Capítulo Cento e Trinta e Quatro – Jiang Cheng observa a agitação na Sede da Cooperativa de Suprimentos

Talvez seja por haver tão poucos motoristas de automóveis, ou porque todos exageram ao falar sobre a profissão. Atualmente, qualquer coisa que Jiang Cheng trouxesse para casa despertava inveja nos vizinhos; todos achavam que dirigir um carro era sinal de grande capacidade. Não que as coisas trazidas por Jiang Cheng fossem especialmente impressionantes, mas ninguém questionava a frequência com que ele trazia novidades. Isso fazia com que os vizinhos do pátio pensassem que cada vez que o motorista saía, voltava com algo bom.

Na verdade, Jiang Cheng não tinha habilidades especiais; nos dias de transporte, aproveitava para conseguir alguns cigarros durante as entregas. O lavatório de esmalte fora dado por alguém querendo agradá-lo; se não fosse o interesse de Zhang Yang, funcionário da fábrica, em criar laços, teria que pagar pelo lavatório. Após uma rodada de transporte, o lucro real era apenas algumas carteiras de cigarro e um tapete de junco, valendo cerca de um yuan.

Contudo, dessa vez Jiang Cheng voltou trazendo um cordeiro já limpo, além de peixe, coração de porco, tofu seco, tapete de junco e cigarros no bolso.

— Ying Ying, como está com aquela família? Dias atrás jogou fezes neles, e agora estão conversando? — Jiang Cheng perguntou sorrindo.

— Não fiz as pazes com aquela velha; Chen Li é diferente dela — respondeu Zhou Ling Ying.

Jiang Cheng não entrou em casa, conversou com Zhou Ling Ying ao lado do tanque, tirando as coisas. O cheiro da carne de cordeiro tinha um leve odor de urina.

Não é de admirar que, em tempos futuros, houvesse rumores de que espetinhos de cordeiro eram feitos de carne de pato embebida em urina para imitar o sabor. Jiang Cheng não sabia a raça do cordeiro, mas, embalado em saco de estopa, tinha um odor peculiar, embora nada excessivo.

— Lave bem, deixe a quantidade suficiente para nós, o resto leve para a irmã Zhu, peça ajuda para processar. Se não conseguirmos comer tudo, será desperdício — disse Jiang Cheng. Quanto à quantidade, deixou ao critério dela.

Na verdade, vender esse cordeiro não renderia muito, exceto pelas pernas, que tinham mais carne; as outras partes eram escassas. Ossos de porco custavam apenas um mao e meio por quilo; os ossos grandes permitiam aproveitar o tutano. Os ossos do cordeiro eram mínimos.

Além disso, a carne de cordeiro era magra, e seu preço elevado afastava compradores.

— Jiang Cheng, isto... o que é isso? — perguntou Zhou Ling Ying, examinando o animal no saco de estopa.

— É cordeiro, sem cabeça nem patas, não dá para notar? — explicou Jiang Cheng, vendo a dúvida dela.

Naqueles tempos, era possível conseguir todo tipo de animal; sem cabeça, patas e sem pele, era difícil identificar. Muitos não conheciam carne de cordeiro, então não reconhecer era normal.

— Ah, é cordeiro — respondeu Zhou Ling Ying, convencida. Se fosse outro animal, seu marido talvez nem conseguisse trazer.

Jiang Cheng não respondeu mais, levantou-se cedo e quis descansar, aguardando a hora da refeição; depois do almoço, pediria a Zhou Ling Ying que lhe massageasse os ombros e costas.

Enquanto Jiang Cheng voltava ao quarto, mais vizinhos saíam para ver o que acontecia.

Um cordeiro inteiro: Zhou Ling Ying não sabia direito como processá-lo, então, munida de uma faca, começou a cortar a carne ao lado do tanque.

— Zhou Ling Ying, o que seu marido trouxe hoje? — perguntou Xiao Li, do outro lado do pátio, observando.

— Cordeiro. Meu marido disse que é cordeiro — respondeu Zhou Ling Ying sorrindo. Ter carne para comer era motivo de alegria, fosse qual fosse.

— Que tipo de cordeiro é esse? — Chen Li também saiu para ver o movimento.

— Bom... é cordeiro, não sei a raça, meu marido não explicou — respondeu Zhou Ling Ying, entendendo que Chen Li queria saber a variedade.

Depois de limpo, o cordeiro tinha cerca de vinte quilos; na verdade, cachorros grandes do futuro poderiam ser maiores que esse cordeiro. Sem cabeça, ninguém podia identificar.

Quanto ao cheiro, muitos animais têm esse odor. Carne de porco não tem porque os porcos são castrados; os não castrados têm cheiro e até um pouco de acidez.

— Ling Ying, um cordeiro inteiro, vocês não conseguirão comer tudo, certo? — perguntou Xiao Li.

— Claro que não, vou deixar só para hoje e amanhã; o resto meu marido disse para levar à irmã Zhu, ela pode conseguir um bom preço. Ela trabalha na cooperativa de vendas e sabe negociar — respondeu Zhou Ling Ying.

Ela já experimentara a habilidade de Zhu Lan; da última vez, Jiang Cheng trouxe enguias de casa e pediu a Zhu Lan para vender. Ela não só vendeu tudo naquela noite, como conseguiu um bom preço.

Zhou Ling Ying já estava há um ano e meio no campo; via muitas enguias ao arar a terra. Muitas jovens urbanas tinham medo, algumas eram grossas como cobras.

Ninguém pegava, pois faltava óleo e tempero; o cheiro era forte. Jiang Cheng levou para a cidade dizendo que poderia vender, Zhou Ling Ying acreditou, mas não achava que haveria compradores ou que valeria muito.

Mas Zhu Lan vendeu por mais de cinco mao, tudo para chefes de pequenas unidades.

— Ling Ying, poderia vender um pouco para mim? Quero fazer sopa de cordeiro — pediu Xiao Li.

Carne de porco exigia tíquete, e mesmo tendo, preferia guardar para datas especiais. Se pudesse comprar cordeiro de Zhou Ling Ying, poderia saborear carne hoje.

Diante da proposta, Zhou Ling Ying hesitou, olhando para a porta do quarto. Jiang Cheng descansava, e ela não sabia se podia decidir sozinha.

— Não sei quanto meu marido pagou pelo cordeiro, preciso perguntar — respondeu após pensar.

— Então vá perguntar.

Com essa resposta, Xiao Li sabia que ela estava disposta a vender um pouco e ficou contente.

Quando Zhou Ling Ying ia perguntar, Jiang Cheng saiu do quarto.

Ele sabia que Zhou Ling Ying não era experiente com carne de cordeiro, e naquele tempo as pessoas não valorizavam certas partes. Ele queria tirar as costelas, marinar com cachaça e gengibre para eliminar o cheiro, e preparar um grande ensopado à noite.

Quanto às pernas, eram melhores assadas, mas faltavam condições; era melhor deixar para Zhu Lan vender.

Quando Zhou Ling Ying perguntou sobre o cordeiro, Jiang Cheng disse que pagou dez yuan, mas não sabia quanto vender a Xiao Li.

Os ossos do cordeiro eram muitos; se fosse pelo preço do porco, carne com osso custava apenas um ou dois mao por quilo. Se vendesse assim, teria prejuízo.

Por fim, Zhou Ling Ying puxou Jiang Cheng para conversar à parte; achava que vender um pouco aos vizinhos era bom para manter relações. No pátio, além de sua família, havia oito casas; mesmo vendendo meio quilo a cada uma, sobraria bastante.

Como Zhou Ling Ying queria agradar, Jiang Cheng não se opôs. Sugeriu que vendesse a parte da espinha com carne por dois mao o quilo; era ótima para sopa, mas as costelas ele guardaria para si.

Antes de vender aos vizinhos, Jiang Cheng cortou todas as costelas de um lado do cordeiro com a faca pesada que todos usavam, separando em pedaços do tamanho de uma palma, colocando em uma bacia com água e levando para seu quarto.

Marinar com cachaça era melhor sem vizinhos por perto, para evitar comentários sobre desperdício. Naquele tempo costelas não eram valorizadas, possivelmente porque os açougueiros retiravam toda a carne.

Os ossos das costelas eram duros e pequenos; preferiam comprar ossos grandes ou espinha.

Zhou Ling Ying não entendeu a escolha do marido, nem os vizinhos, mas por dois mao o quilo todos estavam dispostos; e as peças vendidas por ela tinham mais carne que as de porco.

No pátio, qualquer novidade era logo conhecida, especialmente quando havia vantagens; quem não soubesse logo era informado.

Chen Li só assistiu, sem comprar; podia conversar com Zhou Ling Ying, mas preferia evitar comprar para não se complicar.

Atualmente, Chen Li tinha conflitos com sogros e marido, e ainda estava ressentida por ter sido alvo de fezes; embora o assunto estivesse resolvido, era difícil conviver bem, especialmente após a família Jiang pagar indenização e dar sangue de porco aos vizinhos, exceto a família dela. O mesmo aconteceu com o pó de lótus: todos receberam, menos eles.

Isso fez com que as crianças de Li Mei Hong não tivessem nada enquanto os outros bebiam pó de lótus. Crianças não entendem, vendo todos comendo, naturalmente reclamam.

O marido de Chen Li e a família dela criticavam os Jiang; quando venderam pó de lótus, diziam que era só para ganhar dinheiro, e mesmo se pudessem comprar, não comprariam.

Diziam que o sangue de porco fora dado para mostrar generosidade, e o pó de lótus vendido a seis mao por quilo era para parecer barato; com isso, lucravam bastante.

Mas quando Zhou Ling Ying realmente vendeu, mostrou que não lucrava nada, pois tinha tíquete da cooperativa. Zhu Lan comprou dez quilos; se não fosse para reservar aos vizinhos, teria comprado mais.

Zhu Lan comprou muito, mas não era só para a família; levou bastante para fora do pátio, provavelmente para vender ou presentear conhecidos, acumulando favores.

Chen Li não comprou ossos de cordeiro de Zhou Ling Ying para evitar críticas em casa; se comprasse e ouvisse que ninguém gostava, ficaria mal vista.

Ela não trabalhava, só fazia bicos como Liu Cui E no fundo do pátio; as despesas dependiam do marido.

— Li, você ainda discute com a mãe, viu só? Vai bajular, mas nunca é incluída — comentou Li Mei Hong, num tom sarcástico, vendo Zhou Ling Ying vendendo ossos de cordeiro aos vizinhos do pátio, Chen Li assistindo e conversando. Esperava que Chen Li comprasse, mas voltou de mãos vazias.

Chamavam Zhou Ling Ying de "sedutora" porque achavam que, se não fosse bonita, Jiang Cheng não teria casado com uma jovem urbana vinda do campo.

— Não pedi, Zhou Ling Ying não é assim. Tenho medo de comprar e vocês não gostarem, depois vão reclamar comigo — respondeu Chen Li, sem rodeios.

— Não pediu, mas todos compraram, ela só não vende para você — rebateu Li Mei Hong, usando um tom provocador. Para ela, quanto mais desafiar alguém, mais deve tirar vantagem; só assim se sente bem.

Chen Li ficou pensativa, olhando para as crianças na porta. Achava que, se comprasse, a sogra reclamaria; mas para que as crianças comessem carne, resolveu sair.

No pátio, viu Zhou Ling Ying ainda trabalhando, aproximou-se com alguma hesitação; acreditava que Zhou Ling Ying não guardava rancor, mas temia que, por causa da sogra, não lhe vendesse.

— Ling Ying, ainda tem ossos de cordeiro? Quero cozinhar para as crianças — perguntou Chen Li.

— Irmã Chen Li, um cordeiro não tem muita carne com osso, já venderam tudo — respondeu Zhou Ling Ying, um pouco constrangida.

O cordeiro tinha apenas vinte quilos; a espinha era curta e fina. Zhou Ling Ying achou que Chen Li não queria, pois voltara para casa; havia apenas alguns quilos de carne com osso, e as famílias não compraram muito. Liu Cui E, do fundo do pátio, talvez por falta de dinheiro, nem veio comprar.

Não podia pedir dinheiro emprestado para comprar carne; com um mao por quilo podia comprar rabanete ou repolho.

Com a resposta, Chen Li ficou um pouco constrangida, mas não achou que Zhou Ling Ying a enganava; só lamentou não ter conseguido ossos, pois a sogra certamente zombaria.

— Irmã Chen Li, esse cordeiro custou dez yuan ao meu marido, não é barato — disse Zhou Ling Ying, olhando para o quarto. Pensou um pouco e decidiu: — A perna dianteira, quer? Oito mao por quilo, mesmo preço da carne de porco, mas sem tíquete.

— Quero, obrigada! Me pese uma perna dianteira — respondeu Chen Li sorrindo. Mesmo que custasse mais de um yuan, compraria.

Na verdade, a família de Chen Li não era pobre; sogro e marido trabalhavam, mas eram operários comuns e não conseguiam carne.

Zhou Ling Ying pesou uma perna dianteira; talvez porque o cordeiro era pequeno ou porque ela não sabia desossar, a perna tinha só um quilo e meio, custando um yuan e vinte mao.

Após vender a perna dianteira a Chen Li, Zhou Ling Ying guardou o restante, separou carne pura e reservou uma perna traseira; o resto entregaria a Zhu Lan ao meio-dia.

No almoço, Zhou Ling Ying não fez cordeiro; havia coração de porco e peixe, perecíveis se não consumidos no dia. O cordeiro foi marinado e guardado em local fresco, durando pelo menos um dia.

O coração de porco era pequeno, pouco mais de meio quilo, pois o animal pesava apenas cento e oitenta quilos; mesmo os de porcos de trezentos quilos não passavam de um quilo.

No almoço, só os dois comeram; um prato de coração de porco e um peixe assado já era ótimo. Zhou Ling Ying preparou uma grande panela de arroz, para garantir que Jiang Cheng tivesse o suficiente; se ele comesse pouco, não seria culpa dela.

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A cooperativa de vendas de Changcheng ficava perto da rodoviária.

Normalmente, a sede de cada cooperativa ficava próxima à estação de trem, pois o transporte de mercadorias era feito por via fluvial e ferroviária. O transporte rodoviário era insuficiente para trazer produtos de outras províncias.

Changcheng era a capital de Gan, então a cooperativa local era grande, com muitos armazéns, funcionando como importante centro de distribuição.

Nas cooperativas de vilas, não havia compras diretas; apenas distribuíam o que vinha da cooperativa do condado. No condado, havia cooperativa e sede; a sede comprava, mas só produtos das cidades vizinhas.

No nível municipal, era igual: compras só dentro da província, ou, sob ordem da sede provincial, em cidades vizinhas.

As cooperativas comuns não tinham poder de compra; o diretor podia pedir produtos escassos à sede, dependendo de sua capacidade.

Hoje, o diretor da rodoviária almoçou na sede da cooperativa e reconheceu que o refeitório era excelente, muito melhor que o da rodoviária.

Os diretores de passageiros e cargas vieram tratar do problema de motoristas; ambos discutiram por horas os requisitos.

A cooperativa exigia no mínimo três motoristas, inicialmente quatro, mas reconheceu as dificuldades da rodoviária, cujos motoristas só aceitavam aprendizes se fossem parentes.

Algumas normas impediam desvios, especialmente para motoristas de transporte.

Motoristas de fábricas ou departamentos raramente viajavam sozinhos; nas cooperativas, ao ir comprar em fábricas, sempre levavam um comprador.

Três motoristas era o mínimo, e precisavam ser de nível quatro ou superior.

O nível quatro indicava experiência; motoristas eram classificados em cinco níveis, cada um com subnível, totalizando dez. O subnível cinco era para iniciantes, exigindo acompanhamento, como no futuro, onde motoristas em estágio só dirigem na companhia de experientes.

Após um ano, passavam ao nível cinco pleno, fim do estágio.

O subnível quatro indicava experiência, mas pouca habilidade em emergências.

O nível quatro pleno era para veteranos, capazes de prever situações nas estradas; bastava um olhar para saber se podiam passar, dispensando medições.

Jiang Cheng estava acima do nível quatro, no nível três; nos testes militares, era como um espetáculo de acrobacias.

Nos níveis superiores, o domínio era total, quase artístico; no nível máximo, já não eram motoristas, mas engenheiros, discutindo com fábricas o desenvolvimento de novos veículos, testando-os e avaliando suas qualidades.

A cooperativa exigia três motoristas de nível quatro; a rodoviária, oficialmente unificada, tinha cargos separados para passageiros e cargas. O problema era decidir quem cederia dois motoristas e quem um.

Essa questão não gerou debate; era preciso ser prático.

Para transporte, trocar um motorista por um novato era aceitável em rotas curtas, ainda que mais lento; mas no transporte de passageiros, não havia margem para erro, pois havia prazos e riscos. Um acidente poderia gerar punições severas.

Por isso, o setor de cargas cederia dois motoristas; se não concordassem, o diretor de passageiros recorreria aos superiores.

Após o almoço, ambos ficaram para conhecer melhor as condições de trabalho dos motoristas, para explicar as vantagens de trabalhar ali.

Como os motoristas do Departamento de Construção, que tinham salários menores, mas rotas curtas e pouco tempo ao volante; embora a rodoviária tivesse quatro dias de folga, no setor de cargas não era bem assim, pois contava como horas extras, sem folga se não fosse solicitada.

Enquanto os diretores analisavam, Jiang Cheng, descansado em casa, dirigiu seu caminhão pesado, carregando tapetes de junco para a cooperativa.

Ao volante, Jiang Cheng pensava: se pudesse usar habilidades especiais para saquear a cooperativa, poderia relaxar até a abertura do mercado. Não precisaria mais trabalhar.

Mas era só um pensamento, pois tal ação envolveria muitos inocentes.

Chegando à cooperativa, viu um edifício administrativo; no térreo havia um grande salão, semelhante à cooperativa comum, sem nada especial.

As entregas eram feitas pelo lado esquerdo do edifício, mediante registro e acompanhamento. Atrás, uma fileira de armazéns bem organizados, impressionantes para a época.

No caminho para os armazéns, Jiang Cheng viu algo curioso: um carro parado com problemas, cercado por cinco ou seis pessoas discutindo.

Um carro de passeio era raro naquele tempo; nas cidades, o dirigente máximo do condado usava jipe, nem sempre exclusivo, só reservado com antecedência.

Embora houvesse regras, em condados com mais veículos, alguns carros eram praticamente exclusivos, pois ninguém mais os requisitava.

Naquele tempo, a monotonia era grande, e para um motorista, examinar carros era um prazer profissional. Jiang Cheng levou seu caminhão ao depósito, descarregou rapidamente os tapetes de junco; a carga parecia grande, mas foi descarregada em poucos minutos.

Após descarregar, Jiang Cheng dirigiu até o local do carro, que ainda estava lá, agora com mais dois curiosos.

Ele parou perto, pegou um pepino de seu espaço especial, desceu para observar o movimento.

(Fim do capítulo)