Capítulo Sete: O Primeiro Encontro

— Yingying, você também viu meu segundo filho agora há pouco, e quando chegou ao nosso coletivo ficou hospedada em nossa casa. Sempre a tratei como filha. Se você quiser, quando Jiangcheng for à cidade para se apresentar, eu posso conversar com ele sobre isso.

Quando Jiangcheng deixou a cozinha, Zhao Yuxia voltou a falar com Zhou Lingying. No fundo, Zhao Yuxia pensava que, se Zhou Lingying não se manifestasse mais uma vez, então deixaria pra lá. Afinal, agora que o filho teria um emprego como motorista na cidade, logo seria disputado pelas moças urbanas, e não valeria mais a pena insistir nesse assunto.

Dessa vez, Zhou Lingying assentiu timidamente e decidiu ficar para jantar. Não era gula pelo peixe, nem qualquer outro motivo especial; apenas sentia saudade do sabor da comida da tia Zhao, fazia tempo que não comia ali.

Vendo o sinal positivo de Zhou Lingying, Zhao Yuxia decidiu tratar de outro assunto: os três filhos deixados por Jiangquan. Sem a ajuda de Jiangcheng, seria difícil para Li Xianglan criar sozinha três crianças no campo.

A ideia de adoção era apenas uma sugestão; mesmo que não acontecesse, se Jiangcheng pudesse ajudar os sobrinhos a crescer, já seria bom. Mas, se fosse para criar todos, seria melhor adotar oficialmente, pois assim, no futuro, as crianças teriam o dever de cuidar deles na velhice.

Sobre esse tema, Zhou Lingying não gostava muito da ideia. Tinha só dezoito anos e não queria assumir o papel de mãe dos filhos de outros. Mas concordava que, se ficasse com Jiangcheng, e ele quisesse ajudar os sobrinhos, não se oporia.

Se fosse para criar de graça, que fosse. Zhou Lingying não se preocupava, afinal, podia ter seus próprios filhos no futuro.

Diante da disposição de Zhou Lingying, Zhao Yuxia avisou que à noite conversaria com Jiangcheng sobre o assunto. Mas, se daria certo ou não, dependia dele; ela só podia tentar aproximá-los.

Ao entardecer, o peixe estava pronto, com macarrão cozido junto, exalando um aroma delicioso.

Zhou Lingying foi colocada ao lado de Jiangcheng à mesa, e Zhao Yuxia aproveitou para contar a ele a história de Zhou Lingying: viera como jovem voluntária no ano anterior, sem onde ficar, hospedou-se em sua casa, dormindo, inclusive, no quarto dele.

Agora morava no alojamento dos voluntários, mas continuava visitando-os, e naquele dia trouxera alguns mantimentos.

— Companheira Zhou, eu devo agradecer pelo que fez por nossa família. Xianglan, depois separe um peixe para ela levar. Com esse calor, peixe estraga rápido se não for consumido logo, então precisamos comer tudo nos próximos dias — disse Jiangcheng, assim que a mãe terminou a apresentação. Afinal, tinha muitos peixes guardados; se acabassem, bastava pescar mais.

— Jiangcheng... não precisa de tanta formalidade entre nós. Pode me chamar pelo nome, Zhou Lingying — disse ela, um pouco nervosa ao seu lado, principalmente porque sabia o motivo do convite para jantar, enquanto ele não fazia ideia.

— Está bem, Zhou Lingying, coma bastante peixe, acabou de ser pescado, está fresquinho — Jiangcheng respondeu sorrindo.

O peixe e o macarrão foram servidos numa travessa grande, e cada um se servia à vontade. Embora o tempero fosse só sal, o sabor estava realmente ótimo.

Com a hospitalidade de Jiangcheng, Zhou Lingying logo ficou mais à vontade, ainda mais por já conhecer bem a família. Quando relaxou, mostrou sua habilidade de líder de grupo entre os voluntários, animando a mesa com risos e conversas.

Quando sorria, duas covinhas surgiam no rosto de Zhou Lingying, e Jiangcheng percebeu o quanto ela era bonita. Mas, naquela época, a não ser que a beleza fosse excepcional, um ano no campo bastava para transformar qualquer jovem em alguém com ares rústicos. Como aqueles que, no futuro, viajariam para regiões remotas e voltariam irreconhecíveis após um ano.

E olha que ela estava em uma região do sul; se fosse no noroeste, vivendo em cavernas de Loess Plateau, o tempo e o sol logo deixariam qualquer jovem com aparência de homem ou mulher madura.

Logo, toda a travessa de peixe e macarrão foi devorada, e todos ficaram satisfeitos. Só se preocupavam com a pesca de Jiangcheng no rio Qingshui, sem saber que artimanha ele usava, mas recomendavam sempre cuidado à beira d’água.

— Chengzi, já está escurecendo, leve a Yingying de volta — disse Li Xianglan, recolhendo a louça, enquanto Zhao Yuxia dava a ordem a Jiangcheng.

Depois de tirá-lo dali, ainda havia assuntos a tratar com Jiang Changhe, afinal, ele era o pai de Jiangcheng.

Jiangcheng prontamente concordou, pegou um peixe de mais de dois quilos na cozinha, um pouco de bala de leite no quarto, e acompanhou Zhou Lingying até o alojamento dos voluntários.

No caminho, conversaram descontraídos, e Zhou Lingying percebeu que Jiangcheng era culto e tinha bom humor. Restava saber se, ao voltar, a tia Zhao contaria a ele sobre o assunto daquela noite.

O alojamento dos voluntários ficava perto da cidade, em uma área construída entre a vila de Kaiyang e o centro, a uns quinze minutos de caminhada, o que permitiu que Jiangcheng logo acompanhasse Zhou Lingying até próximo ao alojamento feminino.

— Jiangcheng, não quer entrar um pouco? Tomar um copo d’água antes de ir? — convidou Zhou Lingying na porta.

— Melhor não, cara moça, senão as donzelas lá dentro devoram este pobre monge — brincou Jiangcheng, recusando o convite. No caminho ela já tinha contado como vivia: três ou quatro moças por quarto. Pelo menos era melhor do que os voluntários do noroeste, que dormiam dez pessoas juntas num enorme kang.

A recusa bem-humorada fez Zhou Lingying rir. Ela sabia que convidar Jiangcheng exigia coragem, pois se ele entrasse, as outras voluntárias certamente veriam, e, mesmo que nada acontecesse, seria alvo de muitas brincadeiras.

Jiangcheng entregou o peixe e as balas de leite, e partiu. Depois, Zhou Lingying experimentou um doce, achando maravilhoso.

Só que, ao levar o peixe para o alojamento, teria que dar explicações. Tinha dito à tarde que, após o trabalho, ia levar mantimentos para a família Jiang, mas ninguém a viu voltar. Agora, saiu com alguns quilos de cereais e voltou satisfeita, ainda trazendo um peixe grande. Parecia mais alguém que foi buscar caridade do que oferecer.

Jiangcheng, por sua vez, voltou para casa após deixar Zhou Lingying no alojamento. Tomou banho, lavou o rosto e recolheu-se ao quarto.

Já era noite quando acendeu o lampião. Na década de setenta, a maioria dos vilarejos não tinha eletricidade, só lampião a querosene. Quem tinha melhores condições, arranjava uma lanterna.

Como tinha dormido à tarde, não conseguia descansar cedo. Justamente então, sua mãe, Zhao Yuxia, entrou para conversar sobre o que pretendia fazer em relação aos três sobrinhos.

Esses assuntos Zhao Yuxia só podia tratar em particular com o filho. A questão dos filhos do irmão era uma coisa, mas o irmão ainda tinha falecido há pouco tempo, e Li Xianglan não tinha intenção de se casar novamente.

Com os filhos ao lado, Li Xianglan dificilmente pensaria em refazer a vida, mas a família Jiang não podia ser egoísta assim. Li Xianglan se casara cedo com o irmão de Jiangcheng, tinha só um pouco mais de dezesseis anos na época, e agora era nora da família há pouco mais de seis, com idade lunar de apenas vinte e três anos.

Não seria justo obrigá-la a permanecer viúva por toda a vida, sendo tão jovem. Portanto, se um dia surgisse oportunidade e as condições fossem favoráveis, a família Jiang permitiria que ela se casasse de novo.

Mas havia uma condição: os filhos não poderiam ir junto, exceto, talvez, a filha mais velha. Os meninos eram da família Jiang e não poderiam ser levados para outro lar, nem mudar de sobrenome.