não. Ainda estou devendo ao setor, e também estou treinando um aprendiz. Sou jovem, não me incomodo com o esforço; quero ficar e ganhar mais — respondeu Jiang Cheng, recusando.

— Quanto à dívida, podemos abater tudo como reconhecimento pelo seu trabalho. Você receberá o mês completo, mesmo que trabalhe poucos dias no mês seguinte — argumentou Xu.

Jiang Cheng devia ainda cento e dezesseis yuan, pois já tinha um mês descontado e faltavam dois. Se aceitasse, a dívida seria perdoada, e, como ainda teria que trabalhar mais dez dias até a transferência, receberia salário integral em agosto e setembro.

Quanto ao aprendiz Feng Hua, Liu prometeu resolver tudo para Jiang Cheng não se preocupar.

Mas Jiang Cheng balançou a cabeça; achou que Xu foi rápido demais em perdoar a dívida, sinal de que dava para pedir mais.

Vendo que ele hesitava mas não se opunha totalmente, Xu trocou olhares com Liu e ambos insistiram.

— Ai... — suspirou Jiang Cheng após um tempo.

Pôs uma condição simples: seu coração era frágil, se aceitasse, queria folga até o dia da transferência.

Sem folga, ficaria desmotivado e isso poderia ser perigoso na estrada.

Não era apenas um ou dois dias, mas folga até a ida para a Cooperativa.

O rifle que lhe fora atribuído também deveria ficar com ele, como presente.

Esses pedidos eram pequenos para Xu e Liu, custariam uns duzentos ou trezentos yuan, muito menos que a contratação de um aprendiz indicado. Se Jiang Cheng recusasse, Liu acabaria oferecendo emprego temporário a algum familiar dele.

Se não tivesse ninguém, poderia vender a vaga; mesmo sendo emprego temporário, era muito disputado, pois, em caso de envio obrigatório ao campo, tê-lo já evitava o infortúnio.

Jiang Cheng não sabia até onde ia a flexibilidade dos chefes, e nem pensava em fazer Zhou Lingying trabalhar, nem outros familiares.

Saiu do escritório cabisbaixo, saiu do prédio cabisbaixo, ligou o motor cabisbaixo. Mas, já na cabine, sorriu de canto: teria alguns dias livres e ainda usaria o caminhão por três dias — outro pedido seu, pois estava apegado ao pesado caminhão Amarelo do Rio.

Planejava ir caçar, levando Zhou Lingying.

Seis mil palavras, equivalentes a três capítulos. Ultimamente, minha saúde anda frágil, sem energia para dividir em capítulos.

(Fim do capítulo)