Capítulo Cento e Dezoito: Presentes de Consolação

Jiang Cheng e Zhou Lingying chegaram à livraria, cada um procurando os livros que lhe interessavam. Jiang Cheng não se preocupou com muita coisa e foi direto buscar os quatro grandes clássicos.

Na década de setenta, na verdade, ainda não existia esse conceito dos quatro grandes clássicos. No início, foi Feng Menglong que chamou “Romance dos Três Reinos”, “À Margem da Água”, “Jornada ao Oeste” e “A Ameixeira de Ouro” de “Quatro Obras Extraordinárias”.

Na época da República, a lista era composta por “À Margem da Água”, “Jornada ao Oeste”, “O Mundo dos Letrados” e “Sonho da Câmara Vermelha”.

Só nos anos oitenta passou a vigorar o termo quatro grandes clássicos, e se Jiang Cheng fosse à livraria pedir por eles, o bibliotecário nem saberia exatamente a quais obras ele se referia.

Jiang Cheng pediu para o bibliotecário procurar os títulos um a um. Apesar de sempre ter sabido desde pequeno que os quatro grandes eram “Romance dos Três Reinos”, “À Margem da Água”, “Jornada ao Oeste” e “Sonho da Câmara Vermelha”, nunca tinha realmente lido os livros.

Na realidade, como homem, ele achava que “Sonho da Câmara Vermelha” era coisa de mulher, nem mesmo os seriados tinha visto. Os outros, apenas conhecia pelas adaptações para a televisão.

Zhou Lingying escolheu dois volumes de “Seleção de Mao” e outros dois de conteúdo revolucionário, além de ter pegado vários livrinhos ilustrados.

Embora sejam chamados de “livrinhos ilustrados”, isso não quer dizer que fossem apenas para crianças. Muitos traziam histórias envolventes, cada um contando uma boa trama, e os jovens, quando entediados, também gostavam de folheá-los.

Com os livros escolhidos, era hora de pagar. Nessa época, livros eram bem caros em comparação ao salário: um “À Margem da Água” vinha em dois volumes, cada um custando mais de dois yuans. Outras obras tinham ainda mais volumes; no total, os clássicos somavam onze tomos. Somando as escolhas de Zhou Lingying, o valor passava de trinta e quatro yuans.

Os livrinhos ilustrados custavam pouco mais de dez centavos cada, por dez exemplares mal passava de um yuan. O que pesava eram os outros livros.

Com os livros tão caros, havia uma categoria de pessoas que ganhava bastante dinheiro: os escritores.

Em meados da década de cinquenta, na época do dinheiro grande e preto, o autor Liu Shaotang publicou quatro livros e recebeu de direitos autorais dezoito mil yuans, pagando apenas cinco por cento ao partido e sem incidir impostos.

Mas isso era só um devaneio para Jiang Cheng. Mesmo que não tivesse o espaço portátil, não ousaria escrever qualquer coisa nessa época. Bastava um descuido, e em vez de ganhar dinheiro, poderia acabar passando mais dificuldades que Zhou Lingying quando era jovem camponesa.

Se fosse para escrever, só daqui a uns seis anos, e mesmo assim, só por gosto. Após a abertura do país, então sim, Jiang Cheng pensaria em se lançar.

O salário de um mês dava para comprar dez livros, no máximo. Não era de se estranhar que o povo preferisse alugar a comprar; emprestar um livro custava só dois centavos por dia, e em uma semana, gastava-se pouco mais de dez centavos.

Mas, fazendo as contas, excetuando os que liam rápido, um livro de dois yuans se pagava depois de pouco mais de cem dias de empréstimo. O aluguel de livros rendia mais do que parecia.

No caminho de volta da livraria, passaram na cooperativa e compraram uma balança. Era raro alguém comprar uma dessas, já que as pessoas não faziam muitas transações.

Mas algumas instituições e profissões, como médicos, ainda compravam para pesar remédios e coisas do tipo.

Uma balança dessas não era barata, mesmo a pequena, pois a madeira tinha de ser de boa qualidade e o acabamento, preciso. Além disso, o peso era de ferro, então mesmo a menor das balanças custava alguns yuans.

As grandes, capazes de pesar mais de cinquenta quilos, custavam dezenas de yuans. Jiang Cheng comprou uma intermediária, de mais de dez yuans, capaz de pesar até trinta quilos, pensando em vender amido de lótus para os vizinhos, e quem sabe pesar coisas mais pesadas no futuro. Deixaria em casa como reserva, podendo emprestar aos vizinhos quando precisassem.

De volta em casa, organizou os livros na escrivaninha, enquanto Zhou Lingying se dispunha a lavar uma pilha de roupas para Jiang Cheng. Ele, por sua vez, pegou um pato selvagem limpo e saiu. No dia anterior, havia prometido ao pessoal do comitê de bairro que passaria para falar com o Diretor Li.

Dos três patos selvagens que trouxera, um seria preparado em casa e os outros precisariam ser defumados e secos, caso contrário, teriam de ser consumidos logo. Levar um para o Diretor Li era uma boa forma de presentear.

Não convinha usar as pessoas só quando convinha; depois do episódio do balde de esterco com Zhou Lingying, era importante cultivar uma boa relação com o comitê de bairro. Havia quem quisesse fazer amizade com o Diretor Li e nem conseguia.

Chegou ao comitê com o pato já limpo. O prédio era simples, de dois andares, com instalações modestas, nada comparável aos escritórios do futuro.

Ao chegar, alguém logo vinha perguntar educadamente o motivo da visita. Dizer que queria falar com o Diretor Li era suficiente, ninguém barrava sua entrada para saber o motivo antes de deixá-lo ver o diretor.

No futuro, até para ver um funcionário menor seria difícil; se a pessoa não quisesse te atender, havia sempre quem barrasse.

Para o segundo andar, subia-se por uma escada externa. Lá, o ambiente era igual ao de um mês antes: várias pessoas no escritório, e o Diretor Li tinha apenas uma mesa separada, sem sala própria.

— Jiang Cheng, o que te traz aqui? E ainda por cima trazendo algo? — O Diretor Li, ao vê-lo, levantou-se prontamente para recebê-lo.

— Diretor Li, eu deveria ter vindo antes, mas com o começo do trabalho, acabei me enrolando e esqueci. Este é um pato selvagem, bem gordo, que cacei com espingarda no Lago Qinglan. É uma caça minha, o senhor precisa aceitar — disse Jiang Cheng. Não importava como o Diretor Li fosse, com outras pessoas no escritório, presentes em dinheiro dificilmente seriam aceitos.

Naquele ambiente, chamá-lo pelo nome já era sinal de contenção; afinal, depois do jantar de tempos atrás, já se tratavam como irmãos.

O Diretor Li aceitou o pato sem cerimônia; afinal, ser diretor de bairro não impedia de ter amigos. O mais importante era que, como Jiang Cheng era motorista, ninguém questionaria a origem dos presentes, mesmo que fossem melhores.

O Diretor Li ficou satisfeito ao saber que Jiang Cheng viera só para visitá-lo e não precisava de nenhum favor. Embora Jiang Cheng não fosse funcionário do governo, ser motorista o colocava em pé de igualdade, talvez até em vantagem social.

O diretor, então, começou a desabafar.

O trabalho no comitê era caótico e volumoso, e muitas vezes faltava recursos para resolver tudo.

A cidade de Changcheng era uma antiga base revolucionária, palco do Levante de Primeiro de Agosto. Por isso, havia muitos mártires revolucionários; famílias de veteranos, órfãos e viúvas que recebiam uma pensão, mas ainda assim, o comitê tinha de providenciar donativos, especialmente para as famílias sem amparo.

Changcheng tinha vários comitês, cada um responsável por seu setor. A preocupação do Diretor Li era o que dar de presente para essas famílias: normalmente eram alimentos, óleo de cozinha e tecido. Não era muito, pois eram só lembranças.

Mas repetir todo ano a mesma coisa não traria avanços. Por ser ainda jovem, Li An queria se destacar perante os outros comitês.

— Diretor, e se for peixe, serve? — perguntou Jiang Cheng, ao ver a preocupação do diretor. No seu espaço, peixe era o que mais tinha, e os recursos em água doce eram abundantes.

Depois que voltou da fazenda, seu dinheiro já tinha diminuído mais de um terço, mas se o comitê comprasse seus peixes, poderia recuperar tudo rapidamente.

(Fim do capítulo)