Capítulo Trinta e Quatro: Escolhendo a Rota do Carro Esportivo

Todos já tinham terminado de se lavar e tomar o café da manhã, então partiram juntos. Da aldeia até a cidade vizinha era apenas uma caminhada de cerca de dez minutos.

Após a noite que Jiang Cheng e Zhou Lingying passaram juntos, embora nada de excessivo tenha acontecido, a relação entre eles se tornou mais íntima. Quando não havia outros pedestres pelo caminho, Zhou Lingying surpreendeu ao tomar a iniciativa de segurar a mão de Jiang Cheng.

No caminho, Zhao Yuxia encontrou conhecidos e fez questão de chamá-los para ver o carro que seu filho, Jiang Cheng, dirigia. De fato, algumas pessoas, ao saberem que era o filho dela quem dirigia o veículo, foram junto para dar uma olhada.

O grupo chegou ao local onde Jiang Cheng havia estacionado o carro no dia anterior. Os tijolos do caminhão já tinham sido descarregados e a carroceria estava limpa como nova.

Diante de todos, Jiang Cheng abriu a porta, pegou a chave e ligou o motor. Antes de partir, chamou Zhou Lingying para subir no veículo, deu-lhe um beijo à força e só então partiu.

Com Jiang Cheng indo embora, os demais voltaram às suas atividades. Li Xianglan precisava ir ao trabalho no time de produção, Zhou Lingying tinha que se apresentar no alojamento dos jovens enviados ao campo, e Zhao Yuxia queria voltar para casa e se gabar para as vizinhas sobre o carro do filho.

Assim que Zhou Lingying chegou ao alojamento, várias pessoas a cercaram imediatamente, todas com palavras de elogio. Antes, quando ela era a líder do grupo, ninguém a tratava assim. Agora, apenas por estar com um bom pretendente, todos demonstravam essa súbita cordialidade.

Ao se preparar para o trabalho, Li Mingjun procurou Zhou Lingying.

“Zhou Lingying, parabéns por ter encontrado um bom pretendente”, disse Li Mingjun com naturalidade. Algumas coisas, quando perdidas, estão perdidas para sempre. Ele tinha certo interesse por Zhou Lingying, mas se achava alguém racional: se quisesse mesmo ficar com ela, já teria se declarado há muito tempo.

Ele pensava em como seria a vida ao lado dela. Se tivesse uma namorada, não seria mais tão fácil enganar as outras jovens do alojamento para conseguir pequenas regalias. Ter uma companheira significaria abrir mão dessas vantagens.

Jamais imaginou que Zhou Lingying, sem alarde, acabaria se envolvendo justamente com um motorista de caminhão.

“Sim, Li Mingjun, você também já não é mais tão jovem, está na hora de procurar alguém. Você é excelente e certamente encontrará uma boa pessoa”, respondeu Zhou Lingying com sinceridade.

Afinal, Li Mingjun era da mesma cidade que ela e sempre deixou uma boa impressão. Zhou Lingying sentia que havia mudado, tornara-se mais realista, menos idealista.

Li Mingjun chegou ao campo dois anos antes de Zhou Lingying, e era dois anos mais velho. Assim, tinha a mesma idade de Jiang Cheng. Naquela região, com essa idade, era mesmo hora de procurar alguém. Zhou Lingying desejava que ele encontrasse uma parceira com quem compartilhasse afinidades.

Ao ouvir as palavras dela, Li Mingjun assentiu. Ele também queria encontrar alguém, mas não conhecia nenhuma moça adequada. No centro agrícola de Jinhe, os líderes não tinham filhas apropriadas para ele cortejar.

Entre os jovens enviados ao campo, os que tinham melhores condições apenas recebiam algumas coisas de casa. Quem realmente tinha uma situação privilegiada, com certeza arranjaria uma forma de não ser enviado para o interior.

Li Mingjun vinha pensando se não deveria baixar um pouco seus padrões, pelo menos quanto à aparência, pois não se pode ter tudo na vida.

“Zhou Lingying, vim falar com você justamente para pedir que ajude alguns dos jovens que chegaram no começo do ano. Eles não sabem racionar o alimento e já estão quase sem grãos. O que eu economizei e dei para eles não foi suficiente.” Já quase chegando ao local de trabalho, Li Mingjun explicou o motivo de ter procurado Zhou Lingying a sós.

Zhou Lingying parou, pensativa. Ao longo do último ano, Li Mingjun já havia pedido várias vezes que ela ajudasse outros recém-chegados. Muitos jovens chegavam todos os anos; alguns se casavam por ali e iam embora, outros novos chegavam.

Mas Zhou Lingying nunca perguntou em detalhes quem, de fato, Li Mingjun ajudava, nem quanto ajudava.

Ainda assim, pensou melhor: afinal, eram conterrâneos, e Li Mingjun sempre a apoiou moralmente, incentivando-a diariamente. Se fosse antigamente, ela sequer teria como ajudar.

De costas, Zhou Lingying tirou do bolso alguns cupons de racionamento de grãos — eram presentes de Jiang Cheng, tão preciosos que ela custava a usar. Pegou cupons para dez quilos de grãos, mas achou muito e devolveu metade. Aqueles eram cupons nacionais: trocando por cupons de cereais mais grosseiros, podia-se obter ainda mais quantidade. Depois, tirou do outro bolso uma nota de um yuan.

“Li Mingjun, aqui está. Diga a eles para economizarem um pouco. Logo, logo será época de colheita e novos grãos serão distribuídos”, disse, entregando dinheiro e cupons a ele. Ela era de natureza gentil e nunca sabia recusar pedidos de ajuda.

Li Mingjun agradeceu imediatamente ao receber o dinheiro e os cupons. Ele percebeu que Zhou Lingying certamente tinha mais cupons e dinheiro guardados, só não sabia quanto exatamente.

Ter um namorado motorista fazia diferença. Nos últimos dias, ele sabia que a família de Zhou Lingying não havia mandado nada para ela. Então, se ela tinha cupons e dinheiro, não restava dúvida de quem lhe dera.

Pouco depois das sete e quarenta, Jiang Cheng chegou dirigindo até a estação de transporte de veículos.

Naquela região de Changcheng, devido à geografia, o transporte de mercadorias dependia principalmente de caminhões. Os vagões de trem eram escassos e reservados para cargas prioritárias. Não havia acesso ao mar, e as vias fluviais também eram limitadas a rios menores, exigindo transbordo.

Por isso, na estação de transporte, os pedidos de viagens longas eram mais frequentes do que os de curta distância, principalmente porque essas viagens longas levavam muito tempo, acumulando pedidos em espera.

Dirigir longas distâncias não era como fazer trajetos curtos, em que se podia escolher os melhores fretes. Nas viagens longas, as rotas eram extensas, e muitos motoristas, uma vez familiarizados com determinado trajeto, passavam a se especializar numa direção específica.

Se hoje fosse para Hu Cheng, depois para Su Cheng, e na outra semana para o Nordeste, um motorista gastaria muito tempo só para se ambientar às rotas.

E conhecer uma rota não era questão de uma única viagem. Os motoristas experientes, acostumados a certos destinos, sempre buscavam caminhos melhores, mais rápidos ou mais acessíveis.

Por isso, ao escolher uma viagem longa, era preciso selecionar uma cidade dentro de uma direção geral. Além disso, se outro motorista já fazia determinada rota, era melhor optar por outra para evitar competição.

Havia ainda outra vantagem em transportar sempre para o mesmo lugar: depois de criar vínculos, as pessoas passavam a confiar em você para levar ou trazer encomendas particulares.

Assim, após descartar as rotas já cobertas por outros motoristas, restavam as cidades costeiras ou do norte. Claro que os caminhões de Changcheng não faziam viagens de milhares de quilômetros até o extremo norte, pois seria inviável: as estradas ruins tornariam a viagem de ida uma jornada de dez, quinze dias. Se fosse ida e volta, um mês se perderia, o que não compensava.

Por fim, Jiang Cheng escolheu a rota para Jiangsu, principalmente porque a região é costeira e o trajeto passa por Nanjing. Zhou Lingying era de Nanjing, e assim, ao transportar mercadorias para lá, Jiang Cheng teria a oportunidade de visitar a família dela.