Capítulo Cinquenta e Oito: O Dinheiro Também Não Dura

Cento e oitenta cruzeiros: o salário de meio ano de um trabalhador comum que não comesse nem bebesse. Descontando as despesas, muitas famílias não conseguiam poupar dinheiro suficiente em um ano inteiro para comprar um conjunto de móveis.

Zhu Lan continuou conversando com Jiang Cheng; isso era apenas o acerto do pagamento dos serviços, pois havia artesãos que não aceitavam só o pagamento, era preciso também fornecer comida.

— Irmã Zhu, você pode levar o carpinteiro para almoçar lá em casa? Trouxe minha esposa comigo hoje, e amanhã talvez precise sair de novo para trabalhar, não terei tempo. Veja se consegue ir com o mestre à madeireira à tarde para comprar logo toda a madeira.

Quanto ao pagamento e à comida, Jiang Cheng não via problema. O que ele queria era terminar logo os móveis, para que sua casa finalmente tomasse forma.

— Sem problema, assim que sair do trabalho passo lá com o carpinteiro — respondeu Zhu Lan, enquanto separava as coisas que Jiang Cheng havia pedido.

Ele comprou gengibre e dentes de alho, ambos de fornecimento limitado. Também levou pasta de gergelim, sal, molho de soja e vinagre. Esses dois últimos podiam ser comprados em garrafa ou a granel.

Normalmente, no início, todos compravam a primeira garrafa, depois passavam a levar os próprios recipientes para encher a granel.

Depois das pequenas compras, Jiang Cheng ainda comprou dez sacolas de rede, que eram baratas e parecidas com as sacolinhas de supermercado do futuro, já que ainda não havia sacolas plásticas.

Nessa ida ao mercado, Jiang Cheng gastou uma boa quantia. O recipiente de arroz que comprou não era dos maiores, mas mesmo assim custou sete cruzeiros. Havia também os de madeira, bem mais caros, por volta de vinte cruzeiros.

Uma grande bacia de madeira custava oito cruzeiros, e praticamente toda casa na cidade tinha uma, pelo menos no sul era assim. Servia para tomar banho. Havia casas de banho, mas eram poucas. Os homens, quando fazia calor, ainda podiam se lavar de bermuda num canto do quintal, mas e as mulheres?

Elas tomavam banho com uma grande bacia de madeira, enchendo-a de água no quarto. Os homens, no frio, faziam o mesmo.

Esta bacia era para Zhou Lingying tomar banho; se ele não comprasse, ela teria de se lavar à noite usando apenas uma bacia de rosto.

O mosquiteiro custou quinze cruzeiros, além de alguns cupons de tecido, pois não bastava ter dinheiro para comprá-lo.

Duas garrafas de bebida, que no futuro seriam de uma marca famosa como o Cinco Grãos. Mas, na época, ainda eram mais baratas que outras como Fenjiu ou Zhuyeqing: dois cruzeiros e meio cada, cinco no total. Os cupons dessas bebidas ele conseguira em serviço, quando alguém os entregou junto com cigarros.

O famoso Maotai era caro naquele tempo, sete ou oito cruzeiros a garrafa, e considerado luxo — quase ninguém conseguia cupons para ele. Jiang Cheng, embora fosse um motorista de posição elevada, não tinha prestígio suficiente para que alguém lhe oferecesse cupons de Maotai só por transportar alguma mercadoria.

No fim das contas, juntando tudo, Jiang Cheng gastou quarenta e seis cruzeiros e sessenta e três centavos. Para que o entregador de carroça o ajudasse a levar tudo, ainda gastou mais vinte centavos.

No geral, mesmo comprando o básico, um trabalhador comum teria de passar um mês e meio sem gastar nada para conseguir isso.

E olha que, da última vez que voltou de Jingdezhen, Jiang Cheng trouxe uma carga de tigelas de porcelana, algumas das quais recebeu de presente. Seu vizinho Zhang Yang, que trabalhava na fábrica de esmalte, também o ajudava a conseguir alguns pratos esmaltados sem necessidade de cupom. Assim, nem precisou comprar tigelas na cooperativa; caso contrário, cada uma custaria vinte ou trinta centavos, e ele gastaria mais alguns cruzeiros só em tigelas.

No caminho de volta, Jiang Cheng ofereceu alguns cigarros ao entregador da carroça, pedindo que ele ajudasse a descarregar o carvão depois. Da vaga do caminhão até o quintal eram uns poucos quarteirões; alguns bons cigarros bastavam para garantir aquela ajuda.

— Zhu Lan, quem era aquele que comprou tanta coisa e ainda vai mandar fazer móveis?

— É um primo meu, trabalha como motorista no posto de transportes. Foi ele quem trouxe aquelas algas e peixes do mar para todos nós. Quando ele vier comprar na cooperativa, tomem conta dele.

Assim que Jiang Cheng foi embora, uma colega próxima de Zhu Lan veio perguntar. Afinal, a conversa entre Zhu Lan e Jiang Cheng não fora reservada.

Ao ouvir a explicação, a colega se tranquilizou.

Ultimamente, Zhu Lan estava em alta. Recentemente, fora elogiada pelo diretor por motivos desconhecidos. E, anteontem, trouxe muitos peixes do mar, que o diretor guardou como benefício para os funcionários, a serem distribuídos quando o salário fosse pago.

O vice-diretor logo seria transferido para dirigir outra cooperativa recém-inaugurada, e se a vaga fosse preenchida internamente, Zhu Lan, como vendedora antiga, tinha chance de ser promovida.

Mas, para se tornar diretora, ela teria de competir não só com outros vendedores, mas principalmente com o pessoal do setor de logística.

Numa cidade, havia dezenas ou até centenas de cooperativas, cada uma com diversos funcionários: diretor, vice-diretor, contador, caixa, comprador, almoxarife, balconista, vendedora, estatística, logística e responsável por cupons.

Dentre os funcionários, quem tinha mais chance de chegar a vice-diretor eram os responsáveis pela logística, depois os vendedores mais destacados.

O prestígio do vendedor vinha do acesso aos recursos da cooperativa, não apenas de sua competência. Mas Zhu Lan, conseguindo pessoalmente trazer mercadorias, era ainda mais valiosa para os superiores do que alguém de grande habilidade.

Ser bom de serviço — pesar exatamente um quilo de produto, por exemplo — era impressionante, mas não passava de uma habilidade técnica, como contar dinheiro rapidamente num banco. O que realmente importava era trazer grandes volumes de recursos para a cooperativa, e quem fizesse isso poderia até virar gerente.

O vice-diretor auxiliava o diretor em suas funções.

Zhu Lan estava justamente nessa situação: se conseguisse garantir os suprimentos, o diretor poderia preferi-la para ajudá-lo, ao invés de alguém apenas habilidoso em logística.

Como não podia esconder de ninguém sua facilidade para conseguir mercadorias, Zhu Lan dizia ao diretor e aos colegas que tinha parentes motoristas no posto de transporte. E mesmo diante de Jiang Cheng podia dizer isso, pois eles eram parceiros de interesse. Se conseguisse ser promovida a vice-diretora, poderia colaborar ainda mais com Jiang Cheng.

Changcheng, Pátio Nanluo.

Assim que Jiang Cheng saiu de casa, algumas mulheres e senhoras do pátio vieram visitá-lo. Antes, quando ele era solteiro, as mulheres até gostariam de se aproximar, mas temiam comentários maldosos.

Agora que Jiang Cheng trouxe uma moça, todos sabiam que ele era casado. Muitos já haviam perguntado, e ele sempre respondia que era casado e que logo traria a esposa para morar ali.

Agora não havia dúvidas: a moça que o acompanhava, atarefada, era sem dúvida sua esposa.

As mais velhas do pátio a chamavam de “nora da família Jiang”; as mais jovens, de “irmã Zhou”. E não cessavam de elogiá-la: mal chegou e já estava tão dedicada, arrumando tudo, trabalhadora e bonita.

Claro, eram palavras de cortesia; algumas, no íntimo, pensavam que quem casasse com um motorista como Jiang Cheng não podia mesmo ser preguiçosa. Se fosse, a família da esposa viria logo para dar um jeito.

Zhou Lingying, após lavar as roupas, perguntou às vizinhas onde poderia estendê-las. Havia no pátio alguns varais de bambu, usados justamente para secar roupas.

Todas foram muito solícitas e logo lhe arranjaram um espaço.

O que Zhou Lingying não sabia era que, por aquele espaço, já houvera brigas entre vizinhos: se a roupa de alguém invadia o espaço do outro, não adiantava reclamar, da próxima vez jogavam no chão.

Para Zhou Lingying, os vizinhos pareciam ótimos, amigáveis e calorosos. Jiang Cheng concordava: todos o cumprimentavam, sempre prontos a ajudar.

Quanto a intrigas entre vizinhos, Jiang Cheng, por ora, ainda não presenciara nada disso.