Capítulo Cinquenta e Nove: O Carreteiro

Não demorou muito para que Jiang Cheng retornasse ao pátio acompanhado do homem responsável por puxar o carrinho de carga.

— Irmã Zhou, seu marido chegou, você pode cuidar dos seus afazeres agora, conversamos outra hora — disse uma das mulheres ao lado de Zhou Lingying.

— Isso mesmo, continuamos nossa conversa depois. Agora que você está por aqui, quando tiver tempo, posso te levar para dar uma volta.

Assim que Jiang Cheng apareceu, as pessoas que faziam companhia a Zhou Lingying se dispersaram espontaneamente.

— Jiang Cheng, você comprou tantas coisas de uma vez só?

— Um tonel para arroz, outro para farinha, e, se o tempo esquentar mais, a cama de bambu vai ser bastante útil. O restante são coisas necessárias para a casa — explicou Jiang Cheng e, em seguida, se dirigiu ao homem do carrinho: — Mestre, pode me ajudar a levar tudo para dentro do quarto?

— Claro, já vou levar — respondeu prontamente o homem do carrinho.

Esses carregadores não são como motoristas; os vinte centavos que ganham são suados, pois além de transportar, também precisam carregar e descarregar as mercadorias. Se fosse apenas para trazer até aqui, levando só dez minutos para ganhar vinte centavos, seria dinheiro fácil demais.

Primeiro, os dois tonéis foram levados para o quarto. O de arroz nem era tão pesado, pouco mais de trinta quilos. Um seria para o arroz, o outro para a farinha.

A cama de bambu parecia grande, mas, na verdade, não pesava muito. Por isso, apesar de o carrinho estar bem carregado, em poucos minutos já estava tudo descarregado. O homem ainda aceitou ajudar Jiang Cheng a descarregar o carvão do caminhão e foi prontamente cumprir a tarefa.

— Lingying, vai cortar uma melancia. Daqui a pouco, o mestre que está nos ajudando a descarregar o carvão vai levar tudo até nossa cozinha pequena. Vamos oferecer a ele uma fatia de melancia. Já está quase na hora do almoço, talvez a irmã Zhu do pátio dos fundos traga o mestre carpinteiro para comer conosco. Podemos conversar sobre os móveis.

Jiang Cheng disse isso considerando que tinham duas camas de bambu, podendo usar uma como mesa provisória, ainda que fosse baixa. Mas, afinal, convidar o mestre carpinteiro é justamente para resolver o problema da falta de mesa e bancos. E como seria apenas uma refeição simples, não havia motivo para cerimônias.

Um ovo com tomate, um repolho refogado, pepino amassado, e Jiang Cheng ainda traria um peixe. Com esses pratos simples e arroz branco, o almoço estaria garantido — seria até muito bom. Famílias de alguns chefes, no dia a dia, também só comiam legumes.

Zhou Lingying seguiu as instruções e foi cortar a melancia. Jiang Cheng acompanhou o homem do carrinho para descarregar o carvão. Assim que o carvão foi colocado no carrinho, Jiang Cheng pagou os vinte centavos do frete. O homem do carrinho, ao receber o dinheiro, abriu um sorriso largo.

Nesse dia, Jiang Cheng ofereceu vários cigarros ao carregador; ele fumou apenas um, guardando os outros. Um cigarro desses custava mais de vinte centavos, não se podia gastar tudo de uma vez.

Gente como o homem do carrinho normalmente enrola o próprio cigarro em casa. Quando compra, pega os mais baratos, de oito centavos o maço.

Depois de descarregar o carvão, Jiang Cheng não voltou imediatamente ao pátio com o carregador. Precisava ir ao mercado comprar alguns legumes. Embora tivesse pepinos e tomates guardados, trazidos de Yancheng, era bom ter sempre algo fresco. Na estrada, mastigar um pepino era até melhor que fruta.

O carregador era um homem honesto. Chegando ao pátio, descarregou o carvão imediatamente e depois foi almoçar em casa.

— Mestre, lave as mãos no tanque, coma uma fatia de melancia antes de ir — ofereceu Zhou Lingying, vendo que o serviço estava pronto. Como não tinham a chave da torneira, era preciso abrir manualmente.

— Ah, obrigado — respondeu o homem. Apesar de já ter recebido o pagamento e fumado os cigarros do patrão, comer a melancia parecia demais. Mas, às vezes, um homem aceita: levar uma fatia de melancia para casa pode trazer sorrisos à família.

O mestre lavou as mãos, recebeu das mãos da bela dona da casa uma generosa fatia de melancia e agradeceu novamente. Seguiu seu caminho, um braço puxando o carrinho, o outro segurando a fruta.

Quando ele partiu, Zhou Lingying, sem ver Jiang Cheng por perto, deduziu que ele teria ido às compras e foi logo arrumar a casa para preparar o almoço.

Jiang Cheng, de fato, deu uma passada no mercado. Mesmo tendo tomates e pepinos guardados, ainda comprou bastante coisa: dois pepinos amargos, umas berinjelas, dois repolhos grandes.

Para sua surpresa, encontrou lótus à venda. Gostava especialmente de lótus refogado e comprou um pouco. Havia outras verduras que queria, mas, quase meio-dia, as folhas já estavam todas escolhidas — por isso, não levou couve nem agrião.

No caminho de volta, Jiang Cheng tirou do estoque um peixe grande e fresco. Ao chegar em casa, deixou a sacola de legumes no canto da porta do quartinho. Vendo a melancia já cortada sobre a cama de bambu, pegou uma fatia e deu uma mordida generosa.

Caminhou pelo pátio saboreando a fruta. Após sair do quarto, cuspiu as sementes. Muitas crianças brincavam no pátio, olhando-o comer melancia com água na boca.

Naquela época, as melancias tinham muitas sementes e não eram tão doces quanto as de hoje. Mas, por serem frescas, eram muito saborosas. Não se sabe se era impressão, mas parecia que o sabor da melancia daquele tempo era mais intenso.

Jiang Cheng não era tão generoso a ponto de distribuir melancia para as crianças do pátio. Afinal, também comprara a fruta com seu dinheiro. Apesar de ganhar a vida com facilidade, dirigir era cansativo — mesmo vazio, dirigir um caminhão era mais exaustivo que dirigir um carro hoje em dia.

Além disso, não achava as crianças do pátio bonitas. Se houvesse alguma menina bonitinha como as bonequinhas do futuro, talvez até oferecesse uma fatia para brincar. Mas, naquela época, as crianças da cidade não eram diferentes das do campo no futuro. Talvez isso soe injusto, pois, no futuro, há pessoas do campo mais ricas que as da cidade, e as crianças também são bonitas.

Comparar as crianças desse tempo com as do campo no futuro certamente não agradaria aos camponeses do futuro.

De qualquer modo, Jiang Cheng não se sentia tentado a brincar com as crianças dali. Todos queriam comer melancia, mas não era algo que pudesse oferecer indiscriminadamente.

Sentou-se no batente da porta da sala, abanando-se com um leque de palha enquanto comia melancia. Zhou Lingying ia e vinha entre a cozinha e o quartinho, ocupada com o preparo da comida. Jiang Cheng achava que não devia ajudar; as tarefas de casa, para ele, eram como traição: se ajudasse uma vez, acabaria tendo que ajudar sempre.

Não demorou muito e foi hora dos trabalhadores voltarem para casa. Sentado à porta, Jiang Cheng recebia o cumprimento de muitos vizinhos que chegavam do trabalho.

Antes, sem assunto, os cumprimentos eram breves. Mas, ao trazer a esposa ao pátio, todos vinham elogiá-lo, dizendo como a esposa de Mestre Jiang era bonita.

Naquele tempo, receber elogios à esposa, mesmo de um homem, não era problema. Hoje em dia, é preciso mais cautela, pois o ambiente mudou muito.

Mas, naquela época, ninguém ousava ser desrespeitoso; se alguém fizesse um comentário indecente sobre Zhou Lingying, Jiang Cheng não hesitaria em mandar o sujeito para o hospital. E, mesmo que a polícia viesse, no máximo dariam uma advertência: "Não seja tão violento, isso não está certo." E ficava por isso mesmo.

O vizinho da frente, Zhang Yang, também voltou do trabalho e veio cumprimentá-lo imediatamente.

Jiang Cheng pedira para Zhang Yang ajudar a processar um pouco de alga marinha seca, cerca de trinta quilos. Quando a alga chegou à casa de Zhu Lan, Zhang Yang foi lá buscar o quilo que era seu. Zhu Lan sugeriu dar-lhe cinco quilos para que ela pudesse fazer um favor.

Assim, Zhang Yang ficou com menos de trinta quilos de alga para processar. No dia anterior, avisou alguns colegas próximos na sua oficina que o vizinho era caminhoneiro e conseguira um pouco de alga seca. Propôs trocar um quilo de arroz mais sessenta centavos por um quilo de alga, pois não havia muita, perguntando se tinham interesse.

Mas, ainda na manhã do dia anterior, antes de se espalhar a notícia, o chefe o chamou, elogiou seu empenho no trabalho e perguntou se ele poderia conseguir mais alga.

No fim das contas, ao meio-dia, toda a alga foi requisitada pelos chefes da fábrica. Eles não trouxeram arroz para trocar, apenas pagaram a Zhang Yang o preço de mercado mais o vale de cereais. Assim, Zhang Yang pôde trocar o arroz por Jiang Cheng, e as algas foram entregues na hora do almoço.