Capítulo Vinte e Um: A Vendedora Zhu Lan

Jiang Cheng já tinha uma ideia geral sobre os vizinhos do pátio; embora em cada casa pelo menos uma pessoa tivesse trabalho, poucas famílias viviam realmente bem. Naqueles tempos, era comum que se buscasse ter pelo menos dois filhos homens: temiam acidentes que pudessem interromper a linhagem e, além disso, quando crescessem, irmãos poderiam se ajudar, inclusive nas brigas, sempre juntos. Assim, nas casas onde havia filhas, o número de crianças era no mínimo três, às vezes até quatro. Cinco não era impossível, apenas ninguém naquele pátio tinha tantos. Ter muitos filhos era um grande peso. Apesar de o salário individual girar em torno de trinta yuan, com economia e sacrifício era possível sustentar uma família de cinco.

Naquela noite, Jiang Cheng não pensava em jantar na casa de algum vizinho; não valia a pena contrair uma dívida de gratidão por uma refeição. No restaurante da rua, uma tigela de macarrão custava apenas dezesseis centavos, e era bem generosa. Claro que isso era pelo macarrão simples, sem ingredientes extras; o macarrão com molho custava vinte centavos.

O que Jiang Cheng não esperava era que ali no pátio morasse uma funcionária da Cooperativa de Suprimentos. Em seu espaço, ele ainda tinha bastante peixe e caça; se conseguisse cooperar com uma vendedora da Cooperativa, pouparia o esforço de buscar outros meios de negociação.

A vendedora chamava-se Zhu Lan. Ao saber que o novo morador era um jovem motorista de caminhão, ela foi até sua casa para uma visita cordial e se apresentou. Depois de convidá-lo para jantar, Jiang Cheng soube de sua profissão e aceitou prontamente.

O marido de Zhu Lan era Wang Tao, com nível educacional de ensino médio. O ensino médio não garantiu distribuição de trabalho, apenas o técnico. Mas, anos atrás, mesmo sem distribuição formal, quase todos conseguiram emprego. Wang Tao era professor em uma escola primária do complexo fabril, um homem de aparência gentil, com óculos.

A família era composta por dois trabalhadores, sete pessoas ao todo, mas, comparando com o vizinho Zhang Yang do outro lado, viviam bem melhor. Pelo menos, a casa de Zhu Lan tinha as "três voltas e um som": bicicleta, máquina de costura, relógio e rádio.

Essas conquistas foram fruto de anos de economia; os dois salários juntos somavam pouco mais de sessenta yuan. Quando os filhos eram pequenos, conseguiam economizar bastante, e comprar um item grande por ano não era difícil. Hoje, com os filhos crescendo, o gasto aumentava. Zhu Lan também tinha três filhos: dois meninos e uma menina.

A ração não era suficiente, mas Zhu Lan tinha contatos e não precisava comprar grãos no mercado negro. Mesmo assim, com sete pessoas, as necessidades de vestuário e alimentação eram grandes; com dois salários, não sobrava muito para economizar.

— Jiang Cheng, sente-se. Agora somos vizinhos de pátio, devemos conviver e nos ajudar. Eu trabalho na Cooperativa; quando quiser comprar algo lá, pode pedir para mim, não precisa ir até lá.

— Irmã Zhu, você é muito gentil. Se precisar de algo de mim, pode pedir sem cerimônia.

Jiang Cheng aceitou o convite de Zhu Lan e foi até sua casa nos fundos do pátio. Ao entrar, foi recebido com uma xícara d'água. Zhu Lan falava de forma direta, e Jiang Cheng entendeu logo: embora soasse como um pedido de ajuda mútua, era, na verdade, uma relação de interesses.

De fato, esse tipo de relação era, às vezes, mais confiável. Jiang Cheng não era muito experiente em questões sociais; se pedisse para Zhu Lan comprar algo e não lhe proporcionasse algum benefício, ela o ajudaria uma vez, mas depois poderia recusar.

— Jiang Cheng, acabei de voltar do trabalho e ouvi dizer que você já é casado. Se não fosse, ainda poderia te apresentar uma moça da Cooperativa — disse Zhu Lan. Jiang Cheng, recém-chegado, era o assunto de fofoca no pátio, todos falavam dele. Zhu Lan soube pela sogra e imediatamente foi visitá-lo.

— Tenho vinte e dois anos, sou do campo; lá, nessa idade, já tenho filhos correndo pelo pátio. Casar é normal. Irmã Zhu, queria te perguntar: enguias grandes do campo, alguém compra aqui na cidade?

Quanto ao que Zhu Lan mencionou sobre apresentar alguém da Cooperativa, mesmo que Jiang Cheng não tivesse compromisso com Zhou Lingying, não queria uma moça com boas condições.

Para Jiang Cheng, boas condições não eram um ponto positivo. No futuro, muitas mulheres com boas condições exigiriam muito: nível educacional, renda alta, carro, casa. Para a maioria dos homens, isso era um ponto negativo; preferiam moças jovens e bonitas, mesmo que ganhassem apenas dois ou três mil por mês.

Jiang Cheng pensava assim também, mesmo sabendo que as mulheres daquele tempo eram diferentes: apesar de terem trabalho, ainda priorizavam a família. Ele queria encontrar uma mulher bonita, totalmente desigual em status, para sentir-se o chefe absoluto da família.

— Enguias? Vendem muito bem na cidade. Se você tiver, posso ajudar a vender — respondeu Zhu Lan.

No interior, enguias não tinham grande valor, pois o campo era próximo; quem queria comer podia pegar um ônibus e ir buscar. Mas na cidade, longe do campo, muitos sabiam apreciar. Zhu Lan conhecia vários dirigentes, mesmo não sendo de alto nível; frequentemente pediam para ela comprar ovos ou bolos. Jiang Cheng podia fornecer enguias; ela perguntaria e, com certeza, encontraria interessados. Assim, tanto os compradores quanto os vendedores ficariam lhe devendo favores.

— No campo, agora tem muitas enguias. Se você puder ajudar, peço para minha família pegar algumas. Dá para pegar dezenas de quilos por dia — disse Jiang Cheng.

— Dezenas de quilos por dia? — Zhu Lan ficou admirada. Enguias, para quem apreciava, valiam mais que peixe. Um quilo podia ser vendido por sessenta ou oitenta centavos, especialmente para idosos e mulheres que acabaram de dar à luz, pois enguias são ótimas para recuperar o sangue. Quem podia gastar, comprava até por um yuan o quilo.

— Só durante o preparo da terra e o plantio é que há tantas; agora, mesmo que se tente, não se pega muito — explicou Jiang Cheng. Era verdade: no campo, poucos sabiam pegar enguias. À noite, com lanterna e pinça, era fácil, mas de dia, só durante o preparo e plantio, quando estão na água, é que se encontra muitas.

Jiang Cheng podia pegar bastante, mas não queria dizer tudo para Zhu Lan. Se pegasse cem quilos por dia e vendesse por dezenas de yuan, seria mais que o salário mensal de muita gente, o que poderia causar inveja.

Zhu Lan entendeu; dezenas de quilos por dia só durante o plantio, fazia sentido. E como não era produto da Cooperativa, poderia ajustar o preço conforme o comprador, e ainda lucrar um pouco.

Conversaram mais um pouco, Zhu Lan disse que poderia procurar interessados; quando Jiang Cheng trouxesse as enguias, ela chamaria os compradores para pagar e levar. A parceria seria gradual; eram apenas vizinhos de pátio, mas, com o status de motorista de caminhão, Jiang Cheng teria muitos pedidos no futuro, gente querendo que ele trouxesse e vendesse mercadorias.

Quando se aproximava a hora do jantar, Jiang Cheng, como convidado, foi servido por Zhu Lan, cujo sogra preparou a comida. Para Jiang Cheng, a refeição era simples, mas os três filhos, todos com cerca de dez anos, comeram com gosto.

Dava para perceber que, mesmo numa família com dois trabalhadores, sendo um deles vendedora da Cooperativa, nem sempre havia arroz no jantar. Jiang Cheng comeu pouco e não repetiu.

Após o jantar, trocou algumas palavras educadas e voltou para casa. Logo, outros vizinhos vieram conversar e conhecer o novo morador, especialmente ao saber que era motorista de caminhão. No pátio, todos passaram a chamá-lo de Mestre Jiang, exceto as crianças.

Naquela época, "mestre" era um título respeitoso para motoristas, como "professor" para docentes; mesmo jovens, todos eram tratados com respeito. Jiang Cheng sentiu o prestígio dos vizinhos; queria tratar todos com igualdade, mas, no alto, é difícil manter-se próximo dos demais.