As Compras em Xiangjiang

Jiang Cheng não sabia com que desgraçado Shen Li ficaria no futuro, mas ela era definitivamente uma pequena sedutora.

— Irmão Cheng, quer que eu levante para lhe fazer o café da manhã? — Shen Li moveu levemente suas coxas esbeltas, mas fez questão de não sair do lugar em contato com a região íntima de Jiang Cheng.

— Está muito cedo, vou dormir mais um pouco, depois comemos lá fora. Mais tarde, me acompanhe para dar uma volta, vou comprar um vestido novo para você — disse Jiang Cheng.

Ainda eram pouco mais de cinco horas. Às cinco e pouco, o descarregamento de carga em alguns cais podia começar cedo. Era perfeitamente normal que Zhang Hao e os outros fossem tão cedo para a área da ponte esperar por vagas de emprego.

Quando surgia uma demanda urgente, não era impossível ganhar trinta ou cinquenta yuans por dia. Além disso, eles não eram novatos; sabiam como ir por conta própria aos cais para conseguir trabalho, e se a diária fosse baixa demais, eles simplesmente recusavam.

Mas por que Jiang Cheng acordava tão cedo? Ele tinha planos para o seu itinerário daquele dia. Queria entender os preços e as diferenças de mercadorias no mercado de Xiangjiang, preparando-se para comprar algumas coisas e levá-las de volta para revender.

— Irmão Cheng, então vou ficar deitada com você um pouco — disse Shen Li.

Assim que Shen Li terminou de falar, Jiang Cheng assentiu. E assim, ambos continuaram deitados em uma ilusão mútua: Jiang Cheng fingia não saber que a garota estava se esfregando em suas coxas, e Shen Li fingia não estar provocando intencionalmente aquela parte do corpo de Jiang Cheng. Ações tão óbvias, mas simplesmente fingiam não notar.

Depois de ficarem deitados por um bom tempo, os dois acabaram pegando no sono novamente, e quando acordaram de novo já eram sete horas.

Desta vez, levantaram-se por vontade própria. Os dois se lavaram, saíram para tomar o café da manhã e depois foram passear no mercado de vegetais.

O motivo de irem ao mercado de vegetais era que os vegetais no continente eram mais baratos. Certos vegetais sazonais, como a couve chinesa no inverno, podiam ser comprados por quase nada no Norte, às vezes nem um centavo a libra.

Depois de passear pelo mercado local com Shen Li, Jiang Cheng ficou um pouco desapontado. Os preços eram um pouco mais caros do que no continente, mas a diferença era extremamente limitada.

Atualmente, havia poucas terras agrícolas em Xiangjiang, mas nas áreas rurais ainda se cultivava bastante verdura. Além disso, o continente também importava muitos vegetais resistentes ao armazenamento, como tomates, pepinos e leguminosas, que não eram folhas verdes. Os preços dos vegetais por ali realmente não eram muito mais caros.

Claro, havia algum lucro na revenda, mas Jiang Cheng achava pouco atraente.

Na verdade, Jiang Cheng tinha escolhido o lugar errado. Os Novos Territórios eram a região mais próxima do continente e também a área com mais hortas em Xiangjiang. Xiangjiang era diferente do continente; os preços não eram controlados de forma centralizada, variando conforme a região.

No mercado de vegetais dos Novos Territórios, uma libra de verduras baratas podia custar cerca de cinco centavos, enquanto os vegetais melhores custavam em torno de dez centavos. Convertendo para a proporção oficial do continente, dava cerca de dois a cinco centavos, então não era tão caro assim.

No entanto, em lugares como Mong Kok, Causeway Bay, Tsim Sha Tsui e Central, não eram apenas os vegetais que eram caros, a carne também era. O motivo era simples: as barracas e as lojas naquelas áreas também eram caras, e para vender vegetais ali, os preços precisavam ser altos para cobrir o aluguel do espaço.

Depois de comprar algumas verduras, Jiang Cheng levou Shen Li para comprar roupas. Ela morava na casa da tia e não tinha nenhuma roupa nova para vestir; suas vestes eram remendadas, mas muito bem lavadas.

Nessa época em Xiangjiang, o costume era ir a uma alfaiataria mandar fazer as roupas, pois ficavam sob medida e eram baratas. Um bom alfaiate em Xiangjiang ganhava muito dinheiro; além de roupas comuns, os mestres mais habilidosos podiam fazer ternos, trajes estilo Zhongshan, cheongsams e vestidos de gala.

Numa barraca de rua, Shen Li não encontrou nenhum modelo que gostasse, e as roupas nas lojas eram caras demais. No final, Shen Li acabou levando Jiang Cheng a uma alfaiataria para mandar fazer um conjunto de roupas simples sob medida.

Fazendo as contas, se não fossem exigidos tecidos sofisticados, o preço saía até mais barato do que o das roupas vendidas nas barracas de rua. Mas se escolhessem um tecido um pouco melhor, ficava praticamente o mesmo preço.

O único incômodo de mandar fazer roupas na alfaiataria era que tiravam suas medidas, exigiam o pagamento de um sinal e era preciso esperar alguns dias para buscar as peças.

Enquanto encomendava a roupa de Shen Li, Jiang Cheng aproveitou para perguntar ao alfaiate onde ficavam as lojas de tecidos nos Novos Territórios. Após obter as informações detalhadas, ele instruiu Shen Li a voltar sozinha mais tarde.

Jiang Cheng pretendia comprar alguns tecidos para levar de volta. No condado de Bao'an, já havia flagrantes de pessoas contrabandear tecidos de Xiangjiang, o que provava que trazer tecidos de lá dava lucro.

Passando metade do dia procurando, ele finalmente encontrou a loja de tecidos. Não só havia muitas opções, como também uma enorme variedade de tipos.

Ao perguntar sobre os preços, constatou que os tecidos em Xiangjiang eram realmente baratos, e ele acabou entendendo o motivo de serem tão econômicos.

A indústria e a fabricação de vestuário em Xiangjiang já eram bastante avançadas naquela época. Além da importação de tecidos tradicionais, muitas fibras sintéticas também eram importadas. Por exemplo, o tecido conhecido no continente como "tecido milagroso" (poliéster) era uma fibra sintética que inicialmente havia se popularizado a partir de Xiangjiang.

No entanto, no continente, o "tecido milagroso" não só exigia autorização especial para compra, como também era mais caro do que o algodão comum. Como suas cores eram mais vivas, e o material era mais resistente ao desgaste, embora tivesse outras desvantagens, para quem passava anos sem conseguir uma roupa nova, a durabilidade superava qualquer outra coisa. Mas em Xiangjiang, o poliéster era um insumo industrial produzido em larga escala, com matéria-prima acessível e baixo custo. A produção barata acabou dominando grande parte da fatia de mercado de tecidos em Xiangjiang.

Como Xiangjiang dispunha de fibras sintéticas em abundância e o povo de lá não passava necessidade de roupas, o poliéster barato acabou puxando para baixo também o preço dos demais tecidos.

Portanto, em Xiangjiang, os tecidos tradicionais custavam praticamente o mesmo que no continente, mas sem a exigência de tíquetes de ração. E o poliéster era ainda mais barato, pois os ricos de Xiangjiang sequer usavam aquilo.

Na loja de tecidos, além dos tecidos comuns e sintéticos baratos, havia também retalhos e sobras de estoque ainda mais em conta. Os retalhos eram tecidos com pequenas falhas ou desvios de cor, semelhantes aos defeituosos do continente. Já as sobras de estoque eram produtos de superprodução ou de pedidos cancelados, vendidos a preços muito baixos; eram geralmente de modelos de estilos limitados e que não faziam muito sucesso em Xiangjiang.

— Pelo jeito, Zhu Lan, como vice-diretora da agência de suprimentos e marketing, finalmente poderá ter uma utilidade importante — pensou Jiang Cheng consigo mesmo, olhando para os vários tecidos baratos na loja.

Contudo, em Xiangjiang, Jiang Cheng não tinha um carro, o que dificultava o transporte das compras. Mesmo que pretendesse guardá-las em seu espaço dimensional, primeiro precisava levá-las a um local isolado.

Ali na loja de tecidos, ele viu alguns alfaiates e aprendizes indo buscar materiais de bicicleta. Aquela parecia ser uma excelente ideia, e o dinheiro que ele tinha no momento não daria para comprar uma quantidade absurda de tecidos de qualquer maneira. Além disso, ele ainda queria adquirir alguns doces e relógios baratos para levar de volta, de modo que comprar uma bicicleta resolveria o problema.

Com uma bicicleta, seria muito mais prático ir e vir da costa.

Por isso, Jiang Cheng foi até uma loja de bicicletas. Uma unidade custava pouco mais de duzentos dólares de Xiangjiang. Se a taxa de câmbio oficial pudesse ser aplicada, daria pouco mais de cem yuans, muito mais barato do que no continente e sem precisar de vales.

Também havia bicicletas importadas de mais de quinhentos yuans, com designs mais bonitos, mas para Jiang Cheng, isso era desnecessário.

Após comprar a bicicleta, Jiang Cheng voltou à loja de tecidos e adquiriu, em duas viagens, mais de mil dólares de Xiangjiang em retalhos e sobras de estoque, apostando totalmente no baixo custo.

Resolvida a questão dos tecidos, Jiang Cheng pedalou de volta e já era quase meio-dia.

Ao chegar, descobriu que Zhang Hao e os outros já haviam retornado e estavam sentados na sala jogando cartas.

— Irmão Cheng, você voltou e ainda arrumou uma bicicleta!

— Irmão Cheng~~.

Assim que Jiang Cheng entrou, todos largaram as cartas para cumprimentá-lo. Shen Li, que estava ocupada cozinhando na cozinha, ouviu o barulho e também veio chamá-lo.

— Vocês não conseguiram trabalho hoje? — perguntou Jiang Cheng.

— Conseguimos, passamos a manhã inteira descarregando sacas de arroz no cais. Por volta das dez e pouco o serviço acabou, então voltamos — explicou Zhang Hao.

Jiang Cheng assentiu. Isso estava ótimo; vendo-os ali, ele pensara que não tivessem encontrado nada de manhã. Ele havia empurrado a bicicleta para dentro porque deixá-la do lado de fora não era seguro, e assim que a trouxe para o pátio, todos naturalmente a viram.

— Irmão Cheng, quer jogar umas partidas com a gente? — convidou Zhang Hao.

— Não, podem continuar, eu raramente jogo a dinheiro — recusou Jiang Cheng.

Zhang Hao e os rapazes estavam jogando um jogo de três cartas, o chamado *zha jinhua*. Se fosse um jogo de cartas mais estratégico para passar o tempo ocasionalmente, até valeria a pena.

Mas jogar três cartas com Jiang Cheng significava que ele poderia trapacear sem que ninguém percebesse e ganhar todo o dinheiro dos três. O problema principal era que, tendo o espaço dimensional à disposição, era muito difícil para ele se controlar e não trapacear durante o jogo.

Não se tratava de escrever uma história puramente romântica; muitas pessoas, mesmo que fossem liberais nesse aspecto, tinham o maior autocontrole e nenhum outro pensamento logo no período em que recém-casadas estavam ao seu lado. Quantas pessoas perdiam o autocontrole e procuravam outras mulheres apenas dois ou três meses após o casamento?

Era como desejar muito algo e, ao finalmente consegui-lo, não dar nenhum valor. Mesmo que houvesse o tédio do noviciado, o novo precisava primeiro se tornar velho.