Capítulo Sessenta e Dois: Ostra

Os dois seguiram para a sala do chefe da estação. Ao encontrarem o chefe Xu, Jiang Cheng manteve-se em silêncio, deixando que o diretor Liu explicasse a situação. Após ouvir tudo, o chefe Xu não fez muitos comentários e, sem demora, levou ambos até a sala de despacho para consultar se havia pedidos de entrega para a Fábrica de Motores a Diesel.

Havia, de fato, muitos pedidos acumulados. Isso se devia, principalmente, ao atraso tecnológico da época e à escassez de mão de obra qualificada. Além disso, as fábricas de motores dos grandes centros urbanos priorizavam o fornecimento de seus produtos para instituições especiais.

A própria Fábrica de Motores a Diesel possuía alguns caminhões, mas eram insuficientes para a demanda. A produção de motores dependia de matérias-primas e peças, algumas das quais eles mesmos precisavam buscar com seus veículos.

Após verificar as ordens de entrega, o chefe Xu entregou a lista a Jiang Cheng e disse: “Escolha dois pedidos para fazer nos próximos dias.”

Jiang Cheng conferiu a lista, notando que todos os pedidos eram para entregas dentro do próprio estado. Selecionou dois da mesma rota, um para Yuxincheng e outro para Xiangpingcheng, e afirmou: “Ficamos com esses dois.”

“O percurso pode ser feito amanhã?” O chefe Xu precisava confirmar, já que na estação de transportes era prática comum dar liberdade aos motoristas para escolherem as rotas, restando ao chefe apenas intervir em casos de entregas urgentes ou de compromissos com instituições influentes.

“Sem problema”, respondeu Jiang Cheng.

Satisfeito com a resposta, o chefe Xu telefonou imediatamente para a Fábrica de Motores a Diesel, identificando-se e aguardando na linha até que a ligação fosse transferida para a pessoa responsável. Avisou que, na manhã seguinte, um caminhão seria enviado para transportar as mercadorias destinadas a Yuxin e Xiangping, e pediu que tudo estivesse pronto para evitar atrasos.

Aproveitando a ligação, o chefe Xu perguntou diretamente sobre a cota de motores a diesel destinada à Fábrica Agrícola do Condado de Yian, mencionando a urgência do pedido.

Ora, qual fábrica agrícola não precisava urgentemente desses motores? Mas quem recebeu a ligação entendeu o recado: o chefe da estação estava apenas facilitando a entrega, não era necessário seu envolvimento para simples pedidos de envio.

Quando a ligação terminou, a questão da Fábrica Agrícola estava resolvida. A Fábrica de Motores a Diesel avisaria diretamente a Fábrica Agrícola de Yian para buscar os motores.

Jiang Cheng não esperava que algo tão importante para a fábrica agrícola do condado pudesse ser resolvido com um simples telefonema do chefe da estação. Mas, como sempre no país, as relações pessoais contavam muito. Embora a questão parecesse simples, em futuras ocasiões, se a Fábrica de Motores a Diesel precisasse de favores da estação de transportes, seria difícil recusar. Não bastava dizer que tudo estava resolvido só porque Jiang Cheng faria uma entrega no dia seguinte.

Com a missão do secretário Wang da Comuna Jinhe concluída, Jiang Cheng agradeceu ao diretor Liu e ao chefe Xu, e partiu da estação para buscar o mestre carpinteiro que o acompanharia à compra de madeira.

Ao sair dirigindo da estação, Jiang Cheng pegou uma sacola de rede vazia e, com um pensamento, encheu-a de grandes mariscos. Repetiu o procedimento, desta vez enchendo a sacola com enormes caranguejos pescados no Lago Qingcao.

Se fosse em tempos recentes, nessa época do ano os caranguejos ainda não estariam disponíveis, e os exemplares seriam pequenos, pois geralmente são criados em cativeiro e só atingem tamanho considerável em época adequada. Mas os que Jiang Cheng pescou eram caranguejos selvagens do lago, provavelmente com vários anos de crescimento, de tamanho impressionante — os menores ele descartou.

Com o calor que fazia, mesmo já tendo esposa, não seria apropriado arrastar Zhou Lingying para o quarto tão cedo. Melhor seria, à noite, preparar um banquete com mariscos e caranguejos frescos para degustarem ao ar livre, aproveitando a brisa.

Ao retornar para a rua Nanluo com o carro, Jiang Cheng entrou no pátio carregando as duas sacolas. As crianças que brincavam na rua, ao verem os caranguejos, o seguiram curiosas, algumas desejando comer, outras apenas brincar.

No pátio, Zhou Lingying lavava roupas na porta de casa, rodeada por mulheres da vizinhança que conversavam e riam animadamente. Mais ao fundo, no corredor lateral, o mestre Li já trabalhava. Os móveis antigos e danificados escolhidos na cooperativa já haviam sido entregues, e ele desmontava-os com a serra.

“Irmã Zhou, seu marido chegou!”

“Já vi, conversamos depois.”

As mulheres avistaram Jiang Cheng ao longe — era impossível não notá-lo, carregando duas sacolas volumosas, seguido por um séquito de crianças de olhos atentos ao conteúdo.

Zhou Lingying largou o que lavava e foi ao encontro do marido. Viu uma sacola cheia de caranguejos enormes e ficou surpresa.

Ao examinar a outra, pensou de início que Jiang Cheng havia comprado grandes potes de gordura de marisco, usados como creme para a pele no inverno, e calculou que cada um deveria custar uns oito centavos.

Logo percebeu, contudo, que não era gordura de marisco comprada na cooperativa, mas mariscos reais, próprios para comer. No interior, naquela época, quase ninguém havia provado mariscos, pois eram produtos do mar. O que todos conheciam era a gordura de marisco vendida em potes, usada como creme hidratante.

“Jiang Cheng, isso são mariscos? Veio do mar?”, perguntou ela, animada ao pegar as sacolas, curiosa quanto ao sabor, pois nunca havia experimentado.

“Sim, um colega trouxe de uma região litorânea depois de uma entrega. À noite, basta refogar com gengibre e pimenta; os caranguejos, cozidos, ficam ótimos com molho de soja”, explicou Jiang Cheng. Viu nos olhos de Zhou Lingying um brilho de ansiedade e desejo.

“Ótimo, vou guardar no quarto”, respondeu ela, sentindo que, já no primeiro dia na cidade, a vida se mostrava maravilhosa.

Agora, Zhou Lingying só pensava em como os mariscos deveriam ser saborosos, ainda mais preparados com óleo, gengibre e pimenta, como Jiang Cheng sugerira. O caldo resultante certamente seria delicioso, valendo a pena preparar mais arroz para misturar ao molho. Não podia desperdiçar tal iguaria.

Jiang Cheng, alheio aos pensamentos da esposa, precisava acompanhar o mestre carpinteiro na escolha da madeira. Acendeu um cigarro e, dirigindo-se educadamente ao mestre Li, convidou:

“Mestre Li, poderia me acompanhar até a madeireira?”

“Claro, é meu dever”, respondeu o mestre, aceitando o cigarro.

Cabe ao carpinteiro auxiliar o patrão na escolha dos materiais, e os aprendizes da profissão precisam, antes de tudo, aprender a identificar e diferenciar os tipos de madeira — caso contrário, não são considerados aptos. Se o patrão pede uma madeira específica e o carpinteiro erra na escolha, pode até perder o pagamento.

Avisado, o mestre Li guardou as ferramentas e seguiu com Jiang Cheng.

Para o mestre Li, a tarefa era leve, pois o patrão possuía um caminhão. Além disso, quem comprava madeira direto na madeireira não era qualquer um; no mínimo, possuía uma bicicleta — poucos iam a pé.