Capítulo Cinquenta e Três: A Minha Sobrinha Vai Começar os Estudos Este Ano

Quando Jiang Yan chegou, trouxe consigo duas crianças e ficou conversando com Zhou Lingying dentro de casa. No entanto, hoje ela não teve o mesmo tratamento que Zhou Lingying. Mal havia aquecido o assento, foi chamada por Zhao Yuxia para lavar algumas coisas.

Pouco depois, a cunhada Li Xianglan voltou do campo com seu filho. Ela estava encarregada de debulhar arroz, um trabalho que não era dos mais pesados, mas tampouco leve. As crianças a seguiam, brincando na terra, todas cobertas de lama.

Com mais gente, a casa ficou animada e, como o sol já não queimava tanto, Jiang Cheng levou seu pai para fora, sentando-o junto à porta. Só faltavam o cunhado e o tio. Jiang Cheng pediu a Zhou Lingying que cortasse uma melancia na cozinha, para que todos pudessem se sentar do lado de fora, conversando e saboreando a fruta.

Assim que a melancia foi cortada, cada um pegou uma fatia e começou a comer alegremente. Jiang Cheng ficou um pouco sem graça ao notar que todos comiam o fruto até o último resquício de polpa, roendo até a casca. Ele, que já tinha terminado sua fatia, pegou a casca de volta e a limpou completamente com os dentes. Mesmo assim, aquelas cascas não seriam descartadas.

Todas as cascas foram recolhidas, lavadas e, como se faz com o mogango, a pele externa foi retirada. O restante da casca podia ser cortado em tiras ou fatias para servir de ingrediente num refogado.

Já passava das cinco e meia, as comidas estavam quase prontas, quando finalmente o cunhado e o tio chegaram.

O tio veio conversar e bater papo com Jiang Changhe, mas o cunhado não teve a mesma sorte — não era considerado apenas um visitante. Dizem que um genro é meio filho, o que não significa tratá-lo exatamente como filho, mas sim não agir com formalidade.

Assim, logo que Chen Changgen, o cunhado, chegou, Jiang Yan o chamou para buscar água no riacho. Ele atendeu sem reclamar, até com alegria.

Na casa dos Jiang, Chen Changgen, como genro, não ousava se impor. Dizem que quando alguém prospera, até os galos e cães sobem junto. Agora, em sua aldeia, muitos o respeitavam.

Sempre que o encontravam, perguntavam se o irmão de sua mulher dirigia caminhão na cidade. Ter alguém assim na família era motivo de orgulho na comunidade.

Jiang Cheng era o cunhado mais velho de Chen Changgen, e isso lhe dava prestígio. Até o chefe da equipe de produção era cortês com ele.

Naquele dia, gastou-se muita água, mas não pediram a Chen Changgen que enchesse o tonel por completo. Quando a comida ficou pronta, não foi mais necessário que ele buscasse água.

Pouco antes do jantar, Li Xianglan chamou Jiang Cheng para conversar em um cômodo.

— Jiang Cheng, preciso falar com você — disse ela.

— Cunhada, somos da mesma família, pode falar abertamente.

— Juanzi já tem seis anos, está na idade de ir para a escola. O que acha de matriculá-la na primária?

Li Xianglan consultava Jiang Cheng porque Juanzi, sua sobrinha, já estava na idade escolar. Mas, sendo menina e vivendo na zona rural, a educação não era prioridade para as meninas.

Mesmo assim, como já estava na idade, Li Xianglan decidiu perguntar. Agora, Jiang Cheng era o chefe da casa; se ele dissesse que não, Juanzi não iria para a escola.

O início das aulas ainda estava longe, as férias de verão tinham acabado de começar, mas para os novos alunos era preciso fazer a matrícula em agosto.

Naquela época, para os moradores da cidade, o custo da escola não era alto, mas para os rurais podia pesar. A taxa do semestre era de um yuan, mais cinquenta centavos de despesas diversas, totalizando um yuan e meio. Os livros custavam alguns centavos, mais o material escolar, que somava mais vinte ou trinta centavos. No total, o semestre custava cerca de dois yuans, a menos que, em casos especiais, o time de produção isentasse as taxas.

Jiang Cheng tirou cinco yuans do bolso e entregou a Li Xianglan:

— Deixe-a ir para a escola este ano. E faça para ela uma roupa nova para o início das aulas.

— Ah, muito obrigada, Jiang Cheng — agradeceu Li Xianglan. O dinheiro extra não era muito, mas dava para comprar tecido para uma roupa.

— Somos uma família só, não precisa de formalidade. Meu salário cobre os estudos das crianças sem problema. Vamos jantar — disse Jiang Cheng.

Na zona rural, estudar custava apenas alguns yuans por ano. Quando os dois sobrinhos crescessem, a soma anual não passaria de dez yuans. Além disso, os livros, se conservados, podiam ser reutilizados pelo irmão, evitando novas compras.

Depois de conversarem, Jiang Cheng e Li Xianglan foram para a sala de jantar.

Na mesa, havia vários quilos de peixe servidos numa bacia. O pato e os pássaros trazidos depois por Jiang Cheng também foram cozidos juntos e postos numa tigela grande, além de um prato cheio de vegetais.

Da última vez que Jiang Cheng voltou, ele próprio estava mal alimentado, então tudo parecia delicioso. Desta vez, a comida pareceu mais comum, mas ao menos os peixes do rio não tinham cheiro forte. Jiang Cheng procurava sempre as partes mais macias, especialmente as cabeças.

Os patos selvagens, por sua carne mais saborosa do que as aves de criação moderna, também foram apreciados por Jiang Cheng, embora sentisse que era um desperdício de ingredientes.

Porém, vendo Zhou Lingying comer com tanto apetite, Jiang Cheng percebeu que, exceto no primeiro dia, ela sempre se alimentou bem. No almoço oferecido pelo secretário Wang, ela comeu três tigelas de arroz. Ele sabia que, naquele tempo, para quem vivia com pouca gordura, comer três tigelas era normal.

Vale lembrar que as tigelas eram grandes, e uma servia para fartar um homem adulto.

Observando Zhou Lingying, Jiang Cheng notou que ela comia de modo elegante, e suspeitou interiormente que fosse uma verdadeira apreciadora da comida.

Olhando ao redor, percebeu que talvez fosse apenas impressão, pois todos comiam com voracidade. Até as crianças, que não estavam à mesa, cada uma com um passarinho na mão, roíam os ossinhos com gosto.

Durante o jantar, todos expressaram seus votos de felicidade para Jiang Cheng e Zhou Lingying, desejando-lhes boa sorte, descendência e continuidade da família.

Depois da refeição, Jiang Cheng disse que as roupas estavam no carro e que iria buscá-las, aproveitando para acompanhar Zhou Lingying ao alojamento dos jovens enviados. Levaram dois melancias, o que fez Zhao Yuxia achar um desperdício. Levar frutas só para se despedir dos amigos parecia exagero, mas como agora o filho tinha condições, ela guardou para si o comentário.

Logo após, Jiang Cheng e Zhou Lingying chegaram ao alojamento.

— Já está escurecendo. Vou buscar as roupas e volto rápido. Não demore conversando, está bem? — pediu Jiang Cheng.

— Sei, só vou me despedir delas — respondeu Zhou Lingying. Na verdade, já tinham dito tudo nos dias anteriores.

Jiang Cheng deu um tapinha em Zhou Lingying, incentivando-a a se apressar, e saiu.

Na verdade, ele não iria até o carro, pois as roupas estavam guardadas em outro lugar. Aproveitou para fumar e dar uma volta do lado de fora.

Enquanto isso, Zhou Lingying foi até o antigo dormitório das jovens enviadas. Ao vê-la chegar com duas melancias, as colegas ficaram eufóricas. Zhou Lingying mandou entregar uma das frutas ao dormitório masculino e avisou os outros grupos de jovens para virem comer à noite.

Ela explicou que, depois daquela noite, deixaria definitivamente a equipe e que, no dia seguinte, seguiria para a cidade para registrar o casamento.

Após contar isso, Zhou Lingying, vaidosa, começou a exaltar o noivo. Disse que as melancias tinham vindo de outra província, pois na cidade ainda não estavam na época. Acrescentou que, naquele mesmo dia, o secretário do coletivo as convidara para almoçar, e que tanto o contador quanto o vice-chefe do time de produção foram muito gentis com o noivo.

A cada história, Zhou Lingying fazia parecer que o prestígio do noivo era mérito dela, e, embora um tanto orgulhosa, as outras jovens gostavam de ouvir.

Sem saber, Zhou Lingying estava alimentando sonhos nas colegas, despertando em algumas a esperança de conhecer alguém como Jiang Cheng. A fantasia tornava difícil aceitar a realidade.

Depois de um tempo exibindo-se, Zhou Lingying saiu do dormitório e, na esquina, avistou Jiang Cheng esperando por ela.