Capítulo Oitenta e Um: Promovendo Produtos

A noite estava avançada quando João Cheng terminou seu banho e já fazia tempo que havia retornado ao quarto.

— Líng Ying, vá dormir. Está muito tarde, não force, querer ter filhos não é assim que funciona.

— Mas ainda é tão cedo...

— Não fale mais nada, vamos dormir.

João Cheng não queria ouvir mais nada de Líng Ying Zhou, acolheu-a em seus braços, percebendo que ela estava um pouco diferente.

Líng Ying Zhou não insistiu; apesar de sentir calor, adormeceu tranquila pouco depois de ser abraçada por João Cheng.

Na manhã seguinte, bem cedo, ambos foram acordados pelo som de batidas à porta.

Era Jade Xia Zhao, que sempre acordava cedo para acender o fogo, preparar o café da manhã e lavar os utensílios. Porém, não tinha a chave da torneira do tanque externo, então precisou chamá-los para que lhe entregassem a chave.

— Líng Ying, seu traseiro é mesmo muito branco.

— Por que você gosta tanto de olhar para meu traseiro?

Despertada pelas batidas, Líng Ying Zhou apressou-se a vestir-se, pois também precisava começar a arrumar as coisas.

João Cheng ficou surpreso com o comentário de Líng Ying Zhou. Parecia que, em sua época, quando era pequeno, não se interessava por isso; se alguém mostrasse o traseiro, era motivo de risada, mas de onde surgiu esse gosto?

Agora era 1972, e ele se perguntou: o que será que os homens desta época apreciam nas mulheres?

Depois que Líng Ying Zhou saiu, João Cheng olhou o relógio: ainda não eram seis horas. Jade Xia Zhao, acostumada à vida rural, acordava cedo demais. João Cheng decidiu continuar deitado, dormindo mais um pouco.

Depois de descansar mais um pouco, às seis e meia João Cheng levantou-se. Não podia dormir mais: naquela manhã precisava acompanhar Long He Cheng ao hospital, consultar o médico tradicional que da última vez dissera que poderia tratar com acupuntura e massagem.

Após ir ao hospital, João Cheng ainda precisava comparecer ao trabalho para receber as ordens de entrega. Com entregas de longa distância, os motoristas costumavam adiar o serviço para passar mais um dia em Changcheng.

Naquela manhã, receberia o salário, faria uma revisão no carro, abasteceria o tanque. À tarde, passaria na sala de despacho para pegar as ordens, depois carregaria as mercadorias, e com algum atraso, já seriam três ou quatro da tarde. Sendo esse o horário, era melhor partir apenas na manhã seguinte.

Após o café da manhã, João Cheng levou a família ao hospital.

Na entrada, a taxa de registro era de vinte centavos. Talvez na cidade pequena custasse apenas alguns centavos, mas ali era o Hospital Municipal Primeiro de Changcheng, um hospital grande.

Não pense que vinte centavos é barato: um trabalhador comum ganhava pouco mais de um yuan por dia. Considerando essa proporção, o registro custava um quinto do salário diário, nada barato.

Depois de registrar, era preciso esperar no hospital. Exceto emergências, os médicos começavam o expediente às oito.

Enquanto esperavam o médico, João Cheng puxou Líng Ying Zhou para junto da escada.

— Você trouxe dinheiro? — perguntou ele.

— Trouxe, sim — respondeu Líng Ying Zhou, tentando mostrar o dinheiro guardado num bolso costurado dentro da calça.

João Cheng não sabia onde Líng Ying Zhou tinha aprendido aquela maneira de esconder dinheiro, costurando um bolso dentro da calça. No futuro, se encontrasse um assaltante, talvez nem tivesse intenção de molestá-la, mas ao vê-la mexendo tanto dentro das calças, poderia mudar de ideia.

O dinheiro do bolso de Líng Ying Zhou era em parte dela mesma; a maior parte vinha da venda das algas que o vizinho Yang Zhang ajudara João Cheng a vender. Yang Zhang também entregara o dinheiro a Lan Zhu. Quando Lan Zhu trouxe óleo de cozinha da última vez, entregou o dinheiro a Líng Ying Zhou.

Naquela noite, Líng Ying Zhou quis dar o dinheiro a João Cheng, mas ele recusou, dizendo que ela deveria guardar para as despesas da casa e compras do dia a dia.

— Está bem, só queria confirmar. Não tenho tempo para esperar pelo médico, preciso ir ao trabalho — disse João Cheng.

— Vá tranquilo, comigo aqui pode ficar sossegado — respondeu Líng Ying Zhou.

João Cheng olhou em volta, viu que não havia ninguém próximo à escada, abraçou-a rapidamente e foi embora.

Ao chegar à estação de transporte, João Cheng nem teve tempo de estacionar direito; seu aprendiz, Hua Feng, apareceu. O aprendiz sempre chegava antes do mestre, mesmo que o mestre estivesse fora em viagem, era preciso chegar cedo.

Ao ver Hua Feng, João Cheng não desligou o motor, mas dirigiu até a porta da oficina de manutenção.

— Hua Feng, vou primeiro à sala de despacho ver as ordens de entrega. Depois fazemos juntos uma revisão rápida no carro.

— Certo, mestre.

Hua Feng respondeu animado, e os outros aprendizes saíram também.

O mestre ensinava os próprios aprendizes, mas os outros podiam assistir e ouvir; afinal, o mestre não podia ensinar tudo sozinho. Só não deixava que os não-aprendizes mexessem em tarefas importantes. Até atividades simples, como abastecer, verificar o óleo do motor ou tirar um capô, eram feitas pelos próprios aprendizes. Os outros apenas observavam, exceto quando era preciso trocar pneus, aí todos colaboravam.

Naquela época, os aprendizes disputavam serviço: quanto mais fizessem, mais aprenderiam.

João Cheng saiu da oficina, levando o comprovante de entrega para a sala de despacho.

Na sala, entregou o comprovante e começou a analisar as próximas ordens de entrega. Não havia pedidos para Nanjing, mas havia para a cidade de Hucheng.

Precisava ir à Fábrica de Borracha Dois buscar uma carga de capas de chuva e sapatos de lona da marca Dupla Peixe para levar ao quartel da região de Hucheng. No passado, a Fábrica de Borracha Dois de Changcheng tinha outro nome: era uma empresa que fabricava uniformes militares, sacos de arroz, mosquiteiros e outros itens para o departamento de suprimentos do exército.

Depois passou a produzir para civis, mas sempre abastecendo os quartéis.

Os sapatos de lona eram conhecidos como sapatos da libertação: sola de borracha, parte superior de tecido.

— Irmã Wu, vou pegar essa ordem — disse João Cheng à despachante do turno.

Depois de tanto tempo na estação de transportes, João Cheng já conhecia os despachantes, pelo menos sabia o nome deles. A despachante era Yan Wu, mesma nome de sua irmã Yan Cheng.

— Mestre Cheng, quando pretende partir? Vou avisar a fábrica para prepararem a carga — perguntou Yan Wu.

— Hoje preciso revisar o carro e abastecer, além de ser dia de pagamento. Digo que vou lá por volta das duas da tarde para carregar — respondeu João Cheng.

— Mestre Cheng, vai para Hucheng, ouvi dizer que lá os cremes dentais e escovas são ótimos. Pode trazer alguns para mim? — Yan Wu sorriu, pedindo com delicadeza.

Hucheng era uma cidade grande, muitos motoristas tentavam trazer algo de lá. Mas não era fácil comprar o que se queria: sem conexões e sem cupons, só era possível adquirir coisas comuns.

Em Hucheng havia leite maltado, balas de coelho branco, relógios de Xangai, sabonetes, canetas e outros produtos. Todos desejavam esses itens, mas mesmo para os moradores locais era preciso cupons para comprá-los.

Para trazer mercadorias, o motorista precisava fazer entregas em lojas estaduais ou na cooperativa de suprimentos, criando relações para comprar algo.

João Cheng ia entregar no quartel, se alguém tivesse um relógio de Xangai, poderia pedir que ele comprasse uma pulseira, mas outros produtos dependiam da habilidade do motorista.

Mas creme dental e escova era fácil, não exigia cupom; ele concordou prontamente.

— Mestre Cheng, traga um conjunto de creme dental e escova para mim também.

— E para mim!

Pois é, bastou concordar com um, os outros despachantes também pediram.

E não era só despachante mulher, os homens também pediam, o que não fazia sentido para João Cheng.

Mas era apenas creme dental e escova, João Cheng prometeu trazer para todos.