Capítulo Vinte e Cinco: Escolhendo o Menu

Durante a noite, Jiang Cheng adormeceu deitado em sua cama, sem saber ao certo que horas eram quando uma forte chuva começou a cair lá fora. O som das gotas era intenso, mas depois de um tempo pareceu desaparecer por completo.

Ao amanhecer, ele se levantou, abriu a porta e viu que ainda chovia de forma moderada. O ar estava fresco e agradável. Após uma higiene simples, vestiu sua capa e botas de chuva — aquelas grossas e verdes, difíceis de conseguir, mesmo nas áreas rurais, onde a maioria usava apenas capas de palha.

O clima nessa estação das chuvas era realmente imprevisível. Mal saíra de casa e a chuva engrossou de novo; quando chegou ao setor de transportes da rodoviária, ela já estava mais fraca.

No posto de transportes, Jiang Cheng foi direto à sala de despacho entregar a guia de entrega. Os custos do transporte não eram de sua responsabilidade — o motorista do caminhão apenas cumpria a entrega.

— Mestre Jiang, estes são alguns dos pedidos que precisam ser realizados em breve, dê uma olhada — disseram-lhe.

— Certo, obrigado.

Assim que Jiang Cheng entregou o pedido do dia anterior, alguém já o registrava. Cada motorista tinha sua própria ficha de controle. Exceto em casos de folga solicitada ou defeito no veículo, era raro um motorista ir ao posto de transportes e não ter carga para levar.

O pedido do dia anterior era uma entrega de curta distância, entre cidades da mesma província, e o valor do auxílio seria pago conforme o registro.

Jiang Cheng analisou os pedidos organizados pelo despachante — cada cidade de destino tinha seus pedidos agrupados, e os motoristas escolhiam de acordo com o itinerário a que estavam acostumados.

Entre os papéis, notou várias entregas para Macheng. Tendo ido até lá no dia anterior, já conhecia bem o trajeto e pretendia repetir a viagem. Examinou com cuidado os detalhes dos pedidos.

Depois de um tempo, percebeu que os pedidos mais vantajosos já tinham sido escolhidos por outros. No restante, nada parecia oferecer lucros adicionais. Reparou ainda que muitos pedidos vinham com a observação de que talvez não fosse possível voltar no mesmo dia. Com a demanda pelo transporte, se o caminhão fosse até Macheng, provavelmente teria que pegar carga para retornar a Changcheng.

Voltar vazio só era possível em casos especiais, como o pedido urgente do dia anterior, que envolvia transportar pessoas.

Não era de se admirar que houvesse um subsídio para esses trajetos entre cidades — se não desse para voltar no mesmo dia, era considerado viagem a trabalho. Ainda assim, duas viagens em dois dias eram mais leves para Jiang Cheng.

Pensando bem, viagens curtas entre cidades, mesmo voltando sem carga, não eram problema. Mas em trajetos longos, voltar vazio seria um grande desperdício de capacidade de transporte.

Além disso, por ter vendido um pouco de peixe por meio de Zhu Yuxia na noite anterior, Jiang Cheng já tinha conseguido quatorze yuans de lucro. Não ligava para pequenos presentes que lhe dessem. No caminho para Macheng, viu um rio e concluiu que poderia facilmente parar o caminhão e pescar alguns peixes ali.

Assim, aceitou um pedido de entrega de componentes para uma fábrica de equipamentos em Macheng: seriam uma dúzia de caixas.

Após registrar o pedido, não partiu imediatamente — bastava entregar no mesmo dia. Primeiro, inspecionou o veículo. Sendo novo, dificilmente teria problemas, mas era importante verificar água e combustível.

O caminhão funcionava a diesel, e tanto diesel quanto gasolina só podiam ser adquiridos com vale-combustível. Era como com os tratores do coletivo agrícola: sem autorização, ninguém comprava diesel.

Jiang Cheng foi até o setor de logística, onde, ao solicitar o vale, recebeu prontamente dez vales de cinquenta litros cada.

O caminhão sob sua responsabilidade era um pesado modelo Huanghe, usado por poucos dias para trajetos curtos. Se não rodasse distâncias maiores, logo seria repassado a outro.

Os caminhões de longas distâncias costumavam levar tambores extras de combustível e água, pois em regiões remotas era difícil saber onde abastecer. Tendo garantido os vales, pediu mais alguns tambores antes de partir para a entrega.

Perto da rodoviária de Changcheng havia um posto de combustível praticamente exclusivo para os veículos do terminal. Jiang Cheng tirou o caminhão do estacionamento e foi abastecer.

Diferente dos tempos futuros, não se pedia para encher o tanque — comprava-se a quantidade exata de litros e, se não coubesse no tanque, era preciso guardar em tambores extras.

O tanque do Huanghe tinha capacidade para mais de cento e cinquenta litros. Após a viagem do dia anterior, que não foi de tanque cheio, restava pouco combustível.

Em condições normais, o consumo era de cerca de vinte e cinco litros por cem quilômetros, mas isso em boas estradas. Paradas para carregamento, descarregamento ou mesmo breves paradas com o motor ligado também consumiam combustível, mas como não era ele quem pagava, não se preocupava muito com isso.

Abasteceu cem litros, pagando oito yuans, preenchendo o tanque. O diesel custava apenas oito centavos por litro, e a gasolina, dez centavos.

Com o comprovante do abastecimento em mãos — necessário para reembolso na empresa — Jiang Cheng seguiu para a fábrica de componentes. Também era possível solicitar antecipação de verba para combustível ou até salário, mesmo para novos funcionários como ele.

Ao chegar à fábrica, um simples toque de buzina bastou: o porteiro logo apareceu, dispensando o registro formal.

— Mestre, veio buscar a carga? Espere um momento, vamos avisá-los.

— Certo, sejam rápidos. Com esse calor, quanto antes carregarmos, melhor.

Ele respondeu de forma polida, mas fria, acostumando-se à formalidade frequente do ambiente. Logo que aceitou o pedido pela manhã, o despachante já havia comunicado à fábrica para se prepararem para a chegada do caminhão.

Por isso, o porteiro já sabia que deveria avisar imediatamente, e a equipe para o carregamento já estava designada.

Enquanto esperava, Jiang Cheng mantinha uma expressão séria. Só quando o responsável pela carga chegou trazendo dois maços de cigarro, ele sorriu.

Não era pelo valor dos cigarros, mas sim pela demonstração de respeito.

Carga pronta e confirmada a ausência de acompanhantes, Jiang Cheng percebeu que seu almoço estava indefinido. Gastara tempo demais na escolha dos pedidos, na retirada dos tambores e no preenchimento dos formulários. O abastecimento também tomara tempo. Chegaria a Macheng, no mínimo, depois da uma da tarde.

Na estrada, Jiang Cheng abriu um maço de Hongmei, sua primeira vez fumando um cigarro próprio. Até o final do expediente do dia anterior, só havia fumado cigarros oferecidos por outros. Decidiu fumar sem exagero, para não se viciar e evitar gastar dinheiro comprando cigarro.