Capítulo Centésimo Vigésimo Sétimo: Levando o Discípulo ao Restaurante

Já passava das dez horas quando Zhou Lingying chegou com os pais de Jiang Cheng ao ponto de parada na estrada fora da Cooperativa Jinhe. Por volta das duas e meia da tarde, ela já teria que voltar para esse local e esperar o carro para a cidade de Yian, de onde pegaria outro transporte para o centro urbano de Changcheng.

Portanto, Zhou Lingying não poderia ficar muitas horas ali, mas seu único desejo ao voltar era rever suas amigas, pois sentia saudades de Zhang Yan e Wang Fang. Queria também contar-lhes uma surpresa; Zhang Yan era da região de Shaoxing, e talvez seu marido passasse por ali de carro, o que facilitaria para sua família enviar-lhe coisas diretamente.

Os cupons nacionais de grãos não eram fáceis de conseguir, e outros tipos de cupons tinham restrições regionais. Além disso, alimentos comuns eram classificados pelos correios como itens “não essenciais” e, portanto, não podiam ser enviados por correspondência.

Assim, quando as famílias dos jovens urbanos queriam mandar algo para eles, só valia a pena se fosse dinheiro, cupons nacionais de grãos ou alguns alimentos especiais, como biscoitos, frutas ou bolos. Porém, poucas famílias tinham condições de conseguir esses alimentos diferenciados. Se Jiang Cheng passasse por alguma cidade natal de um dos colegas, então ele poderia levar esses itens comuns classificados como “não essenciais”.

Claro, desde que isso não o obrigasse a fazer grandes desvios. Era obrigatório para Jiang Cheng ir à casa de Zhou Lingying, mas ele não faria visitas irregulares a outras casas.

Pouco depois, os três chegaram à vila e retornaram para casa. Os três sobrinhos de Jiang Cheng estavam brincando com filhos dos vizinhos na esquina, e Li Xianglan ainda estava trabalhando na roça, sem previsão de retorno.

Crianças de zona rural costumam ser criadas de forma mais solta, não costumam se afastar muito, mas às vezes a brincadeira as faz perder o rumo de casa. Não era incomum que, no campo, se perdessem crianças; mas, na maioria das vezes, elas eram encontradas logo. Só em casos extremos era necessário recorrer ao chefe da aldeia, e então muitos moradores saíam juntos, lanternas de querosene nas mãos, chamando pelo nome da criança.

“Juanzi, leve seus irmãos para casa comer melancia.” Zhou Lingying chamou a sobrinha mais velha, Jiang Juan.

“Tia!” Ao ouvir o chamado, Jiang Juan se virou, reconheceu Zhou Lingying e logo respondeu. Em seguida, deu um tapinha nos dois irmãos mais novos, que ainda brincavam sentados no chão: “A tia e os avós voltaram, vamos comer melancia.”

Os dois irmãos, com suas calças abertas, ao ouvir falar em melancia, seguiram a irmã sem hesitar. Quanto às crianças vizinhas que brincavam com eles, também ficaram com vontade de comer. Porém, naquela época, as crianças não tinham muito espírito de compartilhar. Tudo era escasso, e cada família cuidava do que era seu. Só se compartilhava entre irmãos; dificilmente se oferecia comida a outras crianças, mesmo as amigas mais próximas.

Na cidade, apenas famílias de melhor condição dividiam algum lanche com os amigos. No pátio onde Zhou Lingying morava, era comum ver uma criança com alguma coisa para comer, cercada por outras olhando, mas ninguém pedia — só ficavam desejando. Assim que a comida acabava, o interesse também passava.

Os pequenos logo acompanharam Zhou Lingying, que lhes deu um doce de leite a cada um e, chegando em casa, foi direto ao quarto guardar suas coisas.

Depois, ela foi à cozinha com a melancia e alguns itens que trouxera: um pouco de banha de porco e torresmo. Prepararia um prato de verduras salteadas com torresmo e outro de casca de melancia, bastando isso para o almoço.

Cortou a melancia e deu um pedaço para cada sobrinho. Quando ia levar dois pedaços para os pais, sua cunhada Li Xianglan chegou.

Ainda não era onze horas, mas o calor já era intenso. O trabalho na roça agora começava mais cedo e terminava também antes. À tarde, ninguém voltava para casa antes das seis, e mesmo nesse horário ainda havia bastante luz.

Ao ver Li Xianglan de volta, Zhou Lingying deduziu que o grupo de jovens urbanos também já devia estar terminando o trabalho. Mas não saiu logo; ficou com Li Xianglan na sala principal, ouvindo as novidades sobre a distribuição de grãos da equipe de produção.

Chegara em boa hora: no dia anterior, a equipe havia feito a divisão dos grãos, e Li Xianglan trocara todos os pontos de trabalho da família Jiang por comida. No entanto, como tinham poucos pontos, e ainda havia dívidas de grãos a descontar, sobrara ainda menos.

Os grãos recebidos eram arroz, batata-doce e milho. No sul também se planta milho, mas em pequenas áreas montanhosas, representando cerca de quinze por cento da distribuição, enquanto a batata-doce respondia por trinta a quarenta por cento. O arroz representava a metade, mas os camponeses raramente o consumiam; muitos moradores urbanos trocavam cereais menos nobres por arroz no campo.

Agora, com os grãos distribuídos, Zhou Lingying não se preocupava mais com a troca de pontos por comida — podia procurar os colegas do grupo de jovens urbanos para devolver o que devia. Na última vez, quando delegou a retirada dos grãos, pediu para Zhang Yan cuidar disso, e queria saber como tinha ficado.

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Enquanto isso, Jiang Cheng e Feng Hua já tinham chegado ao Condado de De'an. Se tivessem saído um pouco mais cedo de manhã, já estariam em Jiujiang, pois Changcheng ficava a apenas cento e cinquenta quilômetros de lá.

Faltavam pouco mais de quarenta quilômetros para Jiujiang e, se continuassem, chegariam por volta do meio-dia. Mas Jiang Cheng já não queria mais dirigir; talvez por orientação, o sol batia direto no rosto a manhã toda.

O caminhão parecia uma sauna e, se continuassem, alguém mais fraco poderia até desmaiar de calor.

Ao chegar em De’an, Jiang Cheng pediu que Feng Hua descesse para perguntar onde havia um restaurante, e logo acharam um. Em cidades pequenas, normalmente há só dois ou três restaurantes, voltados para trabalhadores, viajantes e alguns chefes.

Os restaurantes variam em padrão e variedade de pratos. Nos mais simples, há poucas opções. Viajantes costumam escolher restaurantes medianos, pois, apesar de o preço não variar tanto, a variedade de pratos é maior.

Se alguém vai a um restaurante de alto padrão apenas para pedir um macarrão, e ainda por cima mal vestido, o mais provável é ouvir que o prato acabou.

Embora tenha sido Feng Hua quem perguntou pelo restaurante, ao verem o caminhão estacionado ali, indicaram logo um restaurante com mais opções, mas um pouco mais caro.

Jiang Cheng estacionou o caminhão em local sombreado; ali, não importava se ocupasse meia rua — ninguém se importava.

Do local onde parou, Jiang Cheng viu um caminhão Jie Fang carregado, com o nome e endereço do Departamento de Abastecimento de Jiujiang pintados na carroceria.

Jiang Cheng entrou no restaurante com Feng Hua e foi trocar cupons de grãos provinciais por tíquetes de refeição. Ali, era preciso pedir primeiro o prato principal, senão nem deixavam pedir os acompanhamentos.

Praticamente todos os restaurantes daquele tempo funcionavam assim, como Jiang Cheng já aprendera ao longo de mais de um mês de viagens.

As opções principais eram pão cozido, arroz, macarrão e bolinhos recheados. Jiang Cheng pediu meio quilo de arroz.

“Camarada, escolha alguns pratos,” disse ele, cordial, à atendente do restaurante.

“Pois não, senhor, já vou!” A jovem respondeu com igual cortesia, já que Jiang Cheng parecia tratar todos com respeito.

O uniforme de trabalho de Jiang Cheng, embora semelhante ao de outros funcionários, tinha o emblema da Companhia de Transporte de Changcheng, além de bolsos e detalhes próprios. Mesmo que a atendente não soubesse onde estava estacionado o caminhão, era possível deduzir a posição de certos clientes.

Exceto nos restaurantes maiores, raramente havia cardápio impresso. Quando a atendente se aproximou, Jiang Cheng perguntou quais ingredientes estavam disponíveis.

Era assim: não havia horta própria e as atendentes não listavam os pratos; era preciso perguntar. O motivo era simples: o movimento era intenso e ninguém queria perder tempo explicando o cardápio inteiro para cada cliente.

Primeiro, perguntava-se pelos ingredientes. Se a atendente dissesse que havia ovos, carne e peixe, e o cliente quisesse peixe, aí sim ela explicava quais pratos de peixe estavam disponíveis.

Era uma espécie de “posicionamento preciso” daquela época: dentro das opções do dia, o cliente escolhia o que queria e só então recebia sugestões. Se não gostasse de peixe, nem precisava ouvir as opções.

Depois de perguntar, Jiang Cheng pediu ovos mexidos com pimentão, aipo salteado com tofu defumado, uma porção de carne de porco assada e um prato de verduras.

Quatro pratos, sem sopa — quando havia sede, o restaurante oferecia água quente ou fria gratuitamente.

O prato de verduras custava cinco centavos; ovos mexidos com pimentão, vinte; aipo com tofu defumado, outros vinte. A carne assada era cinquenta centavos a porção. Meio quilo de arroz custava vinte centavos. No total, quatro pratos mais arroz: um yuan e quinze centavos.

Era comida para dois, mas com mais dois e cupons suficientes, dois yuans bastariam para comer muito bem no restaurante.

Agradeço aos que acompanham o lançamento da obra e aos que, vez ou outra, oferecem algum incentivo.

Ultimamente, muitos leitores parecem estar aguardando para ler mais capítulos acumulados — não vejo problema nisso, só me preocupa se desistirem da leitura. Esforço-me para escrever bem; se, às vezes, a narrativa parecer morna, peço compreensão. Afinal, Jiang Cheng só se tornou motorista há pouco mais de um mês, e não posso acelerar demais certos acontecimentos, nem manter para sempre esse ritmo de viagens.

(Fim do capítulo)