Capítulo Noventa e Dois: O Pó de Lótus da Vila das Três Famílias (Capítulo Extra)

Ler milhares de livros não se compara a viajar milhares de léguas; viajar milhares de léguas não se compara a conhecer inúmeros tipos de pessoas.

Jiang Cheng percebeu que antes era rígido demais, mas as pessoas estão sempre em constante crescimento. Antes, sua única preocupação era conseguir mais dinheiro, e quando estava em outras cidades, achava que trocar por vales de bilhetes não tinha utilidade. Afinal, exceto pelos vales nacionais de grãos e alguns específicos, fora das áreas designadas eles não serviam para nada.

Como motorista, Jiang Cheng parava em muitos lugares enquanto transportava peixes. Pensava que, se fosse trocar por vales em lojas de abastecimento ou outros comércios, perderia muito tempo. Por isso, preferia trocar diretamente por grãos; se não conseguisse, vendia por um preço um pouco acima do mercado.

Agora, Jiang Cheng decidiu aceitar qualquer coisa, e no máximo, quando juntasse bastante, usaria tudo de uma vez. Hoje, mesmo que perca um pouco de tempo em Hangzhou, não tem problema, pois daqui para a Cidade de Hu são menos de duzentos quilômetros, não precisa ter pressa.

Quando chegasse à Cidade de Hu, também teria que perder um pouco de tempo, pois pretendia levar escovas de dente e creme dental para os colegas de trabalho da repartição.

Os peixes foram rapidamente negociados, sem necessidade de pesagem, pois Jiang Cheng vendia de acordo com o tamanho. Por exemplo, um peixe grande de dois quilos e meio, se alguém dissesse “acho que não passa de dois quilos”, ele não discutia, aceitava o valor e o vale correspondente. Naquela época, as pessoas disputavam cada centavo, aproveitando qualquer oportunidade para levar vantagem, tal como nos supermercados do futuro, onde uma simples oferta de ovos atrai multidões de idosos.

Mesmo que parecesse uma promoção, Jiang Cheng praticava o preço do mercado, mas exigia vales de alimentos ou similares. Após negociar os peixes, comeu dois pães recheados e uma tigela de mingau numa barraca de café da manhã, depois voltou ao caminhão com vinte pães de cebolinha que havia encomendado.

Jiang Cheng não pretendia comê-los daquela forma. Planejava comprar tomates e pepinos no mercado, rechear os pães com tomates, que funcionariam como um molho natural. Da próxima vez que parasse em um local distante para cozinhar, imaginava preparar camarões, retirar as carnes e misturar aos pães—só de pensar já sentia água na boca.

Depois de terminar essa viagem, pensava em pedir para Zhou Lingying preparar uma porção de pães para ele. Assim, das próximas vezes que estivesse na estrada, comer seria mais fácil: bastava pegar um pão, rechear com tiras de pepino, batata ou até, em momentos de luxo, assar um grande caranguejo e colocar a carne e o coral no pão. O sabor certamente seria maravilhoso.

Perguntando a alguns sobre a localização do mercado, comprou uma boa quantidade de tomates e pepinos. Notou também que havia muito lótus à venda, com preço mais baixo e aparência melhor do que os comprados em Changcheng.

Quando Jiang Cheng pensava em comprar mais lótus, o vendedor percebeu que ele era motorista de fora e sugeriu que comprasse farinha de lótus na cooperativa local. Em Hangzhou, havia muitos lagos e grande produção de lótus. O excesso era transformado em farinha, pois não podia ser desperdiçado. A farinha de lótus de Hangzhou era famosa, especialmente a de uma vila chamada Três Vilas, reconhecida como a melhor da região.

Não era preciso vale para comprar a farinha, pois era um produto especial local. Por causa do transporte, era difícil encontrá-la em outros lugares. Jiang Cheng não hesitou, voltou ao caminhão, fingiu guardar as coisas, mas na verdade as escondeu em seu espaço secreto, e foi até a cooperativa perguntar pela farinha.

De fato, havia. A farinha de lótus da Três Vilas custava noventa e dois centavos o quilo, enquanto as comuns custavam apenas sessenta centavos. A fama da marca fazia diferença, e Jiang Cheng, ao cheirar, percebeu que a de Três Vilas era muito mais perfumada. A vendedora, sabendo que ele era de fora, até deixou que ele provasse um pouco. Normalmente, a farinha era dissolvida em água e bebida, semelhante ao mingau de gergelim preto, mas ao provar in natura já dava para notar a diferença de sabor.

Inicialmente, Jiang Cheng pensava em comprar um pouco de cada tipo, mas após provar, levou trinta quilos da melhor. Se não fosse para evitar suspeitas, teria levado ainda mais, pois dinheiro não era problema para ele.

A farinha era excelente—ideal tanto para consumo próprio quanto para presentear. A vendedora embrulhou os trinta quilos em papel encerado, separando em porções. Jiang Cheng não sabia, mas antigamente a farinha da Três Vilas vinha em embalagens refinadas, caixas de papel com meio quilo cada, vendidas a cinquenta e sete centavos a caixa. Por alguns motivos, a embalagem foi retirada e passou a ser vendida a granel, por noventa e dois centavos o quilo.

Satisfeito com a compra, Jiang Cheng seguiu viagem. Da próxima vez, poderia comprar mais para presentear os colegas, que certamente ficariam gratos.

Seguindo pela estrada de Hangzhou para a Cidade de Hu, percebeu que a direção ficou mais tranquila. Era uma região próxima ao litoral, diferente do trajeto anterior, que atravessava cidades do interior e montanhas.

As montanhas eram boas para caça, mas Jiang Cheng não tinha tempo para isso. Passou por muitos lugares onde viu movimentação nas florestas, mesmo sem identificar ao certo que animais eram, mas avistou muitas espécies de pássaros.

Depois de Hangzhou, as estradas eram mais largas e planas, e em pouco mais de duas horas chegou a Jiaxing. Lá também encontrou farinha de lótus vendida sem vale, e comprou mais trinta quilos.

Não tinha comprado sessenta quilos de uma vez em Hangzhou para não levantar suspeitas de comércio ilegal. Se não fosse motorista e dissesse que era para amigos, talvez já perguntassem o motivo da compra em grande quantidade.

Aproveitou o calor em Jiaxing para descansar um pouco, deu mais uma volta no mercado de verduras, comprando mais pepinos e tomates como frutas—além de consumir no momento, seria um estoque para os dias frios.

No mercado local, Jiang Cheng encontrou algo especial: castanhas-d’água. Esse produto aparece apenas entre meados de julho e setembro em algumas cidades do sul do país, sendo conhecido em certos lugares como "castanha do lago".

Naquela época do ano, as castanhas-d’água ainda eram tenras, crocantes e doces. Quando amadurecem, perdem a textura para comer cruas, mas ganham mais amido e, cozidas, ficam ainda melhores. O preço era alto—cinco centavos o quilo—mas serviam como petisco para visitas, principalmente devido à baixa durabilidade, o que encarecia ainda mais.

Jiang Cheng não hesitou, comprou quarenta quilos por dois yuan, levando tudo em sacos de estopa.

Após as compras, almoçou em um restaurante local, negociou mais alguns peixes e trocou por condimentos.

Quando o sol ficou menos intenso, Jiang Cheng voltou à estrada. O destino era Baoshan, na Cidade de Hu, bem próximo ao mar.

(Esta atualização extra é dedicada ao leitor 2346 de Ondas das Nuvens. Na verdade, nunca pedi contribuições por escrever romances de época, pois quem lê esse gênero costuma ser mais racional e de faixa etária variada. Diferente dos leitores de outros gêneros, que consomem impulsivamente. Ontem, ao receber uma contribuição, prometi um capítulo extra, mas não foi no capítulo anterior. O que publiquei hoje era material já escrito; este capítulo é o extra prometido.)

Muitos autores prometem capítulos extras antes de lançarem livros, mas escrevo devagar e usar rascunhos para enganar não faz sentido.

(Fim do capítulo)