Capítulo Oitenta e Oito: Comunidade de Linshan

Ao retornar ao pátio de Nanluó, Jiang Cheng ainda recusou a ajuda de Zhou Lingying para tomar banho ou esfregar-lhe as costas. O principal motivo era que, àquela hora, os vizinhos ainda mantinham as luzes acesas no pátio e, sendo um homem adulto, ele não tinha o hábito de se banhar numa grande tina de madeira, a menos que fosse realmente necessário.

Contudo, naquela noite, Jiang Cheng acabou ajudando Zhou Lingying a se lavar. Afinal, no dia seguinte partiriam de carro rumo a Hucheng e ficariam fora por mais de dez dias. A noite não foi apenas para cumprir um simples ritual conjugal — foi preciso usar o termo “espremer” para descrever o que aconteceu.

Depois de se banhar e entrar no quarto, Jiang Cheng encontrou Zhou Lingying sentada na cama à sua espera. Assim que o viu, ela chamou: “Venha logo!”

Na manhã seguinte, quando Jiang Cheng acordou, Zhou Lingying já estava se vestindo. Observando aquele brilho radiante no rosto dela, Jiang Cheng finalmente compreendeu como ela conseguia ser ao mesmo tempo pura e sedutora. A mente de Zhou Lingying era muito simples: ela acreditava que era assim que os casais deveriam ser; de outra forma, como teriam filhos no futuro?

Jiang Cheng também começou a entender as palavras de algumas mulheres no futuro. Talvez muitas, forçadas pelas circunstâncias da vida, escolhessem atalhos; o corpo poderia se manchar, mas a alma, em alguns casos, permanecia pura. Muitas reportagens falavam de mulheres enganadas por homens, e antes Jiang Cheng zombava do “bem feito”. Agora, percebia que estava errado. Talvez fossem justamente essas mulheres, desprezadas por muitos, as últimas a ainda acreditar no amor. Caso contrário, como teriam sido enganadas? Era porque eram ingênuas demais.

Jiang Cheng ficou deitado por mais um tempo antes de se levantar. Pela manhã, com o clima fresco, dirigir seria mais agradável. Se deixasse para depois, com o calor do meio-dia, seria insuportável, então não podia perder tempo.

Afinal, ele também precisava ir até Nanjing e teria que encaixar esse tempo.

Ao levantar-se, encontrou Zhou Lingying já com tudo organizado para ele — a carta que ela escrevera para casa e até mesmo uma garrafa de vinho que Jiang Cheng guardara, ainda fechada.

Tomaram um café da manhã simples: duas tigelas de mingau acompanhadas de picles. Depois, Zhou Lingying o ajudou a carregar as coisas até o carro.

Assim que Jiang Cheng partiu, seguiu o mapa em direção à estrada do condado. Vindo do condado de Wannian, ele seguiria primeiro para Dexing. Por esse caminho, era inevitável passar pelo lago Yao Xi, outro lago considerável.

Desta vez, Jiang Cheng não resistiu e parou novamente, mas não ficou por muito tempo antes de retomar o caminho. Havia coletado água do lago diversas vezes, mas ainda não a havia liberado do seu espaço especial, planejando fazer isso quando parasse para descansar.

Para evitar perguntas constantes, Jiang Cheng deixou metade da mercadoria no caminhão. Embora fosse raro encontrar outros motoristas nas estradas rurais, nas estradas do condado era comum cruzar com outros veículos. Encontrar um caminhão vazio, principalmente um do posto de transportes, sempre despertava curiosidade.

Ao passar por cidades ou distritos, ainda precisava ir aos restaurantes e vender peixe onde fosse possível. Contudo, Jiang Cheng já não se satisfazia apenas com dinheiro; nesta época, dinheiro sozinho não tinha tanto valor.

Com o ritmo de vendas atual, ele poderia ganhar algumas centenas de yuans por mês, sem sequer se esforçar muito. Ao passar por uma cidade grande, não havia apenas um restaurante, e ele sempre seguia pela avenida principal.

Se, a cada cidade, visitasse todos os restaurantes, poderia facilmente faturar mil yuans por dia. Só que, nesta época, dinheiro acumulado não servia para muita coisa: com o suficiente em mãos, não havia motivo para converter todo o peixe do seu espaço em dinheiro.

Isso porque, naquele tempo, muitas coisas não podiam ser compradas, mesmo com dinheiro. Trocando mercadorias era diferente. Era como na vez da usina de carvão: se tentasse comprar carvão com dinheiro, dificilmente venderiam para um particular, e o dinheiro nem poderia ser facilmente utilizado.

Mas, se trocasse peixe por carvão, o setor de suprimentos da usina se interessava, pois podiam usar o peixe como benefício para os funcionários, enquanto dinheiro não podia ser distribuído da mesma forma.

Por isso, durante toda a viagem, ao vender peixe para os restaurantes, Jiang Cheng sempre exigia trocar por temperos e condimentos.

Para o cidadão comum, a compra de temperos era considerada aquisição de alimentos secundários, sempre com limite. Mas restaurantes podiam comprar sem restrição, desde que o consumo fosse proporcional ao faturamento.

Sal, molho de soja, vinagre, cebolinha, gengibre, alho, pó de pimenta — essas eram algumas das trocas. Em cada restaurante, não era difícil conseguir um pacote de sal ou meio quilo de algum condimento.

Se Jiang Cheng não fizesse tais trocas, certos condimentos ainda poderiam ser dispensáveis, mas o sal era racionado: cada pessoa tinha direito a apenas meio quilo por mês. Como motorista e trabalhador braçal, Jiang Cheng recebia uma cota extra.

O sal ajudava o corpo a reter água, reduzindo a perda excessiva de líquidos. Em dias quentes, dirigindo, Jiang Cheng transpirava copiosamente, imagine-se os carregadores de mercadorias.

Por isso, era essencial estocar sal e outros temperos; assim, mesmo que não chegasse a uma cidade para descansar, poderia preparar uma refeição ao ar livre. Mesmo comendo grelhados, os temperos tornavam tudo mais saboroso.

Talvez por ter escolhido uma rota montanhosa — afinal, a província de Gan é conhecida pelas florestas —, as estradas do condado eram pouco melhores que as rurais: apenas um pouco mais largas, mas igualmente esburacadas, o que impedia uma condução rápida.

Somente por volta das cinco e meia da tarde, Jiang Cheng passou por um lugar chamado Comuna Linshan. Sem navegação por satélite, os mapas da época eram apenas referências gerais, longe de serem completos; ele precisava marcar seus próprios pontos.

No máximo, o mapa indicava trajetos aproximados e nomes de cidades, nunca detalhando comunas ou vilarejos.

Logo após passar pela Comuna Linshan, Jiang Cheng encontrou um local isolado e parou o caminhão.

Para essa viagem longa, ele trouxera uma panela, comprada junto com uma lanterna a pedido de Zhou Lingying. Planejava assar um pássaro e preparar uma sopa de peixe.

Dos dois lados da estrada, só havia matas. Jiang Cheng abriu uma clareira, cavou um pequeno buraco e ajuntou lenha para acender o fogo.

Depois de mais de meia hora de tentativas, talvez por falta de prática, não conseguiu assar bem o pássaro: por ter pouca gordura, ficou queimado e seco. Diferente do peixe, que cozinha fácil e, mesmo queimando por fora, permanece suculento por dentro.

O pássaro ficou muito próximo do fogo. Se tivesse óleo, poderia pincelar a superfície, evitando o ressecamento.

O pássaro foi desperdiçado e lançado de lado, mas a sopa de peixe saiu ótima, com temperos para tirar o cheiro forte, além de uns camarões de rio.

No espaço especial, havia arroz, também trocado nos restaurantes. Desde que não trocasse grandes quantidades em um só lugar, era sempre possível conseguir o que precisava.

Depois da refeição, Jiang Cheng tomou banho. Longe das cidades, sempre aproveitava para se lavar em qualquer lugar onde parasse ao anoitecer.

Em seguida, guardou todas as mercadorias no espaço especial, pegou o mosquiteiro e deitou-se na carroceria do caminhão.

Dormir à beira da floresta era diferente de dormir junto a um rio: de tempos em tempos, sons estranhos de pássaros ecoavam entre as árvores. Mas Jiang Cheng era destemido — um motorista não se assusta com esses ruídos, pelo contrário, para ele, eram uma trilha sonora antes do sono.

A noite se aprofundou e, alimentado e repousado, Jiang Cheng adormeceu.

Na calada da noite, não muito longe do local onde havia comido, os restos do pássaro e as espinhas de peixe ainda estavam ali, sem que ele os tivesse descartado. Mas a natureza trataria disso.

A floresta mergulhava no silêncio. Então, surgiu a silhueta de alguns animais grandes e desajeitados ao redor das espinhas de peixe. Suas pelagens, sob a luz mortiça da lua, reluziam com um brilho misterioso.

Em pouco tempo, os ossos de peixe e o pássaro queimado desapareceram, consumidos. Após saciarem-se, os animais farejaram o ar e, percebendo o cheiro do automóvel próximo, aproximaram-se com cautela.

Um baque surdo ressoou.

Jiang Cheng abriu os olhos abruptamente, ouvindo o som de algo batendo no caminhão. Permaneceu imóvel, atento. Podia ouvir passos e sons graves ao redor do veículo.

Cuidadosamente, saiu do mosquiteiro, rastejando silenciosamente até a borda da carroceria.

(Fim do capítulo)