Capítulo cento e trinta e nove: Yuan, o grande tolo, grande tolo mesmo

— Condutor, condutor... —

Jiang Cheng, ainda mergulhado no sono, foi despertado de súbito pelos gritos vindos de fora do veículo. Por reflexo, a primeira coisa que fez foi cobrir Zhou Lingying.

Quando enfim recobrou os sentidos, percebeu que tinha acordado atordoado por um instante; era a primeira vez que levava Zhou Lingying para dormir no carro e, por um momento, pensara estar em casa.

Em casa, ele e Zhou Lingying sempre se viam sem disfarces.

Agora, Zhou Lingying dormia no carro já devidamente vestida. Na noite anterior, Jiang Cheng fora dormir apenas de shorts e camiseta sem mangas, mas, por causa dos ruídos vindos da mata, também se vestira direito; ao voltar, nem sequer havia tirado a calça.

Olhou para a luz lá fora, depois para o relógio: ainda eram pouco mais de quatro horas.

Jiang Cheng ergueu o corpo, sentou-se no banco da frente e espiou pela janela. Havia mesmo alguns homens, e traziam bastante coisa.

— O que vocês querem? — perguntou Jiang Cheng.

— Condutor, quer comprar alguma coisa? Temos boas mercadorias aqui — disse o homem que parecia liderá-los.

Que inferno... Jiang Cheng olhou para aqueles homens do lado de fora e sentiu um aperto no peito.

Ele já tinha ouvido de colegas caminhoneiros certas histórias: em alguns lugares, fora quando aparecia uma moça pedindo carona, ou alguém bem-apresentado puxando conversa, era melhor não se meter com os outros.

Principalmente em regiões remotas, quando, de repente, surgiam várias pessoas.

Jiang Cheng olhou para a esposa lá atrás. Não queria que sua mulher acabasse cercada por homens estranhos. Seu poder espacial nunca fora usado em ninguém; se por acaso encontrasse gente mal-intencionada naquele dia, talvez fosse a hora de tentar.

— Que boas mercadorias? Mostra aí — pediu Jiang Cheng.

— Condutor, por que não desce e dá uma olhada? Aí de dentro não dá para ver direito — disse o homem à frente, olhando em volta antes de voltar a falar com Jiang Cheng.

— Mostra daqui mesmo. Se não der, deixa para lá — respondeu Jiang Cheng. Num lugar tão isolado, o fato de o sujeito ficar vigiando os arredores só aumentava sua desconfiança.

— Então espere um pouco, condutor.

O homem à frente falou isso, depois foi discutir algo com os outros. Não demorou muito, e os demais se aproximaram da janela do carro.

Um deles tirou de uma cesta um embrulho e o entregou a Jiang Cheng; estava envolto em pano e tinha um peso considerável.

Jiang Cheng, curioso, pegou-o. Parecia mesmo que vinham vender alguma coisa.

Zhou Lingying já estava desperta havia tempos; permanecia sentada atrás, acompanhando tudo. Ao ver Jiang Cheng pegar o embrulho, esticou o pescoço para observar.

Jiang Cheng abriu o pano e descobriu que eram várias dezenas de moedas de prata antigas.

Isso ainda valia alguma coisa no futuro; moedas desse tipo, em bom estado, podiam chegar a ter valor considerável. Mas Jiang Cheng não entendia de coleção e sabia que algumas datas e versões eram mais valiosas do que outras; mesmo assim, naquele momento, não conseguia distinguir.

Além disso, nunca pensara em enriquecer por meio de colecionismo. Se fosse para colecionar algo, seria melhor guardar algumas notas novas, de valor nominal, dentro do espaço; no futuro, isso valeria mais do que aquelas moedas.

Quanto a antiguidades, pinturas e caligrafias, Jiang Cheng também não precisava colecionar. E daí se, mais tarde, vendesse tudo por milhões? Seria melhor comprar alguns pátios em Pequim nos anos oitenta: dava para morar, alugar e, chegando ao século vinte e um, cada pátio valeria centenas de milhões.

Nem precisava ter um trunfo como o dele; mesmo alguém sem vantagem alguma, se pudesse viajar no tempo, não dependeria de colecionar objetos para esperar que se valorizassem lentamente e então ganhar dinheiro.

— Quanto você quer por cada uma dessas moedas? — perguntou Jiang Cheng. Sua curiosidade era real, mas não tinha grande intenção de comprar. Ainda assim, se o preço fosse baixo, não se importaria de levar algumas para casa, só para brincar.

Ao ouvir a pergunta, os homens do lado de fora trocaram algumas palavras. O chefe então disse:

— Um yuan cada. O que acha?

Jiang Cheng sorriu e balançou a cabeça. Era verdade que ele estava naquele tempo havia apenas um mês, mas possuía as lembranças do corpo original. Essas moedas, embora tivessem alto teor de prata, nem mesmo pelo valor do metal sairiam por tão pouco. Mas, naquela época, nas cidades e nos centros urbanos havia lojas de joias de ouro e prata; essas lojas vendiam, mas não compravam de volta.

Quem fazia a recompra era o banco — e ainda havia uma exigência bizarra: perguntavam e registravam a origem do ouro e da prata.

Se não conseguisse explicar de onde vieram, então, com licença: além de não comprarem, ainda confiscavam à força.

Em Pequim, antes de um certo ano, alguns filhos de famílias ricas costumavam comprar essas coisas em segredo e depois vendê-las ao banco como prata. Havia também comerciantes ligados ao poder que repassavam parte delas ao banco. Mas, para o homem comum, era difícil desfazer-se disso.

Entre meados dos anos sessenta e o fim daquela década, quem possuía “coisas antigas” ou as destruía com as próprias mãos, ou as enterrava.

Os que tinham dinheiro davam um jeito de ir para o exterior. Hoje, essas moedas não passavam de brinquedos valiosos. Um yuan cada era tratar Jiang Cheng como tolo.

Mas isso não significava que não houvesse forma de transformá-las em dinheiro. Ainda existiam pessoas capazes de derretê-las e fazer delas objetos para quem precisasse.

O ouro e a prata, por exemplo, tinham muita procura em Xiamen. Só que gente comum nem chegava perto dali; no campo, para ir até a cidade do condado já era preciso obter uma autorização, quanto mais sair da província.

E por que o ouro e a prata eram tão cobiçados em Xiamen? Porque ali começara a surgir uma pequena febre de partida para o exterior. Desde o ano anterior, já era possível aprovar a saída do país por lá — desde que houvesse parentes diretos no exterior, como cônjuges, pais e filhos; irmãos não contavam.

Mas bastava uma pessoa conseguir sair para, em essência, muitas outras também poderem. Por exemplo, se Jiang Cheng saísse, Zhou Lingying e os pais dele poderiam solicitar a saída como parentes diretos; e, se os pais de Jiang Cheng saíssem, a irmã dele também poderia pedir a saída, apresentando-os como seus pais residentes no exterior.

Até os pais de Zhou Lingying poderiam solicitar a partida usando a filha que estivesse fora do país. Enfim, a coisa toda era uma engrenagem de vai e vem, apenas um pouco mais trabalhosa.

Além disso, as regras eram rígidas, mas as pessoas eram flexíveis; mesmo quem não atendia aos requisitos encontrava meios de solicitar a saída. Havia quem fosse adotado por alguém no exterior e se tornasse filho dessa pessoa, ou quem se casasse com um estrangeiro.

Mas, independentemente de como saíssem, uma vez no exterior era preciso trabalhar para sobreviver; a moeda doméstica tinha pouca utilidade, e levar ouro e prata era a melhor escolha.

Além de Xiamen, o mesmo acontecia na região de Bao'an, em Guangdong. Talvez muita gente nem conhecesse Bao'an, mas certamente conhecia a cidade de Xangai do Sul.

Xangai do Sul era o novo nome de Bao'an. E Bao'an ficava à beira-mar; do outro lado de uma vila, estava o Porto Perfumado. Lá, ouro e prata também eram muito valorizados; levados para o Porto Perfumado, tornavam-se moeda forte.

— Condutor, então quanto você quer por peça?

— Não preciso.

Ao ouvir o preço de um yuan por unidade, Jiang Cheng estendeu a moeda para fora da janela, devolvendo-a ao homem.

Mas o outro apressou-se em perguntar quanto ele pagaria. Só que, começando com aquele preço, Jiang Cheng não tinha o menor ânimo para pechinchar.

Ainda assim, o sujeito parecia considerá-lo apenas um motorista, e achava que ele devia ter dinheiro. Além disso, tinham visto com clareza: no porta-malas havia um javali abatido e um cervo-amarelo do qual já haviam retirado parte da carne. Jiang Cheng não sabia identificar a espécie, mas os moradores próximos conheciam.

Na verdade, do outro lado das montanhas, havia áreas com rios e até veados-de-água, e um deles podia pesar centenas de quilos. Era uma espécie grande de cervo. O cervo-amarelo, por sua vez, era pequeno, chegando no máximo a uns trinta quilos.

O líder daqueles homens conversou com os companheiros por um tempo; no fim, concluíram que Jiang Cheng tinha dinheiro. Ele então voltou a falar:

— Condutor, você pode descer um pouco? Ou então me deixa subir, e eu lhe mostro outra coisa.

— Tudo bem. Abram espaço — respondeu Jiang Cheng.

Ele percebia que aqueles homens não eram criminosos, apenas ainda não entendia por que haviam surgido tão cedo naquele lugar.

Com o trunfo que possuía, Jiang Cheng não temia aqueles poucos homens. Assim, pediu que recuassem um pouco para poder abrir a porta.

Depois que desceu, o homem à frente tirou do bolso uma barra e mostrou a ele; era mesmo uma peça preciosa.

Fim do capítulo.