Capítulo Cento e Sessenta e Sete: A Família Xie

Nos tempos modernos, realizar um casamento significa desfilar uma frota de carros de luxo, mas, naquela época, não existia tal ostentação. Nas zonas rurais, era comum o noivo carregar a noiva nas costas até em casa. Nas cidades, se não houvesse bicicletas, recorria-se a um carrinho de mão para transportar a noiva. O costume ditava que o noivo buscasse a noiva, e os familiares da moça o acompanhassem até a casa do rapaz para o banquete. Somente a partir dos anos noventa tornou-se comum usar caminhões para levar todos os parentes da noiva de uma só vez.

Jiang Cheng tomou café da manhã na casa dos Zhou. O plano era buscar a noiva por volta das dez horas, passar um tempo lá e depois seguir diretamente para o local reservado para o banquete. Jiang Cheng precisava acordar bem cedo, pois seria o dia mais atarefado de sua vida; ele tinha a missão de atender às expectativas e à vaidade de todos, servindo como o motorista de muitos.

Os avós de Zhou Lingying moravam com o tio dela, Zhou Hewang, e Jiang Cheng precisava buscá-los logo cedo. Os tios de Lingying também moravam por perto e seriam apanhados no caminho. Além deles, havia os parentes por parte da sogra, como o tio materno, que certamente compareceria. Quanto aos primos, foi preciso estabelecer um limite: o banquete contava com apenas seis mesas, divididas entre as duas famílias, o que impedia convidar todos.

Havia, contudo, uma figura especial: o superior de Zhou Dongming. Ao pedir dispensa do trabalho, Dongming mencionou que era para o casamento do filho. Num momento de lucidez, ele decidiu convidar o chefe e ainda prometeu enviar um carro para buscá-lo. O superior, que por sorte estava de folga justamente naquele dia, ficou impressionado com a promessa de ser transportado de carro e acabou aceitando o convite. Já Zhou Fanyi não tinha status suficiente para ser buscado por Jiang Cheng; ele teria que chegar cedo, junto com a esposa e os filhos, para ajudar, pois naquele dia eles não eram convidados, mas sim parte da equipe de apoio.

Após o café, Liu Xiaofang ficou em casa preparando frutas e petiscos, enquanto Zhou Dongming saiu com o genro para buscar os convidados.

— Vamos, Jiang Cheng, está na hora — disse Dongming após um breve descanso.

— Certo. Devo levar as cadeiras? — perguntou Jiang Cheng, solícito.

— Sim, mas não se esforce. Xingcai, leve as cadeiras para a carroceria do caminhão do Jiang — ordenou Dongming, impedindo Jiang Cheng de carregar o peso.

Ele planejava acomodar os avós na carroceria, já que eram idosos e o banco do passageiro era limitado. Se pudessem, sentariam na frente; caso contrário, usariam as cadeiras na parte de trás.

***

Em Nanquim, na Rua Dongting, na casa de Xie Xiuyun.

Hoje era o dia do casamento. Apesar de não ter dormido muito bem, Xiuyun sentia-se radiante. Na noite anterior, seus pensamentos divagaram sobre a vida de casada. Sendo uma moça recatada, ela nunca permitira que Zhou Xingcai avançasse o sinal, mas, agora que o casamento era iminente, ela se perguntava como seria a intimidade. Como nunca vira nada além do que a ignorância da época permitia, sua imaginação era limitada e ingênua.

Ela vestia seu melhor casaco e se arrumava com cuidado. Segundo a tradição, ela não deveria sair do quarto até que o noivo viesse buscá-la. Em muitos casos, colocava-se um penico no quarto para que a noiva pudesse aliviar o nervosismo sem precisar sair.

Por volta das oito ou nove da manhã, os parentes de Xiuyun começaram a chegar. Alguns haviam pedido folga, outros eram desempregados. Alguns tios, sentados na sala, começaram a cochichar com um tom de escárnio.

— Xiuyun, a família do seu noivo não tem nem uma bicicleta, não é? Como ele pretende vir buscá-la? — perguntou a tia.

— Que jeito de falar é esse? Mesmo que eles não tenham, certamente podem pedir uma emprestada. Não vão tratá-la como camponeses, carregando-a nas costas, não é? — respondeu o tio, em um tom que, embora parecesse preocupado, transparecia um desdém pela escolha da sobrinha.

Xiuyun, que circulava pela sala sem o casaco para não sujá-lo, vestia roupas feitas de retalhos lavados, já desbotados pelo tempo. Como era comum na época, os recursos da família eram sempre priorizados para os homens. Por isso, as famílias das noivas costumavam exigir que o noivo providenciasse um enxoval novo.

Os pais de Xiuyun haviam avisado sobre a mudança da data, mas mantiveram em segredo a surpresa de que um carro viria buscar a noiva. Eles queriam ver a cara de espanto dos parentes metidos. Afinal, em pleno ano de 1972, num centro urbano como Nanquim, não ter uma bicicleta era visto como sinal de pobreza, e os parentes mais esnobes já se preparavam para criticar. Mal sabiam eles o que os esperava na porta.