Capítulo Cento e Vinte e Quatro: A Sogra e a Nora da Casa da Frente Entraram em Discussão

— Leve as coisas para dentro e amanhã de manhã venha direto esperar aqui ao lado do carro. Não precisa entrar no pátio, basta chegar por volta das sete — disse João Cheng ao estacionar o carro, entregando três bacias e dois copos de esmalte para Feng Hua carregar.

— Entendido, mestre — respondeu Feng Hua.

Ter um aprendiz era realmente bom; qualquer tarefa podia ser delegada. Mas, já que o rapaz obedecia tanto, era preciso tratá-lo bem.

João Cheng e Feng Hua voltaram para o pátio, onde Líng Ying estava a recolher as roupas.

— Feng Hua, que surpresa vê-lo aqui! Entre, sente-se, a mestra vai buscar melancia para você. Tem uma já cortada na cozinha — disse Líng Ying, ao avistar o aprendiz ao lado do marido, recebendo-o com entusiasmo.

— Obrigado, mestra. Onde posso colocar estas coisas? Vieram da Fábrica de Esmalte para o mestre — perguntou Feng Hua, com muita cortesia.

João Cheng segurou o riso ao lado. Era apenas seis anos mais velho que Feng Hua e, apesar de aceitar ser chamado de mestre, também sentia-se jovem demais para o título. Nunca se referia a si próprio como mestre na presença do aprendiz.

Líng Ying era só dois anos mais velha que Feng Hua, mas assumia o papel de mestra com naturalidade, sempre se apresentando assim. No entanto, sua hospitalidade era genuína. Dias antes, Feng Hua ajudara-a a jogar adubo, o que melhorara muito sua impressão sobre o rapaz. Ela até queria perguntar detalhes daquele dia.

Ao receber as bacias e copos, Líng Ying ficou surpresa. Não esperava que seu marido, saindo por algumas horas ao meio-dia, voltasse com coisas tão boas.

No grupo dos jovens camponeses, muitos tinham só uma bacia para tudo: lavar o rosto, os pés e até as verduras. Na cidade, algumas famílias tinham mais de uma bacia, mas raramente uma para cada pessoa. Normalmente, os pais usavam antes, depois os filhos.

Agora, João Cheng e Líng Ying tinham quatro bacias: uma que ela trouxera de casa ao se mudar para o campo, outra comprada na chegada ao escritório dos jovens camponeses, e duas de João Cheng.

Após guardar as bacias e copos, Líng Ying foi cortar melancia, servindo duas grandes fatias, uma para João Cheng e outra para Feng Hua.

— Feng Hua, hoje você janta aqui. A mestra vai preparar pato selvagem ao molho para você — disse Líng Ying, mantendo o tom acolhedor.

João Cheng permaneceu calado, saboreando a melancia, apenas curioso para ver, ao anoitecer, o quanto sua esposa assumia esse papel de mestra.

O pato selvagem precisava ser consumido naquele dia. Uma camada de sal e a água fria retardavam a deterioração, mas, com o calor, logo estragaria. Só defumando ou assando secaria o suficiente para durar mais tempo.

Apesar dos seus dezesseis anos e do bom padrão de vida familiar, por ser filho de motorista, Feng Hua não tinha muita experiência social. Não sabia se deveria aceitar o convite para jantar.

— Se a mestra convidou, aceite. E se um dia ela pedir para jogar adubo em alguma casa, faça também — brincou João Cheng.

A piada deixou Líng Ying um pouco sem graça, pois fora repreendida pela administração do bairro e reconhecera seu erro.

Feng Hua, percebendo o tom descontraído, agradeceu mais uma vez ao mestre e à mestra.

A conversa seguiu leve, até que Líng Ying foi cuidar dos preparativos. A gordura de porco que João Cheng trouxera precisava ser derretida, senão também estragaria.

Primeiro, Líng Ying foi avisar aos sogros que o aprendiz do filho jantaria ali. Depois, buscou a gordura no armário.

Zhao Yuxia, que estava por ali, dividia as tarefas com ela. Como Líng Ying começou a cortar a carne, Zhao Yuxia tratou de acender o fogo, mesmo que não fosse cozinhar imediatamente; aproveitou para ferver água e encher as garrafas térmicas.

Logo, era o horário em que todos voltavam do trabalho, e o aroma da gordura de porco se espalhava pelo pátio, abrindo o apetite de todos, principalmente das crianças.

Algumas crianças pequenas, atraídas pelo cheiro, aproximaram-se. Líng Ying, generosa, ofereceu-lhes um torresminho de porco. Crocante e saboroso, preenchia a boca com o gosto intenso da gordura.

Para sua surpresa, a filha de quatro anos de Chen Li, sua vizinha de frente, também apareceu. Líng Ying hesitou, mas deu-lhe um torresminho.

Naquela casa, o desentendimento era só com Li Meihong, mas Líng Ying não guardava ressentimento de Chen Li, sua nora. Na véspera, não lhes dera sangue de porco nem vendeu pó de lótus, justamente por causa de Li Meihong.

Mas, por um torresminho, não ia criar caso com uma criança, ainda mais ao vê-la imitar os outros.

Assim que entregou o torresminho, Chen Li percebeu a ausência da filha e foi procurá-la, presenciando a cena e agradecendo antes de levar a menina de volta.

Pouco depois, ouviu-se a voz alta de Li Meihong repreendendo a neta por ter aceitado comida da vizinha, considerada uma pessoa sem moral por ter jogado adubo. O conflito entre sogra e nora explodiu, Chen Li perdeu a paciência.

Como o marido de Líng Ying era motorista, mesmo tendo errado ao jogar adubo, no pátio ninguém mais falava mal dela. No fundo, muitos davam razão a Chen Li e criticavam Li Meihong. Se a relação com os vizinhos fosse pior, talvez Chen Li já estivesse isolada.

Falar que alguém não sabia administrar a casa só porque usava água encanada para lavar roupas ou oferecia picolé às crianças era pura implicância. O marido dela era ainda mais generoso, distribuindo sangue de porco para todos.

Se ele tinha recursos, ninguém tinha o direito de opinar sobre como viviam.

Antes do incidente do adubo, Chen Li até elogiava a vida de Líng Ying diante da família, o que, por inveja, provocou comentários negativos da sogra, que acabou incitando Zhao Yuxia contra a nora.

No entanto, Líng Ying não era tão fácil de intimidar quanto parecia. Em vez de agir diretamente, pediu que jogassem adubo na casa de Li Meihong durante a noite.

Se não tivesse ocorrido o incidente, talvez Chen Li, ao saber da intriga da sogra, tivesse reagido na hora. Agora, porém, era apenas uma personagem secundária na história.

Mas, naquele dia, Chen Li não quis mais tolerar. Durante uma conversa anterior, sua filha mostrara afeição por Líng Ying. Agora, ao ouvir a filha elogiar o torresminho da vizinha e ver a sogra repreendê-la, Chen Li explodiu.

Logo, vários vizinhos se aproximaram para assistir à confusão. Líng Ying, por precaução, preferiu não se envolver, ficando distante para evitar ser atingida por alguma indireta.

Na hora da refeição, porém, puxou um banquinho e sentou-se na porta para comer.

Após o jantar, Feng Hua despediu-se, elogiando a comida da casa do mestre. Apesar de o pai, quando era motorista, também trazer galinha ou pato para melhorar a alimentação, a hospitalidade ali o impressionou.

Na casa de Li Meihong, o conflito não passou de gritaria. Sogra e nora sequer chegaram a se agredir, pois foram contidas pelos maridos. Os vizinhos, sempre prontos para um espetáculo, tentaram apaziguar.

O jantar na casa de João Cheng terminou em paz. Depois de tudo arrumado, Líng Ying foi preparar as coisas para o dia seguinte: separou as roupas limpas para o marido e deixou que ele decidisse quantas levar.

No dia seguinte, Líng Ying voltaria à Cooperativa de Jinhe para cobrar grãos de quem lhe devia cupons de alimento. Aproveitaria para levar alguns presentes aos amigos: um pacote de pó de lótus da Vila dos Três Povoados já estava pronto.

Não teve coragem de levar bebida maltada — era difícil de conseguir e ela não queria desperdiçar. Conservas também não, leite era precioso, mas separou um pouco para que cada um provasse.

De bebidas, levaria só algumas garrafas para a cunhada e sobrinhos, talvez mais duas para a irmã de João Cheng. Queria presentear a amiga Zhang Yan, mas, para não causar ciúmes, desistiu.

No fim, separou apenas um pacote de pó de lótus e um pouco de leite, o que já era suficiente. Eram produtos valiosos, somavam mais de um yuan, coisas que só o marido conseguia obter. Poucos teriam coragem de presentear assim.

Além dos presentes para compartilhar no grupo dos jovens camponeses, Líng Ying também preparou os sapatos de lona para usar no dia seguinte.

João Cheng, sob a luz fraca, lia quadrinhos. Não tinha abajur — era preciso cupom para comprar um. Planejava ir até a loja estatal, comprar fios e instalar uma lâmpada incandescente sobre a mesa, pois assim não precisaria de cupom.

Muitos compravam peças separadas e montavam o próprio abajur ou, no caso dos mais habilidosos, até bicicletas. Bastava apresentar os comprovantes de compra para receber o selo policial.

— João Cheng, está muito quente hoje. Deixe uma bacia com água fresca para se lavar antes de dormir — sugeriu Líng Ying, já quase terminando de arrumar tudo, pois a noite caía.

— Está mesmo calor. Hoje não vamos dormir tarde, amanhã cedo tenho que dirigir para fazer entregas — respondeu o marido, entendendo o recado. Não era preciso explicar o motivo da água fresca.

— Você acha que os outros, quando apagam a luz à noite, também fazem como nós? — perguntou Líng Ying, curiosa.

— Não pense nessas coisas. Que falta de vergonha! O que os outros fazem não nos diz respeito — respondeu ele, num tom um pouco ríspido.

O coração de João Cheng era contraditório. Achava que, nesse aspecto, Líng Ying era intensa. De um lado, gostava disso, pois ela era sempre carinhosa à noite; de outro, preferia que fosse mais moderada, sem tanto entusiasmo mesmo quando estavam cansados.

Para ele, Líng Ying era uma mulher pura, embora um pouco ousada. Desejava que ela mantivesse essa pureza e não se preocupasse com a intimidade alheia.

Percebendo o tom do marido, Líng Ying sentiu-se envergonhada, achando realmente impróprio pensar sobre a vida dos outros. Prometeu, então, que não teria mais esse tipo de curiosidade.

Naquela noite, após o banho, quando foram deitar-se, João Cheng puniu Líng Ying, fazendo-a compreender profundamente o erro.

(Fim do capítulo)