Capítulo cento e quarenta e um: o médico Qian e o licor de osso de tigre

Talvez hoje a sorte tenha acompanhado Jiang Cheng, e ele tenha encontrado outra vez o que queria.

Também era um pote, ainda lacrado e sem abrir. Mais uma vez, quem o vendia era um homem já de idade, e diante da banca havia gente negociando.

Jiang Cheng se agachou ao lado por um tempo e acabou entendendo: o pote continha vinho de ossos de tigre. Não bastava ter ossos de tigre para fazer esse vinho, nem era como deixar uma cobra de molho em álcool, simples assim. O verdadeiro vinho de ossos de tigre exigia a adição de muitas ervas medicinais, preparadas segundo uma fórmula própria; não era só jogar um osso de tigre no álcool e pronto.

O velho que vendia a bebida era, surpreendentemente, um curandeiro de pés descalços, e dizia que a receita era de família, feita em casa. Cada pote tinha cinco jin, e só se vendia o pote inteiro; porque, uma vez aberto, mesmo que fosse novamente selado, o álcool continuaria a evaporar, e o aroma medicinal e o perfume do vinho se enfraqueceriam um pouco.

Fazendo as contas, um pote saía por cinquenta moedas, e quem estava negociando não conseguiu arrancar nem um centavo de desconto. No fim, era pegar o pote inteiro ou nada; se desconfiasse de que não fosse realmente vinho de ossos de tigre, podia abrir na hora.

Era um produto sem qualquer garantia. Mesmo que fosse de fato feito com ossos de tigre, ninguém sabia que outras ervas ele teria usado. A aposta era toda na confiança: acreditar que fazia efeito, e que não faria mal, para então comprar.

“Amigo, você também quer um pouco? Que tal comprarmos os dois juntos?”

Ao ver Jiang Cheng agachado observando, um homem de meia-idade, que já vinha negociando com o vendedor, percebeu o interesse dele na bebida e quis fechar a compra em conjunto.

Jiang Cheng balançou a cabeça sem dizer nada. Queria ficar com tudo para si, mas no mercado negro havia regras: enquanto os outros estivessem conversando, não se podia interromper nem aumentar o lance.

“Jovem, eu realmente preciso dessa bebida, mas não trouxe dinheiro suficiente. Vamos dividir esse pote”, insistiu o homem de meia-idade. Ele havia vindo da Cidade de Nan para comprar alguns mantimentos por ali, e jamais imaginara topar com algo assim.

Comprar no mercado negro tinha uma vantagem: se desse problema, não era impossível encontrar o vendedor; só dava mais trabalho. O lugar onde o mercado negro se instalava corria de boca em boca. Não se podia dizer que o organizador conhecesse todos, mas em geral ele tinha alguma ideia de quem era de qual lugar.

Por isso, mesmo sem abrir o recipiente, em geral o que era dito valia como verdade; vender falsificação também não era permitido.

Jiang Cheng virou o rosto, sem lhe dar atenção, mas também não foi embora. O curandeiro, ao ver a cena, sorriu; não esperava encontrar dois interessados na bebida.

Também não lhe agradava vender aquele vinho, mas já estava velho e não tinha conseguido virar médico no posto de saúde da comuna. Dependia de atender pequenos males na aldeia; ganhar dinheiro, então, era outro assunto — já estava bom se não precisasse tirar do próprio bolso.

Havia gente demais que ficava devendo consulta e remédios. Alguns iam enrolando até desaparecerem do mundo, e ele já nem podia mais cobrar. Quando conseguia, subia à montanha para colher ervas e trocá-las por algum dinheiro ou comida, mas a vida ainda era difícil.

Só lhe restava vender o vinho de ossos de tigre, embora agora lhe doesse vendê-lo em excesso. Antigamente, quando os caçadores entravam juntos na mata, se abatiam um tigre, a pele ia para o posto de compra, a carne era repartida e comida, e algumas partes dos ossos podiam ser aproveitadas.

Mas, há cinco anos, quando um tigre era abatido, era preciso comunicar às autoridades; e o posto de compra, além da pele, passou também a recolher os ossos.

O motivo era simples: o “vinho de ossos de tigre da marca Li Shizhen” deste tempo havia ampliado suas vendas para o exterior. Além disso, antes havia gestão mista entre público e privado; agora, a fábrica estatal operava sozinha, e o alcance das compras naturalmente já não era o mesmo.

Assim, para o curandeiro de pés descalços, que já não conseguia obter a matéria-prima, vender um pote significava um a menos em sua reserva — e, ainda assim, em um ano ele só vendia um. Jiang Cheng aparecer ali naquele dia realmente podia ser chamado de grande sorte.

O homem de meia-idade insistiu por bastante tempo, mas não conseguiu convencer Jiang Cheng a comprar junto, nem persuadir o vendedor a vender em partes; no fim, não teve escolha senão ir embora.

Jiang Cheng ocupou imediatamente o lugar dele e começou a conversar com o vendedor. Não perguntou o preço; quis saber principalmente como o vinho de ossos de tigre era preparado e se, caso ele conseguisse os ingredientes, o velho poderia fabricá-lo para ele mediante pagamento.

O velho também não lhe escondeu nada. Se Jiang Cheng tivesse meios de conseguir os ingredientes, principalmente o tigre, os outros materiais poderiam ser comprados com dinheiro em qualquer loja de ervas medicinais; nem seria preciso que Jiang Cheng pagasse algo extra pelo preparo, pois o próprio velho também podia fornecer parte dos ingredientes. Poderiam produzir juntos alguns barris, e depois cada um ficaria com metade.

Além disso, mesmo com os materiais em mãos, para o vinho de ossos de tigre virar produto final eram necessários ao menos três anos de preparo; com mais de seis anos, o efeito era o melhor.

Jiang Cheng fez as contas: se realmente conseguisse os materiais e mandasse o outro preparar, para atingir o efeito ideal, justamente então o país estaria se abrindo ao comércio.

Ainda assim, ele ficou tentado. Se de fato não encontrasse tigres nas montanhas, iria a um zoológico arrumar um. Havia algo que sempre o intrigara: zoológicos existiam havia décadas, mas afinal como eram tratados os animais que morriam? Ele não acreditava que tigres e coisas do tipo fossem cremados com pele e ossos juntos.

Depois de conversar longamente com o velho, Jiang Cheng soube que ele se chamava Qian, e que seu pai e seu avô também haviam sido curandeiros de pés descalços. Combinaram ainda que Jiang Cheng iria à sua casa dar uma olhada; ele guardava lá os últimos três potes de vinho, mas este ano com certeza não venderia nenhum.

Quando Jiang Cheng levou o curandeiro Qian até a banca de carne de Zhou Lingying, viu que a carne já havia sido vendida em boa parte — mas o volume desse mercado negro era mesmo limitado.

Já passava das seis; pouco depois, o feirão ia começar a se dispersar. Quem ainda não tinha vindo por ali naquele dia, praticamente não viria mais.

Muitos dos ossos com um pouco de carne não haviam sido vendidos. Ao ver que alguns dos homens que no começo lhe venderam peixe amarelo ainda não tinham ido embora, Jiang Cheng lhes deu vários desses restos.

As coisas que eles tinham desenterrado eram difíceis de vender num mercado negro assim. Seria preciso ir ao centro da cidade, onde talvez encontrassem alguém que entendesse do valor. Ali, mesmo por alguns centavos cada, não conseguiam vender.

Por fim, vendo que diante da banca de Jiang Cheng ainda havia bastante carne, quiseram entregar a ele o restante das coisas e também as moedas antigas de prata, trocando tudo por um pouco de carne.

Jiang Cheng deixou Zhou Lingying decidir; e Zhou Lingying temia que a carne estragasse se não fosse logo tratada. Acabou trocando com relutância. Fora as moedas antigas de prata, que ainda podiam valer algo, o resto eram pequenos potes e coisas do gênero; nem sabiam para que serviriam ao levá-las de volta.

Havia um que podia servir para colocar hashi, outro que parecia bem firme e poderia ficar no galinheiro como tigela para ração. Havia também recipientes para pentes e miudezas; mas, por mais que pensassem, somando aos que tinham comprado no começo, eram mais de dez desses objetos, e realmente não havia onde usá-los.

Jiang Cheng e Zhou Lingying desmontaram a banca e perguntaram ao responsável pelo mercado negro quanto custava a taxa do ponto. Ele não cobrou nada, porque lhes haviam dado as vísceras do javali, dizendo que aquilo contava como pagamento pela banca.

Jiang Cheng era do tipo que, se alguém fosse polido com ele, ele seria ainda mais. Por isso, deu também um pouco da carne que não havia sido vendida.

Depois, os três pegaram o restante da carne, junto com o mel que compraram, e foram até a casa do curandeiro Qian.

Quanto à caça, aquilo era apenas um hobby; dito em voz alta, caçar não significava que fosse preciso ficar o tempo todo nas montanhas. O plano original era ir bem cedo para a mata, mas tudo acabara desandando.

Jiang Cheng pensou em primeiro visitar a casa do curandeiro Qian e depois levar Zhou Lingying à colônia agrícola para encontrar o chefe Hou. Desta vez, mesmo que não comprassem um porco gordo, ainda precisavam levar algumas aves e melancias. No mercado, comprar aves exigia cupom de aves, mas ali na colônia agrícola não era preciso. E o posto de compra não vendia aquelas aves por preço de mercado.

Contanto que Jiang Cheng comprasse pelo valor de mercado e pagasse mais do que o preço de revenda, o chefe Hou aceitaria sem problemas, porque as aves criadas ali não faziam parte do plano; podiam ser vendidas ou não.

Quanto às melancias, agora já havia à venda no mercado, sem necessidade de cupom. Ali, bastava que Jiang Cheng comprasse algumas sacas mais barato e as levasse.

O curandeiro Qian não imaginava que Jiang Cheng fosse motorista. No começo, só achara o rapaz um tanto interessante e pensara que conhecê-lo seria bom. Afinal, naquela época eram raros os jovens dispostos a gastar dinheiro para preparar vinho medicinal por conta própria, mesmo quando pagavam outra pessoa para fazê-lo. E quem diria que a identidade de Jiang Cheng não era simples; motorista de automóvel já era, no campo, uma figura de grande prestígio.

Tal como acontecia no lado da comuna de Jinhe, os automóveis só podiam parar na estrada rural; salvo algumas aldeias especiais, com alguma atividade econômica própria, a maioria das demais não permitia a entrada de carros.

Ao chegar à casa do curandeiro Qian, Jiang Cheng viu muita erva medicinal e também espinheiro-bravo silvestre, entre outras coisas. Aquilo lhe ampliou bastante os horizontes: muitas plantas serviam de remédio, e, quando fosse caçar por diversão na mata, se encontrasse boas ervas, também poderia colher algumas. Em especial o ginseng das montanhas; em alguns lugares mais profundos ainda havia raízes de idade bastante avançada.

Depois de aprender bastante ali, Jiang Cheng acabou ficando para o almoço. Como o curandeiro Qian também entendia de culinária medicinal, aceitou ensinar a Zhou Lingying duas receitas, e, quando partissem, ela também poderia levar alguns ingredientes próprios para esse tipo de preparo.

Uma era para o javali, outra para carne de veado.

Um curandeiro de pés descalços que sabia preparar vinho de ossos de tigre e ainda fazer comida medicinal... Jiang Cheng sentia cada vez mais que aquele homem não era simples; com esse nível, era estranho que não tivesse entrado para o posto de saúde da comuna.

Para os que diziam gostar de ver viagens de transporte por várias regiões, com todo tipo de especialidades locais e cultura, na verdade era só mais tarde, quando se chegasse à Administração Geral de Suprimentos e Comercialização, que isso passaria a ser realmente uma rotina de ida e volta atrás de especialidades locais. Porque o que não fosse especialidade, aquilo que existisse em toda cidade, simplesmente não exigiria compras em outras províncias.

De qualquer forma, os capítulos continuam sendo publicados separadamente; se fossem todos reunidos em um só, o pessoal acharia que a atualização foi pequena.

Fim do capítulo.