Capítulo Nove: Li Mingjun

Os jovens intelectuais sempre começavam o trabalho reunindo-se em grupos, com uma combinação de homens e mulheres. A escolha dos grupos era feita por eles mesmos, permitindo uma divisão de tarefas colaborativa, mas também uma certa competição entre os integrantes.

Hoje, antes de partirem para o trabalho, o líder dos jovens anunciou uma novidade: alguns novos jovens seriam alocados à equipe naquela tarde, e todos deveriam estar preparados para recebê-los e ajudá-los a se integrar rapidamente à produção.

A responsabilidade de cuidar dos novatos era algo delicado, pois eles podiam atrasar o ritmo do grupo. Quando fossem distribuídos, se mostrassem pouco eficientes, prejudicariam o progresso de todos. Contudo, como camaradas que vieram ao campo para se fortalecer, ninguém podia demonstrar pouca consciência social; mesmo que não quisessem os novatos em seus grupos, precisavam aparentar entusiasmo e receptividade.

Assim, a chegada dos novatos trazia uma dinâmica de seleção: já que não era possível evitar que fossem designados ao seu grupo, pelo menos procuravam escolher aqueles que pareciam mais aptos para o trabalho.

Após anunciar a chegada dos novatos, o líder foi para a administração do coletivo. Os demais iniciaram o trabalho, organizando-se de acordo com as tarefas.

O jovem Li Mingjun, junto com alguns colegas, dirigiu-se ao grupo de Zhou Lingying, conversando naturalmente sobre o trabalho do dia.

Após definirem as tarefas, enquanto caminhavam para o campo, Li Mingjun puxou Zhou Lingying para o lado e perguntou:

— Lingying, ainda tem bastante mantimentos aí?

— Não tenho — respondeu ela prontamente.

— Lingying, no mês passado sua família não te enviou um pouco de dinheiro e tíquetes de comida? Podia me emprestar um pouco?

— No mês passado já dei tudo para a casa da senhora Zhao, você sabe que a família dela passou por dificuldades, e eles sempre cuidaram de mim quando morei lá. Mingjun, vocês estão sem comida?

Ao perceber que Li Mingjun queria pedir emprestado os tíquetes e dinheiro, Zhou Lingying respondeu sem atender ao desejo dele.

A vida dos jovens intelectuais era difícil; por mais que economizassem, não conseguiam superar os habitantes locais, e os pontos de trabalho conquistados só beneficiavam uma pessoa. Mesmo trabalhando com afinco, poucos conseguiam alcançar a pontuação máxima regularmente.

Sem o apoio da família, e sem perspectivas de retorno à cidade, muitos acabavam constituindo família no campo: as jovens casavam-se com agricultores de melhor condição, e os rapazes também buscavam esposas entre as locais. Casais formados por jovens intelectuais não eram inexistentes, mas eram raros.

Zhou Lingying sabia administrar bem sua vida; ainda tinha algum mantimento, mas era calculado para durar até o dia da distribuição das colheitas. Mesmo assim, era apenas o suficiente para ela, sem possibilidade de guardar mais.

Li Mingjun, ao ouvir que ela já havia dado os tíquetes e dinheiro à senhora Zhao, ficou visivelmente desapontado, mas não podia reclamar.

Naquela tarde, com a chegada dos novos integrantes ao coletivo, eles receberiam diretamente algumas provisões, e provavelmente trariam algo consigo. Mingjun decidiu investigar a situação dos recém-chegados, mas não podia ser muito evidente diante de Zhou Lingying.

— Lingying, se não tem, tudo bem. Na verdade, meus mantimentos são suficientes. É que Wang Tao e Zhang Bing, que chegaram no início do ano, não sabem economizar; eu queria ajudá-los.

Li Mingjun sorriu, e Zhou Lingying assentiu, sem duvidar da história; ele era conhecido por sua disposição em ajudar. Por isso, quando ela emprestou-lhe algo anteriormente, nunca pediu que devolvesse, considerando uma colaboração entre todos.

Logo, todos chegaram ao local de trabalho, iniciando suas funções com destreza.

Pouco tempo depois, Zhao Yuxia apareceu no campo onde Zhou Lingying trabalhava. Ao vê-la, Lingying largou imediatamente o que estava fazendo e correu ao seu encontro, temendo receber más notícias.

Jiang Cheng estava prestes a se tornar motorista de caminhão; mesmo que Zhou Lingying não fosse enviada ao campo, na cidade tal profissão era cobiçada, com muitas disputando um casamento assim.

Li Mingjun, ao ver Zhao Yuxia de longe, sentiu-se irritado; pensava que a velha do campo se aproveitava da gratidão de Zhou Lingying por sua ajuda anterior, certamente viera pedir algo novamente. Mas, diante de sua posição, não podia interferir.

— Senhora Zhao, que bom vê-la — disse Zhou Lingying, um pouco tímida, diferente de como costumava se comportar antes.

— Lingying, quando terminar o trabalho hoje, venha almoçar em casa. Ontem conversei com Jiang Cheng sobre vocês, ele gostou de você e está disposto a iniciar um relacionamento. Ele vai à cidade daqui a alguns dias, é melhor você pedir uns dias de folga para ficarem juntos — Zhao Yuxia sorriu, segurando a mão de Lingying, já considerando-a sua futura nora.

Ao ouvir que Jiang Cheng não se opunha, Zhou Lingying assentiu, envergonhada, prometendo ir almoçar e tirar uns dias de folga. Perder alguns pontos de trabalho não era nada comparado a ter um pretendente motorista.

Quando um jovem intelectual se casava com um local, deixava de ser considerado jovem intelectual, passando a residir no campo. Mesmo que não formalizasse a mudança, o trabalho seria organizado pelo coletivo agrícola, não mais junto aos outros jovens.

Não era questão de Zhou Lingying ser interesseira; se o relacionamento com Jiang Cheng se concretizasse, os pontos de trabalho realmente perderiam importância. Antes, ela contava todas as noites quanto havia conseguido e quanto receberia na distribuição.

Depois de conversar, Zhao Yuxia deixou Lingying trabalhar, pois ao dividir os mantimentos e o dinheiro com o coletivo, tudo poderia ser levado para a família de Jiang posteriormente.

Enquanto isso, Jiang Cheng, acompanhado da cunhada e dos sobrinhos, foi prestar homenagem ao irmão Jiang Quan, prometendo cuidar da família. Quando terminou, pediu que todos voltassem para casa e foi sozinho explorar as colinas próximas.

No dia anterior, usando sua habilidade de guardar objetos em seu espaço, Jiang Cheng pescou alguns peixes no rio. Hoje queria caçar; era meados de junho, e embora não houvesse grandes florestas, nas pequenas montanhas era possível encontrar faisões, coelhos, cobras e pássaros.

Ontem mesmo, às margens do rio, Jiang Cheng avistou alguns patos selvagens, mas eles voaram antes que ele se aproximasse.

Na montanha, Jiang Cheng viu alguns animais, mas eram muito cautelosos, fugindo ao menor barulho. Decidiu abandonar a perseguição direta e passou a inspecionar as tocas nas encostas; pela dimensão, a maioria parecia de coelhos. Tocas pequenas seriam de cobras ou ratos, e não valiam o esforço.

O método de Jiang Cheng não era simplesmente enfiar a mão nos buracos; ele colocava a mão na entrada e, se houvesse algo dentro, o animal ia direto para o seu espaço pessoal.

Os coelhos costumam sair ao amanhecer ou ao entardecer; durante o dia preferem se esconder. Jiang Cheng, ao decidir explorar as colinas naquele horário, acertou em cheio. Os coelhos dormindo nas tocas foram diretamente transportados para o seu espaço.