Capítulo Quarenta: Confronto e Chegada à Cidade do Sal

Os cupons nacionais de alimentos que Zhou Lingying possuía eram resultado do esforço de Jiang Cheng, seu companheiro, que trabalhou arduamente durante quatro anos como soldado antes de ser transferido para a vida civil. Por isso, ela realmente não se sentia à vontade para usá-los.

Antes, quando Li Mingjun vinha procurá-la em particular para pedir ajuda, Zhou Lingying conseguia, mesmo em situação difícil, negociar ou recusar. Desta vez, Li Mingjun trouxe outras pessoas e pediu diretamente que ela ajudasse. Ela sentia compaixão pelos outros jovens urbanos cujos mantimentos haviam sido estragados pela água.

Se realmente precisassem de ajuda, Zhou Lingying também não hesitaria em oferecer seus cupons de alimentos. Afinal, a colheita do arroz estava próxima e, após a contagem do coletivo, seriam descontadas as quotas obrigatórias, as sementes e outras despesas menores. O que sobrasse seria distribuído conforme a quantidade de dias trabalhados por cada um.

Com a distribuição, Zhou Lingying acreditava que aqueles que agora pediam cupons emprestados iriam, eventualmente, retribuir com grãos. Naqueles tempos, as pessoas prezavam pela própria honra; ficar devendo a alguém era algo que pesava no coração.

Li Mingjun, sempre que pedia algo emprestado a Zhou Lingying, de fato devolvia depois. Mas, ao devolver, ele falava sobre quem mais precisaria de ajuda, ou dizia que alguém enfrentava dificuldades e que ele retribuiria em nome dessas pessoas.

Com seu jeito bondoso, Zhou Lingying nunca exigiu que Li Mingjun cobrasse o que outros lhe deviam. Agora, porém, ela começou a se questionar: quando Li Mingjun pedia emprestado em nome de outros, será que ele realmente entregava o que ela dava àqueles necessitados? Ou será que os alimentos e cupons que ela fornecia ficavam mesmo nas mãos de quem precisava? E mesmo se fossem entregues, será que, ao permitir que Li Mingjun devolvesse por outros, esses devedores realmente pagavam a ele? Zhou Lingying nunca havia pensado ou perguntado sobre isso.

— Todos os meus cupons de alimentos foram dados por meu companheiro. Ajudar vocês não é problema, já que logo a colheita trará novos grãos — disse Zhou Lingying, deixando claro que não era uma doação, mas apenas um apoio temporário.

Com esse posicionamento, todos os que Li Mingjun trouxera concordaram prontamente. Li Mingjun também ficou satisfeito, afinal, poucos dias antes já havia pedido a Zhou Lingying cupons de alimentos e dinheiro emprestados. Procurá-la de novo, em particular, lhe era constrangedor.

Agora, trazendo outros junto, bastava que Zhou Lingying aceitasse emprestar. Quando os grãos fossem distribuídos, ele iria cobrar os jovens urbanos presentes e cuidar do acerto com Zhou Lingying. Como resolver isso seria assunto dele, e ninguém mais precisaria saber.

Porém, enquanto todos se alegravam ao conseguir os cupons, Zhou Lingying perguntou repentinamente:

— Ah, aqueles cinco quilos de cupons nacionais de alimentos e o dinheiro que te dei outro dia, você chegou a ir à cidade comprar comida? Da última vez você disse que era para ajudar alguém...

De imediato, o rosto de Li Mingjun mudou completamente. Em uma comunidade como aquela, não havia tantos jovens urbanos assim. Além dos recém-chegados, que pouco sabiam do trabalho rural e ainda se adaptavam, era comum passar dificuldades no primeiro semestre ou ano — mas se alguém, já no segundo ano, não economizasse e não se empenhasse, ninguém mais se dispunha a ajudá-lo.

Portanto, dizer que faltava alimento não era mentira, mas não acontecia com frequência. E para quem, mesmo assim, vivia pedindo, não havia indulgência.

Se Li Mingjun tivesse ido sozinho, poderia dizer que já usara os cupons para ajudar os presentes. Mas, agora, diante deles, teria de justificar para quem usara o dinheiro e os cupons — e os que estavam ali ainda estavam pedindo auxílio! Não podia repetir o empréstimo. Por isso, ficou sem palavras. Os outros perceberam seu desconforto e logo souberam que ele já havia pedido cupons e dinheiro a Zhou Lingying dias antes, dizendo que era para ajudar alguém. Mas, afinal, quem ele realmente ajudou?

Li Mingjun tentou chamar Zhou Lingying à parte para esclarecer, mas ela recusou. Na verdade, se ele tivesse informado quem havia sido ajudado, mesmo trazendo outros desta vez, Zhou Lingying ainda estaria disposta a ajudar no futuro. Mas, diante do impasse, a situação se agravou.

No início, muitos se pronunciaram em defesa de Li Mingjun, dizendo que ele havia realmente ajudado — não só homens, mas também várias mulheres jovens. Porém, todos admitiam que tal ajuda era, na verdade, um estímulo moral, pois tudo o que foi emprestado já havia sido devolvido.

Algumas jovens ainda relataram que Li Mingjun, em particular, pediu-lhes emprestado dizendo ser para ajudar outros, e, por certas razões, não as fez reembolsar.

Ou seja, Li Mingjun ajudou muita gente, mas sempre usando recursos de terceiros. Quase tudo o que saía de suas mãos era devolvido a ele, mas, quando solicitava algo para ajudar alguém, frequentemente não havia devolução.

O caso ganhou proporções e até chamaram o líder do grupo dos jovens urbanos.

Naquela tarde, Li Mingjun perdeu o cargo de líder do grupo masculino. Também revistaram sua caixa e, dos cinco quilos de cupons e do dinheiro que Zhou Lingying lhe dera, apenas parte foi recuperada; o restante já havia sido gasto. Quanto ao que ele apropriou para uso próprio, seria preciso averiguar com calma.

Por volta das quatro da tarde, Jiang Cheng finalmente chegou a Yancheng. Após mais de mil quilômetros rodados, em tempos modernos, uma viagem dessas de carro de passeio pela rodovia, com algumas paradas, levaria no máximo um dia. Com dois motoristas revezando num caminhão, também não passaria de um dia.

Chegando a Yancheng, bastaria uma viagem para Jiang Cheng realizar seu sonho de consumir frutos do mar à vontade. Se considerasse algas marinhas como frutos do mar, bastaria uma viagem para garantir o suficiente para uma vida inteira.

Assim que entrou em Yancheng, Jiang Cheng colocou as ervas medicinais que precisava entregar no porta-malas e, como ainda era cedo, dirigiu direto para a fábrica farmacêutica.

Ao chegar, o expediente quase terminava. Mas, quando um caminhão chegava com mercadorias, bastava avisar com antecedência e, mesmo se fosse à noite, alguém seria designado para descarregar.

— Senhor, de onde vieram essas ervas medicinais? — perguntou o porteiro.

— Vieram de Changcheng, em Ganzhou. Aqui está a nota de entrega — respondeu Jiang Cheng.

O porteiro, ao ver o caminhão, foi logo perguntar. Conferiu a nota e, constatando que as ervas eram destinadas à fábrica, imediatamente providenciou para avisarem os responsáveis.

— Veio de tão longe, mais de mil quilômetros, não deve ter sido fácil, hein? — comentou o porteiro, puxando conversa.

— Mais de mil quilômetros... fácil não foi — respondeu Jiang Cheng, sorrindo, tirando um cigarro do porta-luvas e oferecendo um ao porteiro.

O porteiro, agradecido, acendeu o cigarro de Jiang Cheng antes de acender o seu próprio, e comentou:

— Realmente é longe. O senhor parece jovem... É a primeira vez que vem a Yancheng?

— É a primeira vez, mas talvez no futuro eu venha mais vezes — respondeu Jiang Cheng. Ele havia escolhido trabalhar naquela rota, na província de Su, mas não necessariamente sempre para Yancheng. Podia ser que nem passasse pela província.

Ao saber que era sua primeira visita, o porteiro, simpático, sugeriu que aproveitasse para comprar algumas especialidades locais para levar de volta.