Capítulo Setenta e Nove: Recebendo Pai e Mãe na Cidade

Ao retornar da casa das jovens camponesas, Lingying Zhou encontrou sua cunhada, Xianglan Li, que também já havia voltado para casa.

Yuxia Zhao foi até o campo de trabalho da equipe de produção buscar Xianglan Li, pois soube que o cunhado Cheng Jiang planejava levar o pai à cidade para tratar da doença. Nessa viagem, permaneceriam na cidade por bastante tempo, e a mãe também os acompanharia; por isso, era preciso preparar as coisas para levar. Xianglan Li pediu licença do trabalho e voltou imediatamente para ajudar a arrumar tudo.

Na verdade, não havia tanto assim para juntar, principalmente algumas roupas para trocar e itens de uso diário. Certas coisas podiam ser deixadas para trás, mas a grande tina de madeira para banho tinha que ser levada. Embora Cheng Jiang tivesse comprado uma tina grande dessas para banho na cidade, ele não permitiria que Lingying Zhou e Changhe Jiang a usassem alternadamente.

Talvez, no campo, quando fazia frio, toda a família tivesse apenas uma tina de banho, usando-a por turnos. Cheng Jiang conseguia dividir a tina com Lingying Zhou, mas não se sentiria confortável em compartilhá-la com mais alguém, mesmo que estivesse bem lavada depois do uso.

Já tinham quase tudo pronto; as roupas e cobertores mais pesados ficaram para trás, aguardando Cheng Jiang voltar. Ele não demorou muito a aparecer, trazendo algumas enguias e peixes-do-lodo. No saco também havia algumas aves selvagens, faisões e coelhos.

Todos ficaram admirados por Cheng Jiang ter conseguido tantas coisas em apenas uma hora e meia fora de casa. Ele apenas explicou que teve sorte, que havia muitas aves e faisões no monte. Todos aceitaram sua explicação, reconhecendo que ele era muito habilidoso, pois não havia outra maneira de justificar como conseguira tanto em tão pouco tempo.

Com tudo arrumado, Cheng Jiang consultou as horas e viu que já passava das quatro, então apressou-se para partir. Pediu a todos que fossem direto à estrada do lado do centro comunal, onde pegariam o carro rumo à cidade.

Originalmente, Cheng Jiang pretendia carregar o pai nas costas, mas subestimou a força das mulheres dessa época. Embora sua mãe, Yuxia Zhao, parecesse frágil, era uma dessas mulheres que conseguiam trabalhar no campo e ganhar pontos de produção. Não era à toa: mesmo com sua aparência menos robusta, carregava facilmente lenha de cinquenta a cem quilos por quilômetros. Xianglan Li também ajudou a levar muitas coisas, acompanhando os sogros até o carro antes de retornar. Lingying Zhou também levou bastante bagagem, dizendo que Cheng Jiang já se cansava dirigindo, então devia pegar menos peso.

No fim, Cheng Jiang ficou apenas com duas tinas de madeira, sendo quem menos carregava entre todos. Por várias vezes insistiu com a mãe para deixar que ele levasse o pai, mas ela não permitiu, não querendo que o filho se cansasse.

Ao revisitar as lembranças do antigo dono desse corpo, Cheng Jiang percebeu que, antes de servir ao exército, sua família não lhe era assim tão gentil. Agora, com o irmão mais velho ausente e ele se tornando motorista, até a atitude dos parentes havia mudado.

Logo chegaram ao ponto de ônibus do centro comunal, onde já havia um funcionário à espera. Cheng Jiang reconheceu aquele homem, pois estava ao lado do secretário Wang na última vez; devia ser um dos administradores do centro.

Felizmente, dessa vez não o fizeram esperar. Quando Cheng Jiang chegou de carro, o secretário Wang já sabia de seu retorno e havia preparado alguns produtos agrícolas, itens da montanha e duas galinhas poedeiras para ele, principalmente cabeças de alho e cogumelos-orelha-de-pau.

Da última vez, o secretário Wang deixou claro que os presentes eram uma forma de agradecer por ele ter resolvido questões de relacionamento com a fábrica de máquinas agrícolas, independentemente do êxito da negociação. Como recompensa pela intervenção, no dia seguinte à tarde, a fábrica já telefonou dizendo que a fábrica de motores havia pedido que fossem buscar os equipamentos.

Assim, o centro comunal de Jinhe recebeu uma máquina de tração manual, que significava muito para toda a comunidade. Colocar Yan Jiang, irmã de Cheng Jiang, como anotadora de pontos era fácil para o secretário Wang.

Cada centro comunal tinha vários anotadores, geralmente um para cada equipe de produção, que por sua vez correspondia a uma vila, exceto nos povoados muito pequenos, onde duas ou mais vilas se juntavam numa equipe. O cargo de anotador era valorizado na vila, mas, na prática, não passava de um trabalho leve que rendia oito pontos de produção por dia, sem salário fixo.

Por isso, as duas galinhas, alguns alhos e cogumelos, embora não fossem muitos, representavam uma gentileza. Era como quando, na época da colheita, o condado ou a cidade enviava um exibidor de filmes ao interior — recebê-lo também exigia uma boa recepção.

O que Cheng Jiang não sabia era que, no dia em que assistiu ao filme no centro comunal de Huangtugang, muitos outros lugares também haviam recebido exibidores enviados para exibir filmes. A exibição no centro de Jinhe também só ocorreu porque houve uma missão específica para o exibidor.

Cheng Jiang aceitou educadamente os presentes do secretário Wang, pedindo ao funcionário que transmitisse sua gratidão. Colocou tudo no carro e partiu.

Durante o caminho, Changhe Jiang manteve um sorriso no rosto. Não importava se o tratamento seria eficaz ou não; ao menos havia esperança.

Só por volta das cinco e meia da tarde chegaram ao local onde ficariam na cidade. Cheng Jiang acomodou os pais na ala lateral da casa, embora o cômodo já estivesse cheio de coisas — arroz, óleo, madeira para móveis, camas de bambu e outros itens.

A bagunça não importava, pois para os pais de Cheng Jiang, estavam ali para tratar da doença, não para aproveitar a vida.

Depois de uma arrumação rápida, Lingying Zhou e Yuxia Zhao logo se ocuparam de suas tarefas. Cheng Jiang tirou a cama de bambu para o corredor encostada na parede, ajudando o pai a sentar-se nela. Assim, ele poderia conversar com os outros e observar o mestre Li e sua equipe trabalhando nos móveis.

Na aldeia natal, Changhe Jiang ficava sempre dentro de casa, pois sair era entediante. Diferente dali, onde sempre havia vizinhos no pátio.

Cheng Jiang também não ficou parado. As duas galinhas dadas pelo secretário Wang não seriam comidas por ele. Com tantas aves e faisões do campo, sua intenção era criá-las para que botassem ovos.

Por enquanto, prendeu-as com uma corda num canto da parede externa da cozinha. Amanhã usaria galhos para montar um galinheiro. No campo, os galinheiros eram feitos de galhos entrelaçados como cestos, e quem tinha habilidade fazia gaiolas de bambu.

Depois de prender as galinhas, Cheng Jiang foi ajudar a tratar os peixes-do-lodo. Eles não eram tão resistentes quanto as enguias, que vinham em baldes de madeira e quase todas sobreviveram à viagem, ao contrário dos peixes-do-lodo, dos quais alguns morreram.

Cheng Jiang decidiu preparar peixe-do-lodo para o jantar, fritando-os primeiro e depois refogando com alho, já que o secretário Wang havia trazido bastante alho. Refogado de peixe-do-lodo com alho picado era um prato saboroso, mas consumia muito óleo, um ingrediente precioso naquela época, mais valioso que os próprios peixes.

Quanto às enguias, Cheng Jiang separaria duas grandes para si e deixaria as outras para Lan Zhu preparar.

As enguias eram nutritivas, mas difíceis de ser bem preparadas, e só líderes mais velhos sabiam como fazê-las saborosas. Por isso, apesar de custarem quase o mesmo que peixe comum no mercado, eram mais difíceis de vender, pois só quem tinha condições ou mulheres em recuperação após o parto as compravam.

Enguias e peixes-do-lodo ficam melhores fritos e refogados, mas como a cota mensal de óleo era pequena, preparar um prato desses consumiria metade da cota de uma pessoa, e poucos estavam dispostos a gastar tanto.

As vísceras dos peixes-do-lodo foram separadas para alimentar as galinhas. Enquanto isso, uma das mulheres tratava as aves selvagens para conservá-las, garantindo que, mesmo quando Cheng Jiang estivesse viajando a trabalho, a família teria carne para comer.