Capítulo Treze: Capturando Pássaros

Quando um jovem enviado para trabalhar no campo se envolvia romanticamente com alguém da região, não só deixava de ser considerado para qualquer cargo de liderança, como, em pouco tempo, perdia até mesmo o status de jovem urbano deslocado. Homens ou mulheres, ao se casarem com locais, passavam a viver com a família do cônjuge. Agora que Zhou Lingying estava namorando um rapaz da região, ninguém mais discutia se ela deveria ou não ser líder do grupo, mas sim como ela, que sempre se mostrara tão convicta na esperança de retornar à cidade, aceitara se envolver com um camponês.

Outros jovens enviados anteriormente, por serem mais velhos ou por já terem perdido as esperanças de voltar, acabavam casando-se e tendo filhos ali mesmo, o que era visto com naturalidade. Mas Zhou Lingying tinha apenas dezoito anos e ainda encorajava todos dizendo que um dia voltariam para casa. Certas coisas, no entanto, ela não podia expor abertamente — afinal, muitos mantinham a fé em um retorno que ninguém sabia quando ou se aconteceria. Falava-se de sonhos e futuro, repetia-se que tudo melhoraria, mas nunca se dava uma data, nunca se sabia o dia exato.

Namorar um local sempre foi um tema delicado entre os jovens enviados ao campo, difícil de julgar como certo ou errado. Como Zhou Lingying não queria discutir o assunto, ninguém insistiu. O foco logo mudou para quem assumiria a liderança do grupo no lugar dela. Se fosse por outros motivos, talvez insistissem para que ela continuasse, mas namorando um local, nada mais podia ser feito.

Naquela mesma noite, a história do romance de Zhou Lingying se espalhou. Primeiro chegou ao dormitório das jovens, depois uma das mais curiosas contou para os rapazes. Todos acreditavam que ela formaria casal com Li Mingjun, então agora queriam saber como ele reagiria à notícia.

Quando a noite caiu e as conversas cessaram, todos foram dormir cedo, pois o dia seguinte exigia trabalho árduo. Zhou Lingying, deitada, recordava os momentos com Jiang Cheng e, sem perceber, sorriu antes de adormecer.

Na manhã seguinte, Jiang Cheng despertou sentindo o vigor de sua nova vida, embora precisasse de um tempo para se recompor. Aproveitou esse momento para planejar os próximos dias: hoje ficaria em casa, amanhã iria até a sede do condado para comprar arroz e mantimentos, e no terceiro dia se apresentaria na cidade. Apesar de possuir um espaço secreto, as limitações daquela época eram inúmeras. Se quisesse dinheiro para tratar a doença de Jiang Changhe, precisava começar logo.

Sem trabalho como motorista, tudo que Jiang Cheng conseguisse seria inútil se não pudesse converter em dinheiro. Só com recursos conseguiria levar Jiang Changhe ao médico. Com o plano traçado, levantou-se e foi lavar o rosto do lado de fora. Sua cunhada, Li Xianglan, já tinha saído para o campo, onde fazia tarefas leves, pois não era possível que toda a família dependesse só dele para sobreviver. Se Jiang Changhe melhorasse, a casa não teria mais grandes preocupações.

Sua mãe, naquele instante, tratava o peixe que ele trouxera anteontem. Já havia salgado o peixe no dia anterior, pois, sem esse cuidado, ele estragaria rapidamente. Agora precisava pendurá-lo para secar ao sol e transformá-lo em peixe salgado, que duraria vários dias. A carne de coelho que restara também precisava ser processada — talvez defumada ou transformada em charque.

No dia anterior haviam comido um coelho e um peixe, e ainda assim sobrara comida.

— Cheng, fiz mingau para o café e deixei os pratos de ontem na mesa. Quando terminar de se arrumar, é só comer. Depois pense o que vai fazer com o coelho que sobrou — disse Zhao Yuxia, sorrindo ao ver o filho. Com o retorno do segundo filho, ela sentia-se mais tranquila.

— Vou dar uma volta pelo monte, ver se encontro algo. Cuido do coelho quando voltar — respondeu Jiang Cheng. Ele sabia que sempre conseguiria algo, e se não encontrasse nada, tinha reservas no espaço secreto. Pediu à mãe que esperasse seu retorno para processarem juntos a carne.

Zhao Yuxia assentiu. Na noite anterior, todos comeram bem o coelho e o peixe, então as sobras não eram muitas. Se Jiang Cheng quisesse cozinhar mais coelho, ela não se oporia. Depois que ele fosse trabalhar na cidade, voltariam a economizar.

Após se lavar, Jiang Cheng tomou o café na sala principal. O peixe de ontem, agora em gelatina, combinava perfeitamente com o mingau.

Terminado o café, pegou um saco de estopa e um pouco de arroz e seguiu para o monte. De manhã cedo, a montanha era cheia de pássaros e pequenos animais. Foi ao lugar onde havia visto faisões antes, espalhou arroz numa área de cinco metros e sentou-se atrás de uma árvore para esperar.

A técnica lembrava as armadilhas que montava antigamente: em vez de um grande cesto, usava um graveto preso a uma corda, e assim que um pássaro se aproximava, puxava e o capturava.

Logo começaram a aparecer pássaros. Naqueles tempos, pegar qualquer ave era comum, mesmo pardais, que no futuro seriam protegidos, mas agora eram considerados pragas. Jiang Cheng não se importava com a espécie, pois qualquer carne era valiosa. E se pensasse no futuro, talvez um dia alguém comesse justamente um desses animais protegidos.

Com seu espaço secreto, capturar pássaros era quase como pescar — a cada instante surgiam mais no estoque. O faisão, embora menor que os criados em casa, era bonito.

Quando achou que já tinha passado tempo suficiente, Jiang Cheng recolheu os animais abatidos, colocou-os no saco, acrescentou dois coelhos do espaço secreto e desceu a montanha.

Chegando em casa, viu sua mãe conversando com uma vizinha na porta. Largou o pesado saco próximo à cozinha e foi em direção ao quarto descansar.

— Cheng, espere um pouco — chamou Zhao Yuxia, aproximando-se. — Aquela é a senhora Wang, nossa vizinha. Ela viu você trazer peixe anteontem e hoje veio trocar grãos por um peixe. A nora dela está grávida e quer reforçar a alimentação.

Jiang Cheng parou para pensar. Peixe ele tinha, mas não era bom expor demais. Além disso, peixe salgado durava muito. Já as aves pequenas não se conservavam e ninguém costumava fazer charque ou defumado com elas.

— Mãe, tem muitos pássaros, um faisão e coelhos no saco. As maiores podemos processar, mas as pequenas, se não forem consumidas logo, estragam. Pergunte à senhora Wang se ela quer alguns pássaros. Se não quiser, troque o peixe pelos grãos, não tem problema — disse Jiang Cheng. Antes de se afastar, ainda pediu que a mãe preparasse o coelho de ontem e um faisão para o almoço, além de cozinhar todas as aves pequenas.

Apesar das sobras de ontem, hoje fariam bastante comida porque teriam visita ao meio-dia: Jiang Yan, a filha casada, viria almoçar. Embora, por costume, uma filha casada fosse considerada visitante, jamais seria tratada como uma estranha esperando ser servida ao voltar à casa dos pais.