Zhou Lingying traz as jovens educadas para casa

Como avós de Jiang Cheng, Jiang Santian e Liu Lian receberam a segunda neta política da família de Jiang Changhe com enorme entusiasmo e cortesia.

Durante o jantar, não paravam de encher o prato de Zhou Lingying, elogiando sua beleza, dizendo que parecia ter saído de uma pintura. Afirmavam que o neto Jiang Cheng tinha muita sorte por tê-la como esposa, pois em tantas gerações da família Jiang jamais havia aparecido uma nora tão bonita.

Para falar a verdade, o apetite de Zhou Lingying costumava ser excelente. No entanto, naquela noite, comeu apenas duas tigelas de arroz e já não quis mais nada. Afinal, estava na casa de seus sogros, os pais de Jiang Cheng. E não eram os avós que estavam servindo a comida; por mais que colocassem comida em seu prato, aquilo não era um gesto de hospitalidade dos avós. E, estando na casa dos próprios sogros, acaso precisava que eles fizessem cerimônia para recebê-la?

Talvez Zhou Lingying estivesse nutrindo algum preconceito contra os avós de Jiang Cheng, visto que seu marido se recusara a dar sequer três iuanes para a pensão deles. Dias antes, ele lhe dissera que não importava como Jiang Changhe lidava com o sustento dos avós — eles só precisavam cumprir o dever de honrar os próprios pais.

De qualquer forma, Zhou Lingying foi obrigada a abrir um sorriso falso muitas vezes naquela noite. Os avós de Jiang Cheng elogiaram o tecido estampado que ela trouxera, comentando que, por serem gente do campo, os lençóis e as fronhas de suas camas viviam esfarrapados em vários lugares; remendavam aqui, e logo rasgavam ali.

Zhou Lingying fingiu não entender a insinuação e ainda concordou, dizendo que a vida dos camponeses era realmente lamentável. Citou como exemplo os lençóis da cunhada Li Xianglan, que, além de velhos e esfarrapados, se as criançasusassem a cama para urinar, ela nem sequer podia esfregá-los com força na lavagem.

Com o uso prolongado, o tecido enfraquecia facilmente e rasgava, sem contar que, com o xixi das crianças, até mesmo um lençol de tecido novo duraria pouco tempo antes de se romper.

O pior era que Zhou Lingying fingia de tonta enquanto seu sogro, Jiang Changhe, movido pelo dever filial, acabara por dar o lençol que ela trouxera de presente para os avós de Jiang Cheng.

Sem ter como evitar, Zhou Lingying acabou cortando mais um pedaço de tecido para lençol e o entregou a Zhao Yuxia naquela mesma noite. Quanto aos acabamentos das bordas, ela teria de costurá-los por conta própria.

Na verdade, Zhao Yuxia também se encontrava de mãos atadas. Mulher segue o destino do marido; se Jiang Changhe decidia cumprir sua obrigação filial, ela, como esposa, não podia opor-se.

Afinal, Jiang Santian e Liu Lian eram os pais de Jiang Changhe, que o haviam criado na infância. Na zona rural, nunca se ouvira falar de um filho que deixasse completamente de cumprir seus deveres filiais apenas porque os pais demonstravam favoritismo.

— Mãe, isso aqui é um tecido de exportação que foi desviado para o mercado interno, obtido diretamente no local de trabalho do Jiang Cheng. Sabe o que significa produto de exportação? É mercadoria feita para ser enviada para fora do país! Um pedaço de tecido do tamanho deste lençol... Se viesse alguém desconhecido comprar, eu não teria coragem de vender por menos de oito iuanes — disse Zhou Lingying, dentro do quarto, dirigindo-se a Zhao Yuxia.

Se Jiang Cheng se recusara a dar três iuanes mensais para a pensão, agora acabavam de entregar de graça um item avaliado em oito ou nove iuanes.

— Ora, com o seu pai agindo desse jeito, eu não posso fazer nada. Ele também está numa situação difícil. Na época da divisão dos bens da família, eles não conseguiram cortar totalmente os laços. Se cortar relações com os irmãos é fácil, romper com os próprios pais é algo quase impossível. Por mais errados que os pais sejam, no fim das contas, continuam sendo os pais — ponderou Zhao Yuxia.

Cada casa tem seus próprios problemas difíceis de resolver, e aqueles sogros tinham tomado a iniciativa de aparecer por ali. Na zona rural, a piedade filial era levada extremamente a sério; mesmo que alguém quisesse romper laços, se a família fosse pobre, tudo bem, mas se houvesse algum dinheiro, o mínimo exigido era o pagamento de uma quantia aos pais. E, ainda assim, se fizessem isso, quem arcaria com a culpa e as críticas públicas seria sempre o filho.

Agora, ao saber que aquele tecido estampado era tão caro a ponto de um único lençol valer o equivalente a um mês inteiro de pontos de trabalho de um camponês, Zhao Yuxia também sentiu um aperto no coração. Embora o pertence fosse de Jiang Cheng, uma mãe sempre tende a puxar a sardinha para o lado do filho.

O filho mais velho já havia partido, e, embora Zhao Yuxia também gostasse dos netos, Jiang Cheng era o seu único filho homem restante. Para ela, os bens de Jiang Cheng eram praticamente indistintos dos seus próprios. Claro que, se Jiang Cheng decidiria ou não lhe dar alguma coisa, já era outra história, mas, no fundo, Zhao Yuxia protegia os interesses do filho.

A sogra e a nora conversaram por um longo tempo no quarto, e Zhao Yuxia só foi embora perto das oito horas da noite.

Sozinha na cama, Zhou Lingying sentiu uma ponta de ansiedade. Jiang Cheng já estava fora de casa há sete dias. E se, por coincidência, ele decidisse voltar justo hoje? Devido à natureza do trabalho dele, os dias que passavam juntos no mês eram escassos.

No entanto, ela havia acabado cedendo à bondade de uma velha amiga da época em que era jovem letrada na aldeia, que a convidara para ir pescar enguias à noite. A amiga lhe pedira para passar a noite na casa dela na zona rural e seguirem juntas para a cidade no dia seguinte.

Para ter companhia na viagem de volta e também para mostrar a Zhang Yan e às outras como era sua vida na cidade — evitando que duvidassem —, Zhou Lingying aceitara partir apenas na manhã seguinte.

Naquele momento, não havia calculado direito, mas, fazendo as contas, era bem possível que Jiang Cheng retornasse justamente hoje. Se ele voltasse e ela estivesse fora, perderia um dia precioso de intimidade com seu homem.

Na zona rural, as pessoas costumavam deitar-se cedo, por volta das sete ou oito horas. Zhou Lingying não sabia se era por saudades de Jiang Cheng ou por ter adquirido o hábito urbano de deitar apenas às nove, mas ficou virando-se na cama até adormecer quase às nove da noite.

Na manhã seguinte, acordou bem cedo. Como estava grávida, sua visita à zona rural a dispensava de qualquer trabalho na cozinha.

No desjejum, tomou mingau ralo acompanhado de alguns legumes em conserva, e achou tudo delicioso.

Como o ônibus para a sede do distrito só sairia às nove da manhã, Zhou Lingying passou um bom tempo brincando com os dois sobrinhos em casa.

Talvez por já conhecer os prazeres da vida conjugal ou por nutrir o desejo de ter um menino, enquanto brincava com os sobrinhos que ainda usavam calças rasgadas na frente, chegou a gracejar dizendo que eles tinham "lagartinhas" entre as pernas.

Pouco antes das oito horas, Zhang Yan e Wang芳 chegaram carregando cada uma uma pequena cesta com um pouco de enguias para procurar Zhou Lingying.

Antes disso, Zhou Lingying não havia comentado que as enguias podiam ser facilmente vendidas na cidade por um bom preço. O motivo principal é que aquele animal exigia muito óleo no preparo; se alguém pescasse poucas e as levasse para vender na cidade, encontraria compradores dispostos a pagar alguns trocados por quilo apenas se fossem entusiastas da culinária. As famílias comuns da cidade, com quotas de óleo escassas, dificilmente se arriscariam a comprá-las. Porém, revendê-las por intermédio de Zhu Lan era totalmente diferente, pois ela sabia exatamente quem tinha dinheiro e estava disposta a gastar com boa comida.

Após a chegada de ambas e uma breve conversa, o trio pôs-se a caminho.

Primeiro, caminharam até a bifurcação da estrada na comuna para esperar o ônibus com destino à sede do distrito; depois, após uma breve espera ali, embarcaram no ônibus rumo a Changcheng. A passagem de dois centavos até a sede do distrito foi paga por Zhang Yan para Zhou Lingying, enquanto a passagem de vinte centavos para a zona urbana foi custeada por Zhou Lingying para todas elas.

Ao chegarem à cidade, as três desembarcaram. Como Zhang Yan e Wang Fang eram jovens letradas enviadas ao campo, o retorno à cidade não lhes causava aquela sensação de deslumbramento diante do desconhecido; tratava-se, antes, de uma saudosa sensação de reencontro com o lar.

Elas haviam pedido autorização ao líder dos jovens letrados naquela mesma manhã, justificando que iriam à cidade visitar uma amiga chamada Zhou Lingying. Se fosse para visitar outra pessoa, o pedido talvez fosse negado, mas, tratando-se de Zhou Lingying — cujo marido era motorista —, manter bons laços com ela era considerado extremamente útil, razão pela qual a licença fora concedida imediatamente.

A caminhada da estação até a residência levava pouco mais de dez minutos. Durante todo o trajeto, Zhou Lingying prometeu tratá-las muito bem, anunciando que havia leite maltado em casa e convidando-as para tomar uma xícara.

Apenas essa promessa já foi suficiente para deixar Zhang Yan e Wang Fang extremamente entusiasmadas.

Aquela caminhada de dez minutos não era nada cansativa para o vigor físico das pessoas daquela época. Logo chegaram à entrada do beco onde ficava o pátio.

— Zhang Yan, Wang Fang, olhem ali: o banheiro público da cidade. Embora de vez em quando os pernilongos piquem a gente, ainda é bem melhor do que a fossa da comuna — comentou Zhou Lingying.

As fossas da zona rural, exceto no inverno, costumavam exibir larvas subindo pelas paredes do poço de dejetos na maior parte do ano. Tendo passado mais de um ano na comuna, Zhou Lingying ainda sentia repulsa só de lembrar.

Principalmente quando havia moscas: primeiro pousavam nos dejetos e, assim que alguém entrava, voavam diretamente em direção ao corpo da pessoa.

Por isso, ao ouvirem a descrição do banheiro, Zhang Yan e Wang Fang também sentiram saudades das instalações sanitárias urbanas.

Assim que entraram no beco, as crianças que brincavam por ali sem ir à escola cumprimentavam Zhou Lingying educadamente, chamando-a de tia.

Na verdade, as crianças daquela época, mesmo nas cidades, raramente eram tão polidas. Mas Zhou Lingying era uma exceção: quando fritava banha de porco e recolhia os torresmos, todas as crianças se aglomeravam para assistir, e as mais educadas sempre ganhavam um pedacinho. Sempre que ela tinha qualquer outro petisco, bastava que alguém ficasse por perto olhando fixamente para conseguir um bocado.

Se fosse com qualquer outra pessoa, por mais que se encarasse o prato, jamais se ganharia sequer uma migalha.

— Chegamos! Zhang Yan, Wang Fang, aquelas duas peças de quarto à esquerda e a pequena cozinha ao lado formam a minha casa. Passei um dia fora, mas felizmente tive o cuidado de alimentar as galinhas antes de sair; preciso ir cuidar delas agora mesmo, e mais tarde pretendo matar uma galinha para fazermos um ensopado — disse Zhou Lingying, radiante de felicidade.

Já estava quase na hora do almoço, momento em que as pessoas largavam o trabalho, e logo teriam de preparar a refeição.

O que trazia verdadeira paz de espírito a Zhou Lingying era o fato de o cadeado continuar trancado na porta, o que indicava que Jiang Cheng ainda não havia retornado. Eles não eram um casal de longa data; enquanto ele estivesse por perto, ela desejaria colar-se ao lado dele o tempo todo. Se Jiang Cheng voltasse e ela estivesse ausente, perdendo um dia de convivência, ela consideraria aquilo um desperdício lamentável.

Ao examinarem a casa onde Zhou Lingying morava, Zhang Yan e Wang Fang acharam o lugar modesto — nada de luxo ou edifícios de vários andares —, mas impressionantemente espaçoso por fora. Nenhum dormitório coletivo onde moravam chegava a ter o tamanho daquele único cômodo, quanto mais dois quartos inteiros.

Meses antes, Zhou Lingying anunciara de repente que ia se casar, motivada pela oportunidade de conseguir um apartamento. Naquela época, Zhang Yan chegara a ponderar que o namoro havia avançado rápido demais, mas Zhou Lingying respondera magoada que, para garantir um imóvel maior, precisava oficializar a união o quanto antes.

Naquela altura, outras jovens letradas do dormitório haviam tentado persuadi-la a conviver mais tempo com o rapaz antes de dar o passo definitivo, argumentando que, uma vez casados, dividiriam o mesmo leito, e não haveria como voltar atrás caso se arrependessem.

Agora, parecia evidente que Zhou Lingying tomara a decisão certa: possuir dois aposentos daquele porte na cidade garantia que, no futuro, não teriam de se preocupar com espaço ao criar os filhos.

Primeiro, Zhou Lingying abriu a porta do cômodo anexo para que Zhang Yan e Wang Fang pudessem colocar as enguias dentro de um balno com um pouco d'água. Mais tarde, veriam se Zhu Lan voltaria para o almoço e, em caso afirmativo, pediriam que ela ajudasse a limpá-las.

Atualmente, Zhu Lan exercia o cargo de vice-diretora da cooperativa de fornecimento e comercialização, e seus horários haviam mudado; ao meio-dia, já não precisava cumprir turnos de revezamento no estabelecimento.

Zhang Yan e Wang Fang jamais imaginaram que, apenas no cômodo auxiliar da casa de Zhou Lingying, houvesse camas, mesa, cadeiras e armários, sem contar os grandes potes de cerâmica para guardar farinha e arroz. Havia até duas camas de bambu próprias para o verão.

Depois de acomodarem as enguias, Zhou Lingying conduziu as amigas para o cômodo principal. Ao cruzar a soleira, ela sentiu um alívio definitivo; ainda temia que Jiang Cheng pudesse ter voltado e saído de novo após trancar a porta, mas os móveis e objetos intocados confirmavam que ele realmente não aparecera.

Ao entrarem na sala principal, as amigas sentiram uma ponta de profunda inveja. Havia uma escrivaninha repleta de livros, uma penteadeira e um guarda-roupa. Encostada na janela, destacava-se até mesmo uma máquina de costura.

Condições daquele nível eram raras mesmo na cidade. Se estivessem no lugar dela, até a firme convicção de servir ao campo através do trabalho rural começaria a vacilar.