Capítulo Sessenta e Sete: Antracite

Cidade de Chang, pátio Sul de Luo.

“Mestre, será que a patroa está fritando tofu? Que cheiro bom.”

“Deixa de papo e continua o trabalho. O que a patroa fizer é o que comemos. Agora que você já tem um pouco de habilidade, depois pegue os pedaços de madeira e faça um banquinho pequeno.”

O mestre Li, ocupado no serviço, disse ao seu aprendiz. Apesar da pouca idade, o rapaz começou a aprender o ofício com uns dez anos; se não fosse por alguns móveis mais refinados que ainda não domina, já poderia ser considerado um artesão formado, pois sabe fazer mesas e bancos comuns.

Era hora de preparar a comida, e Zhou Lingying também precisava cozinhar. Para ela, sozinha, não importava se fosse cedo ou tarde, mas havia alguns carpinteiros trabalhando em casa.

Com o calor, o tofu não pode ser guardado por muito tempo. Uma peça de tofu pesa cerca de duzentas gramas, havia quatro peças, mas não dava para consumir tudo de uma vez. Uma peça de tofu fatiada era suficiente para uma travessa frita e outra para cozinhar peixe.

Tofu frito e tofu com peixe, pratos excelentes. O peixe também não era cozido todo de uma vez, tinha vários quilos; meio peixe bastava. Além desses dois pratos, Zhou Lingying ainda prepara um repolho grande refogado, e assim se compõe o cardápio do dia.

De manhã, Zhou Lingying lavou e estendeu as roupas, depois conversou um pouco com os vizinhos do pátio.

Mulheres como Zhou Lingying, que têm um bom casamento mas condições pessoais desfavoráveis, rapidamente se integram às redes de informação do pátio. Apesar de recém-chegada, já sabia da situação de várias famílias: quem aparenta ser de um jeito, mas por trás é de outro.

Claro, quando Zhou Lingying está ocupada, ela também é alvo de comentários. Dizem que ela tem condições desfavoráveis, não por causa da aparência, mas por sua posição social. Na cidade, para muitos, o status de jovem intelectual de Zhou Lingying é considerado inferior ao de mulheres do campo.

Zhou Lingying casou-se com Jiang Cheng, podendo assim viver na cidade como esposa. Se fosse uma mulher do campo casando com um homem da cidade, no máximo teria alimentação garantida, mas poderia ainda pegar algum trabalho eventual no serviço comunitário para ajudar nas despesas.

Por exemplo, costurando palmilhas, fazendo sapatos de pano, lavando roupas para algumas instituições.

Na realidade, Zhou Lingying apenas saiu da administração do grupo de jovens intelectuais, mas não perdeu esse status. Se bastasse casar com um homem da cidade para mudar de posição, não haveria tantas jovens intelectuais espalhadas pelo país.

Com esse status, nem trabalhos eventuais ela pode aceitar. Se pudesse pegar trabalho para complementar a renda, isso contrariaria o propósito inicial de enviar todos ao campo.

Portanto, Zhou Lingying é, no momento, a mulher em pior situação do pátio, destinada a depender do marido para tudo. Mas, ao mesmo tempo, é a mulher em melhor situação, pois casou-se com um homem que dirige caminhão grande e não passa necessidades.

Desprezada de um lado, invejada de outro, só Zhou Lingying vive essa dualidade no pátio.

O cheiro do tofu frito era irresistível. Naqueles tempos, todos eram sensíveis ao aroma da comida; o cheiro se espalhava do pátio da frente ao de trás. Muitos ficaram tentados a melhorar a alimentação, a comprar algo melhor, mas acabavam não cedendo.

Dessa vez, Zhou Lingying fez uma panela de arroz, maior que a de ontem. Cada um tinha uma tigela cheia de arroz branco.

Nem pense em repetir o arroz. Ontem Jiang Cheng estava em casa, e ela fez mais para garantir que não faltasse. Sem ele, Zhou Lingying não era descuidada, talvez não tão econômica quanto outros, mas sabia calcular as coisas.

“Mestre Li, senhores, está na hora do almoço.”

“Patroa, já vamos.”

Com a comida pronta, Zhou Lingying chamou os mestres para comer. Li respondeu de imediato e mandou os aprendizes lavarem as mãos.

Na casa do empregador, quando o marido não está, pode-se chamar a esposa de patroa. Se ambos estão presentes, antes da libertação, em famílias abastadas, chamavam de senhora. Hoje, o costume mudou, pode chamar de patroa.

Dessa vez, não pediram emprestado bancos, cada um pegou sua tigela de arroz e alguns pedaços de comida, e sentaram-se à porta para comer.

Li ainda mantinha certa postura ao comer, não exatamente mastigando devagar, mas era melhor que seus aprendizes, que devoravam como se estivessem famintos.

Os aprendizes terminaram seus arroz rapidamente, mas como a patroa não convidou para repetir, isso era sinal de que não havia mais. Apesar da vontade, não se deve perguntar se há mais arroz.

Uma tigela cheia de arroz já era suficiente, em outros lugares só serviam grãos mais grosseiros, e em menor quantidade. Com tofu frito e tofu com peixe, pratos tão saborosos, não há motivo para reclamar.

Nenhum grão de arroz foi desperdiçado, e sobrou comida suficiente para a noite.

Depois do almoço, com o calor do meio-dia, Li e os aprendizes se acomodaram em qualquer canto fresco do lado de fora para descansar.

Quando acordassem, voltariam ao trabalho. Hoje não apenas precisavam terminar a cama, mas também planejar usar os materiais velhos para fazer uma mesa até amanhã de manhã. Comer na cama de bambu não era adequado.

Zhou Lingying também planejava descansar um pouco, pois depois sairia com uma vizinha que conheceu hoje para comprar mantimentos. Ela queria comprar farinha de milho para preparar bolinhos para os mestres à tarde; se houvesse picles no mercado, também compraria.

Passavam das duas da tarde, na fábrica de carvão de Fengcheng.

“Liu, será que está certo isso?” Jiang Cheng perguntou ao ver sua caminhonete cheia de carvão.

“Não tem nada de errado, na verdade é a nossa fábrica que está saindo ganhando. Mas fique atento no cruzamento à frente, há crianças pegando carvão,” Liu Yong respondeu sorrindo.

A viagem de mais de vinte quilômetros, Jiang Cheng fez rebocando o caminhão de Liu Yong com um cabo de aço até a fábrica de carvão de Fengcheng.

Ao chegar, Liu Yong relatou a situação ao setor de apoio. O pessoal da fábrica ficou muito grato a Jiang Cheng; mesmo a solução mais simples envolveria mandar alguém com um caminhão para transportar a bomba de óleo para conserto, atrasando muito o serviço. Uma viagem de ida e volta, só de combustível, custaria quase um yuan.

Agora, o caminhão de Jiang Cheng estava carregado de carvão, não para ele, mas porque a fábrica pediu que levasse ao usina de energia de Zhangcheng. Sob o carvão, havia quatro sacos de boa qualidade.

Quatro sacos, cerca de trezentos quilos, todos de carvão sem fumaça. Esse carvão não é como o de favo, cada quilo custa sete centavos. O de favo é feito com resíduos de carvão e terra amarela, por isso é vendido a dois centavos e meio o quilo para os moradores.

O carvão sem fumaça é usado nas casas de dirigentes e de famílias com melhores condições, especialmente no inverno para aquecer. Nas casas dos grandes chefes, carvão sem fumaça nem serve, eles usam carvão vegetal.

Quatro sacos de carvão sem fumaça valem uns quatro yuans no mercado, e sem cupom ninguém consegue comprar carvão tão bom. Mas, já que Jiang Cheng vai levar o carvão para a usina de Zhangcheng, a fábrica não sai prejudicada.

A fábrica tem uma equipe de transporte dedicada a fornecer carvão para usinas de energia, onde a qualidade não precisa ser tão alta.

Mas o salário e os bônus dos motoristas somam no mínimo sessenta yuans por mês, já que levam carvão para cidades próximas, e normalmente fazem duas viagens por dia. Os caminhões da fábrica são modelos Jiefang, que não se comparam ao caminhão Huanghe de Jiang Cheng, que faz o trabalho de duas viagens em uma só.

Assim, Jiang Cheng economiza dois yuans em salários para a fábrica.

Além disso, se a fábrica usasse seus próprios caminhões para duas viagens, teria que calcular o custo do combustível, que é dinheiro.

Por fim, o preço de sete centavos do carvão sem fumaça é o valor de mercado, incluindo os custos de transporte. Algumas parceiras pegam o carvão por conta própria, e o preço não chega a sete centavos.

Portanto, nesta ajuda, não há quem esteja tirando vantagem do outro.