Capítulo Cento e Cinquenta: Zhou Lingying Vai Mendigar uma Refeição

De manhã, depois que Jiang Cheng saiu para o trabalho, a porta da casa de Zhou Lingying ficou movimentada.

Crianças vieram pegar livrinhos ilustrados emprestados, e algumas mulheres jovens vieram à casa de Zhou Lingying para ouvir o rádio. A vizinha da frente, Xiao Li, também pediu a Zhou Lingying que costurasse a capa do edredom na máquina de costura. Naquela época, não eram só as roupas que ganhavam remendos, mas também os cobertores e lençóis.

O principal problema era o material: tudo era tecido e, com o tempo, a linha arrebentava com facilidade.

Ao conversar com as vizinhas, Zhou Lingying agora gostava de puxar o assunto para o parto e perguntava aos outros se ela teria um menino ou uma menina. Se você pensa que era uma pergunta de duas opções, está enganado.

Era uma questão de resposta única: diante de Zhou Lingying, só se podia dizer que ela teria um menino. Se dissessem que ela teria uma menina, talvez agora ela apenas ficasse aborrecida; mas se ela realmente desse à luz uma menina, poderia culpá-lo de ter "azarado" e romper a amizade.

Embora Jiang Cheng dissesse que gostava de meninas, e antes de engravidar Zhou Lingying também achasse que tanto fazia, que ambos eram filhos dela — agora que estava realmente grávida, o pensamento de dar continuidade à linhagem familiar aflorou. As meninas, quando crescem, casam-se e vão embora; como continuariam a linhagem?

Querer ter uma menina pressupunha primeiro ter um menino para dar continuidade à família.

Até as onze horas, Zhou Lingying achou que o bebê na barriga talvez estivesse com fome, e ficou imaginando se o marido voltaria para o almoço. Mas, voltasse ou não, o melhor era fazer um pouco mais de comida; se sobrasse, poderia comer à noite.

Se Jiang Cheng soubesse o que Zhou Lingying pensava, certamente lhe diria com toda a franqueza: mesmo que fosse muito habilidoso e tivesse acertado de primeira, no máximo seriam dois meses de gravidez — e um bebê de dois meses, quando muito, tem o tamanho de um girino. Como poderia sentir fome?

Justamente quando Zhou Lingying estava prestes a lavar e cortar os vegetais, Zhu Lan, que morava no quintal dos fundos, chegou.

— Lingying, por que você está começando a preparar a comida tão cedo? Arruma logo as coisas. Hoje o diretor da minha cooperativa de suprimentos convida para o almoço, você vai também. — Zhu Lan encontrou Zhou Lingying e disse cordialmente.

— Um convite para almoçar? Eu também vou? — perguntou Zhou Lingying, confusa.

— Isso. O convite é principalmente para o seu marido, Jiang Cheng. Ele ainda está fazendo entregas; pedi ao meu marido para ir também, para acompanhar. Arruma as coisas, vamos juntos daqui a pouco. — disse Zhu Lan.

— Está bem, irmã Zhu, vou trocar de roupa. — respondeu Zhou Lingying, contente ao ouvir o motivo. Na verdade, ela já desconfiava desde o começo que tinha algo a ver com o marido, e de fato era assim.

Zhu Lan convidou Zhou Lingying para o restaurante sem esconder de ninguém; as pessoas que conversavam na porta da casa de Zhou Lingying ouviram tudo. O diretor da cooperativa de Zhu Lan convidava o marido de Zhou Lingying para jantar, e ainda levava a esposa junto — isso era de deixar qualquer um com inveja.

Zhou Lingying voltou ao quarto para trocar de roupa. Vestiu uma camisa branca de mangas compridas, xadrez, que a família havia comprado para ela quando ela foi para o campo. Na época em que trabalhava na equipe de jovens enviados ao campo, ela não se atrevia a vesti-la; mas depois que veio para a cidade, passou a usá-la com frequência.

Depois que Zhou Lingying se aprontou, Zhu Lan e seu marido, Wang Tao, também chegaram. Zhu Lan ainda carregava uma marmita na mão.

— Lingying, leve também uma marmita. Se sobrar comida, você pode trazer um pouco para casa. — disse Zhu Lan a Zhou Lingying.

— O diretor de vocês está oferecendo o jantar; será que é adequado levarmos marmitas? — disse Zhou Lingying, um pouco sem graça.

— Somos mulheres, que mal há nisso? E não é totalmente o diretor da minha cooperativa que está pagando; ele também está debitando nas contas da cooperativa. — disse Zhu Lan, rindo.

Ao ouvir isso, Zhou Lingying foi imediatamente ao quarto pegar a marmita. Já que Zhu Lan estava dando o exemplo, ela estava só indo junto para aproveitar a refeição.

Com a marmita em mãos, Zhou Lingying guardou o rádio no quarto e seguiu com Zhu Lan e o marido dela.

Quando os três chegaram ao Restaurante Oriental, o diretor Xiong já estava esperando, mas Jiang Cheng e o contador que trabalhava com ele ainda não haviam chegado.

Assim que chegaram, puderam petiscar sementes de girassol, todas trazidas da cooperativa. Até a bebida vinha da cooperativa: uma garrafa de licor Fen.

O diretor Xiong consultou o relógio e fez o pedido. Carne de porco cozida no molho escuro era praticamente um prato obrigatório para receber convidados naquela época. Depois pediu um peixe cozido no molho vermelho, uma porção de carne de porco refogada, ovos mexidos, legumes e sopa de tofu. Cinco pratos e uma sopa — sem contar o licor trazido pelo diretor Xiong, só a comida custava pouco mais de três yuans. O arroz também não era cobrado à parte; a conta era fechada no final.

Não demorou muito, e Jiang Cheng chegou com o contador, que também aproveitou a oportunidade para fazer uma refeição grátis.

Na cooperativa central de suprimentos havia um refeitório, e a comida de lá era boa. Embora cozinhassem em panelas grandes, o cozinheiro contratado não ficava atrás dos restaurantes em termos de sabor — afinal, a cooperativa central recebia inspeções frequentes de líderes, e o cozinheiro sempre preparava refeições especiais para eles.

Mas, mesmo que a comida do refeitório fosse razoável, exigia vales-refeição e dinheiro. Poder fazer uma refeição no restaurante era algo raro para o contador.

Assim que Jiang Cheng chegou, os pratos foram servidos, e todos comeram e conversaram.

Ultimamente, a resistência ao álcool de Jiang Cheng havia melhorado um pouco, mas ainda não era grande; só podia acompanhar o diretor Xiong devagar. Já o marido de Zhu Lan, apesar da aparência distinta, bebia muito bem.

Ele se sentou junto com o contador, que estava ali só para comer e beber de graça — e esses dois, que estavam puramente de aproveitadores, é que combinavam de beber juntos.

Os que bebiam só comiam os pratos e bebiam; só depois de beberem o suficiente é que partiam para o arroz. Zhu Lan e Zhou Lingying, por sua vez, já estavam comendo arroz, servido diretamente de um pequeno balde de madeira ao lado.

Desta vez, embora o diretor Xiong estivesse oferecendo o jantar, a conta seria debitada na cooperativa. Mas apenas ele e o antigo vice-diretor tinham autoridade para receber visitas e debitar nas contas. Se quem pagava era a cooperativa ou o próprio diretor Xiong, para os demais não fazia diferença.

E o objetivo do convite era justamente testar a capacidade de Jiang Cheng e perguntar por qual área de transporte ele era principalmente responsável.

Ao saber que o recém-criado Terceiro Corpo de Transporte da cooperativa central era principalmente responsável por transformar mercadorias de exportação em vendas internas, o diretor Xiong passou a levar Jiang Cheng a sério de verdade.

Se fosse só para conseguir alguns produtos escassos comuns, como arroz, peixe, carne, ovos e coisas assim — embora fosse muito bom, para o diretor Xiong não era nada de especial.

Não que fosse ruim, apenas não era tão raro. Ovos, por exemplo, a cooperativa sempre vendia; só que muita gente não conseguia comprar.

E quem não conseguia comprar não incluía os funcionários internos da cooperativa. Não quer dizer que podiam comprar à vontade; normalmente cada morador urbano tinha direito a meio quilo a um quilo por mês.

Pelo menos os funcionários da cooperativa conseguiam comprar suas próprias cotas. Quando outras pessoas vinham comprar, basicamente já estava tudo esgotado.

Portanto, algumas coisas eram produtos escassos para os outros, mas para a cooperativa, Jiang Cheng conseguir trazer mercadorias extras significava que todos poderiam usá-las para fazer favores. Mas, para alguém do nível do diretor Xiong, o que ele valorizava eram coisas difíceis de conseguir localmente.

Mesmo que fosse um lote de kelp, para o diretor Xiong valia mais do que conseguir carne. Mais ainda: leite em pó importado, o leite maltado de Xangai e as conservas de alguns lugares. Esses sim eram presentes dignos de serem oferecidos.

Além disso, as mercadorias de exportação convertidas para o mercado interno eram, em sua maioria, produtos de boa qualidade — dependia de Jiang Cheng ter ou não habilidade para colocá-las à disposição.

De todo modo, o diretor Xiong achou que a refeição valera a pena. Pediu que Jiang Cheng, de agora em diante, procurasse Zhu Lan para comprar o que precisasse. Por exemplo, de meio quilo a um quilo de ovos por mês, ele providenciaria para Jiang Cheng conseguir.

No registro domiciliar de Jiang Cheng, só constava ele mesmo, então sua cota só podia ser calculada para uma pessoa. Já a família de Zhu Lan tinha muitas pessoas com cotas, então ela podia comprar vários quilos de ovos por mês para casa.

Era por isso que os balconistas eram tão valorizados. Além dos ovos, às vezes conseguiam tofu de vez em quando. De qualquer forma, eram aqueles produtos que não estavam no plano oficial mas apareciam de tempos em tempos — os funcionários da cooperativa sempre conseguiam obtê-los com mais facilidade que as pessoas comuns.

Mas, para os produtos que exigiam cupons de racionamento, nem os funcionários internos da cooperativa podiam fazer nada. Se fosse para conseguir qualquer coisa, até os motoristas ficariam atrás dos balconistas da cooperativa.

(Fim do capítulo)