Capítulo Catorze: Devaneios de Xiang

Zhao Yuxia já pensava em voltar à casa dos pais, mas queria esperar até que Jiang Cheng fosse para a cidade. Seus pais haviam falecido anos atrás, um após o outro, eram os avós maternos de Jiang Cheng. Contudo, ela ainda tinha um irmão, e a família dele também não vivia bem.

Quanto aos outros parentes da família Jiang, em teoria também seria necessário fazer uma visita. Porém, o tio mais velho, Jiang Dahai, tinha tido desavenças com Jiang Changhe no passado. Nos anos 1950, assim como muitos camponeses, Jiang Changhe foi trabalhar na cidade. Mais tarde, devido a certas razões, houve uma redução de funcionários urbanos para abrir vagas para os jovens desempregados da cidade e garantir a produção agrícola. Assim, quase todos os camponeses que haviam ido para a cidade foram enviados de volta para o campo.

Apesar de tudo, Jiang Changhe ainda conseguiu economizar algum dinheiro, mas isso despertou a inveja do tio Jiang Dahai, que dizia que, se não tivesse de cuidar dos pais em casa, também teria ido trabalhar na cidade. Por isso, exigiu que Jiang Changhe entregasse metade do dinheiro que ganhara para sustentar os pais.

Jiang Changhe não concordou com a exigência do tio. Durante o tempo em que trabalhava na cidade, ele enviava alguns trocados aos pais todo mês. Agora, sem trabalho, não tinha mais renda e só podia contar com os pontos de trabalho para viver. Ele precisava pensar nos próprios filhos.

Assim, acabaram rompendo relações e dividindo a família. Jiang Changhe usou o dinheiro que ganhara para construir essas casas de tijolos de barro.

Naquela época, a tia de Jiang Cheng, Jiang Xiaoxi, também ficou do lado do tio. Ela, que já era casada e vivia fora, falava sem sentir na pele as dificuldades. Dizia apoiar o tio, mas, na verdade, só queria manter a fama de filha piedosa sem fazer esforço algum.

Por isso, agora que Jiang Changhe tinha problemas de saúde, o filho mais velho, Jiang Quan, havia falecido de forma trágica, e a família estava sem alimentos, eles só podiam pedir comida fiado ao grupo comunitário. Se houvesse parentes solidários, que se ajudassem mutuamente, a vida não teria sido tão difícil durante a ausência de Jiang Cheng.

Jiang Cheng voltou para o quarto e deitou, esperando a irmã Jiang Yan para almoçar, como combinado na noite anterior. Ela deveria vir com o marido e os filhos. Quando Jiang Cheng foi para o exército, Jiang Yan ainda não era casada, então ele não conhecia bem o cunhado. Caso Jiang Yan estivesse sendo maltratada, Jiang Cheng, como irmão, poderia apoiá-la.

No verão, no campo, o trabalho começava cedo e terminava cedo. Ao meio-dia, quando o calor apertava, todos ficavam em casa. Em julho e agosto, o pessoal já estava de pé às cinco da manhã para trabalhar na roça, terminando por volta das dez. Se estivesse muito quente à tarde, voltavam ao trabalho por volta das três, encerrando por volta das seis.

Por isso, antes da hora do almoço, a cunhada já tinha voltado do campo. Ao chegar em casa, não descansava, ia direto para a cozinha ajudar. Assim era a vida das mulheres: trabalhavam fora e, ao voltar, cuidavam de todas as tarefas domésticas.

No entanto, agora Zhao Yuxia já não saía mais para trabalhar. Lavava as roupas cedo e mantinha a casa em ordem, sem precisar se preocupar com os detalhes. Para Li Xianglan, aquilo era um alívio, e, como agora comiam melhor, também tinham mais energia para o serviço.

— Yingying chegou, Jiang Cheng está descansando no quarto, pode ir até lá — avisou Li Xianglan ao retornar.

Não demorou e Jiang Cheng, deitado, ouviu vozes do lado de fora. A porta entreaberta foi empurrada.

Zhou Lingying tinha uma beleza que crescia com o tempo, quanto mais se olhava, mais bonita parecia. Assim que entrou, Jiang Cheng, impaciente, levantou-se e a puxou para sentar-se com ele na cama.

Não era à toa que Jiang Cheng se mostrava tão carente; na vida passada, ficou solteiro por muitos anos. Ter uma namorada tão bonita seria motivo para evitar muitos gastos desnecessários.

— Lingying, você é linda. Ontem à noite, senti sua falta — disse ele, sem vergonha. Esse "sentir falta" tinha muitos significados: podia ser uma saudade pura ou um desejo mais profundo.

Diante de tamanha franqueza, Zhou Lingying começou a criar resistência, mas ainda era fraca. Corou de vergonha. Lembrou-se de que, na noite anterior, também pensara em como seria seu futuro ao lado de Jiang Cheng, então, timidamente, respondeu:

— Jiang Cheng, eu também senti sua falta.

Jiang Cheng pegou a mão de Zhou Lingying e, sério, disse:

— Trabalhou muito de manhã? Deixe-me massagear seus ombros.

— Ah… — Zhou Lingying exclamou, surpresa, sentindo logo as mãos grandes dele em seus ombros. Nunca tivera um namorado antes e não sabia se outros casais também eram tão íntimos assim, mas a massagem nos ombros e no pescoço era mesmo agradável. Por isso, sem jeito, agradeceu:

— Obrigada, Jiang Cheng.

— Não precisa agradecer, somos um casal — respondeu ele, sorrindo. Aqueles ombros delicados, aquele pescoço gracioso, que sensação agradável! Diferente do que muitos no campo achavam, rejeitando moças frágeis por não conseguirem trabalhar pesado.

Ficaram um tempo juntos no quarto, até que Jiang Yan chegou com o marido e os filhos. Zhou Lingying, constrangida, não quis ficar mais tempo com Jiang Cheng. Em breve, seria a nora da família Jiang, não podia comportar-se como uma visita. Foi ajudar na cozinha como se fosse de casa.

Jiang Cheng também foi receber a irmã e o cunhado, saindo com Zhou Lingying.

Jiang Yan casou-se um ano depois que Jiang Cheng foi para o exército, aos dezessete anos. Agora tinha pouco mais de vinte, dois anos a mais que Zhou Lingying. Quando Zhou Lingying veio morar na casa de Jiang Cheng, ainda conheceu Jiang Yan, seu marido e filhos.

Por isso, Jiang Yan não imaginava que aquela jovem estudante que havia ficado em sua casa um tempo acabaria virando namorada de seu irmão, e, se casassem, ela teria que chamá-la de cunhada.

Após três anos de casada, Jiang Yan já era mãe de dois filhos: o mais velho com dois anos, o menor ainda bebê.

— Mano, você voltou! O irmão mais velho realmente…

— Yan, seu irmão já sabe de tudo. Hoje é um dia feliz, não toque nesse assunto — interrompeu a mãe, vendo que ela ia falar do irmão falecido. Queria comentar sobre o infortúnio de Jiang Quan, que, mesmo com esposa e três filhos, acabou partindo cedo. Mas Li Xianglan não deixou.

— Yan, trouxe balas de leite do quartel. Prove um pouco. E este é o cunhado, não é? Venham, vamos sentar um pouco no quarto — Jiang Cheng desviou o assunto. Entre todos, ele era o menos triste. Tinha memórias e sentimentos, mas, afinal, não eram seus parentes de verdade. Agora, o que podia fazer era cuidar da família em nome do antigo dono do corpo.

— Sim, mano — respondeu o homem ao lado de Jiang Yan.

O marido de Jiang Yan se chamava Chen Changgen, morava na vila vizinha, Chenjiagou. Era mais velho que Jiang Cheng, por pouco mais de um ano, mas, mesmo assim, agora era cunhado e deveria tratá-lo como irmão mais velho, seguindo o modo de Jiang Yan.

A conversa seria na sala da casa do pai de Jiang Cheng, não no quarto dele. Chamaram também Jiang Changhe para se juntar à mesa. As mulheres e crianças foram todas para a cozinha ajudar. Nos assuntos sérios, as mulheres participavam pouco.