Capítulo Cento e Noventa e Cinco: Apenas Deixe Em Cima e Não Mova

Jiang Cheng deitou-se no quarto por um breve momento antes de ser chamado por Shen Li para jantar, fazendo com que Zhang Hao e os outros naturalmente largassem as cartas que seguravam.

Com peixe, camarão e carne à mesa, Zhang Hao e seus companheiros quase perdiam as maneiras durante a refeição.

Jiang Cheng não era uma pessoa refinada, mas estando em casa, pegar comida parecia uma competição para ver quem agarrava mais. Durante a refeição, ele falava incansavelmente sobre tudo e todos, sem se importar com os perdigotos que voavam sobre os pratos.

Ainda não era uma época em que todos podiam comer à vontade todos os dias; quando chegassem os tempos de fartura, se alguém começasse a escolher os melhores pedaços e a remexer a comida na travessa com os pauzinhos, Jiang Cheng certamente não conseguiria partilhar a refeição com eles. Aqueles rapazes eram definitivamente mais adequados para comer marmitas individuais de carne assada.

Além disso, na frente de Shen Li, eles diziam que iam divertir-se à noite, proferindo diversas vulgaridades indescritíveis.

Jiang Cheng não nutria a ilusão de ser o suposto filho do destino, nem achava que a sua própria fantasia de recém-chegado a Hong Kong — estufar o peito e contar de imediato com três subordinados competentes para o ajudar — fizesse sentido.

No entanto, ele também não esperava que Zhang Hao e os outros o ajudassem a realizar grandes feitos; o principal era usá-los na fase inicial. Fossem eles capazes ou não, desde que servissem para alguma coisa, bastava.

Terminada a refeição, Jiang Cheng regressou ao quarto para se deitar e ler revistas. Ah Hao e os seus amigos planeavam passar a tarde inteira a jogar cartas. Visto que cada um deles já tinha ganho trinta dólares naquele dia, não pretendiam arranjar sarilhos durante o resto do dia.

Ainda assim, tencionavam averiguar, mais tarde, quando o calor lá fora diminuísse, a tarefa que Jiang Cheng lhes tinha encarregado. O objetivo principal era encontrar câmaras frigoríficas disponíveis para armazenar mercadorias e averiguar os preços; depois disso, o trabalho deles estaria concluído.

— Irmão Cheng...

— Hum...

Enquanto Jiang Cheng descansava no quarto, Shen Li, tendo presumivelmente terminado de arrumar a louça, entrou também. Diante dela, Jiang Cheng limitou-se a responder de forma vaga, sobretudo porque ainda não sabia que estatuto atribuir-lhe.

Shen Li caminhou cautelosamente até à cama e deitou-se encostada a Jiang Cheng. Vendo que ele não demonstrava resistência, acalmou-se e disse: — Irmão Cheng, a comida que fiz não estava saborosa? Reparei que quase não tocou nos pratos durante o jantar.

— Não, a comida estava muito saborosa. É que o Zhang Hao e o Ah Guang não paravam de falar virados para a mesa, o pior é que falavam a cuspir... — disse Jiang Cheng com um sorriso.

O resto não precisava de ser dito de forma tão direta. Ao meio-dia, Jiang Cheng não comentara o comportamento deles à mesa por receio de criar conflitos ou de parecer que os menosprezava.

— Irmão Cheng, o Ah Hao e os outros disseram que vão procurar mulheres esta noite. Você vai? — perguntou Shen Li, fitando o rosto de Jiang Cheng.

— É melhor deixares de dizer esse tipo de coisas. Agora, além da minha mulher, não vou tocar em mais nenhuma mulher. Se realmente quisesse tocar em alguém, tu serias a primeira. Vou dormir um pouco, pois ainda tenho de sair mais tarde. Vou sair por volta das dez horas desta noite. Sabes fazer almôndegas de peixe? — respondeu Jiang Cheng.

— Irmão Cheng, eu sei fazer almôndegas de peixe. E se precisar de mão de obra, conheço outras pessoas por aqui que também sabem — disse Shen Li.

— Sendo assim, da próxima vez que eu vier, ficas encarregada da produção das almôndegas de peixe. Quanto a cozinhar para o pessoal, contrataremos outra pessoa mais tarde — disse Jiang Cheng, sem impedir que a mão dela repousasse, de forma aparentemente casual, sobre o seu peito.

Nesse momento, Jiang Cheng queria sinceramente dormir um pouco. Como regressaria ao Interior à noite, não podia partir demasiado cedo, pois a fiscalização nesse horário era rigorosa. Por outro lado, se saísse muito tarde, entre idas e vindas, a sua noite de sono ficaria irremediavelmente arruinada.

Assim, pouco tempo depois, esforçando-se deliberadamente para adormecer, Jiang Cheng acabou por adormecer.

No entanto, ao acordar, sentiu que, se continuasse daquela maneira, mais cedo ou mais tarde acabaria por trair Zhou Lingying. Afastou a perna de Shen Li de cima do seu corpo e, depois de lhe dar duas instruções, saiu de casa.

Tinha trocado uma pequena barra de ouro por pouco mais de dois mil e setecentos dólares de Hong Kong. As roupas para os cinco custaram cerca de cento e cinquenta dólares, todas peças baratas, incluindo o traje feito por medida que Shen Li encomendara na alfaiataria. O arrendamento da habitação e a emissão dos bilhetes de identidade tinham consumido setecentos dólares.

Comprar uma bicicleta custara mais de duzentos dólares, e foram gastos mais de mil dólares em retalhos de tecido e sobras de armazém, aos quais se somava o dinheiro para a alimentação de Shen Li. Com tudo isto, a quantia que Jiang Cheng trazia consigo já não chegava a cem dólares.

A pequena barra de ouro esgotara-se. Na próxima vez que viesse, para simplificar as coisas, Jiang Cheng provavelmente teria de recorrer a cambistas do mercado negro para trocar dinheiro por dólares de Hong Kong. A taxa oficial rondava os dois pontos e pouco, enquanto no mercado paralelo só conseguia trocar a cerca de um por um vírgula dois.

O ponto crucial era que, nos bancos de Hong Kong, embora se pudessem trocar dólares de Hong Kong por dólares americanos, libras esterlinas ou ienes japoneses, não havia conversão para renminbi. Só era possível calcular as taxas cruzadas entre o dólar de Hong Kong e o dólar americano, ou entre o renminbi e o dólar americano, obtendo-se uma taxa teórica que os bancos, contudo, não podiam efetivamente converter em espécie.

No Interior, nem se fala: todas as divisas estrangeiras eram estritamente vedadas à troca por particulares. Era exatamente por essa razão que os cambistas em Hong Kong operavam com o renminbi; se os bancos pudessem realizar livremente essas trocas, o negócio deles deixaria de existir.

Cem dólares de Hong Kong ainda detinham um poder de compra considerável no Hong Kong daquela época, especialmente se fossem gastos apenas em bolos e pastelaria.

Jiang Cheng comprou uma boa quantidade de bolos da esposa. Surpreendeu-se ao descobrir que essa especialidade era a iguaria mais antiga de Hong Kong, embora, pensando bem, fizesse todo o sentido: porque razão se chamariam bolos da esposa e não bolos da nora ou bolos da companheira? A verdade é que o termo "esposa" se espalhara de Hong Kong para o Interior, onde tal designação ainda não era utilizada.

Comprou ainda duas latas de leite em pó e algumas embalagens de pasta de sésamo preto. No Interior, nas grandes cidades, ainda era possível arranjar extrato de malte nutritivo, mas o leite em pó, além das lojas estatais, só se conseguia adquirir nas lojas de produtos para chineses ultramarinos. Quanto à pasta de sésamo preto, era ligeiramente mais acessível do que o leite em pó no Interior, mas continuava a ser um artigo nutritivo extremamente difícil de obter.

Com as compras efetuadas, o dinheiro de Hong Kong que Jiang Cheng trazia no bolso estava quase no fim. No entanto, no caminho de regresso, ao passar pela entrada de uma loja local, viu à venda um determinado artigo e, impelido por um impulso inexplicável, acabou por comprar uma caixa.

Depois de tudo adquirido, pedalou de bicicleta até a um canto isolado, guardou os artigos no seu espaço de armazenamento e regressou.

Zhang Hao e os seus companheiros continuavam a jogar cartas em casa, tendo comprado também algumas sementes de girassol para mastigar enquanto jogavam. Juntando a isso o facto de os três fumarem incessantemente, a sala estava envolta numa espessa nuvem de fumo irrespirável.

Jiang Cheng absteve-se de fazer comentários; pelo menos não tinham saído para jogar a dinheiro na rua. Independentemente de como os três se entretinham, para ele, o dinheiro pelo menos não tinha saído do grupo.

Após trocarem breves cumprimentos à chegada, Jiang Cheng retirou-se para o seu quarto.

Enquanto lia revistas no interior, Shen Li entrou várias vezes para conversar com ele.

Até à hora do jantar, Shen Li retirou uma porção de cada prato para uma tigela à parte, com a intenção de levar a refeição de Jiang Cheng para o quarto.

Zhang Hao chamava a Shen Li "pequena cunhada", visto que em Hong Kong a mulher do líder era habitualmente tratada por "grande cunhada". No entanto, uma rapariga na situação de Shen Li não passava, aos olhos deles, de uma concubina ou de alguém com quem se divertir temporariamente, pelo que tratá-la por "pequena cunhada" já era uma cortesia considerável.

— Pequena cunhada, preparaste um prato especial para o irmão Cheng, reservando-lhe a refeição à parte? — perguntou Ah Guang.

— Que prato especial quê? O vosso irmão Cheng quer que eu lhe dê a comida à boca no quarto, vou lá servi-lo — retorquiu Shen Li.

— O irmão Cheng é formidável, sabe mesmo como se divertir — comentou Ah Hao com um sorriso.

Devido à diferença de estatuto, Zhang Hao e os outros não ousavam fazer piadas demasiado atrevidas, caso contrário teriam ido mais longe.

Shen Li levou a bandeja com a comida para o quarto e disse a Jiang Cheng: — Irmão Cheng, vamos jantar os dois aqui no quarto.

O isolamento acústico das habitações naquela zona era fraco, e Jiang Cheng ouvira perfeitamente a conversa lá fora. Compreendeu que Shen Li agira daquela maneira para o poupar à irritação de ouvir Ah Hao e os outros mastigarem e cuspirem enquanto falavam, tendo ela inventado aquela desculpa de propósito.

Era, sem dúvida, uma rapariga atenciosa, embora marcada por um destino adverso.

Depois de jantarem no quarto, Shen Li ainda foi aquecer água para ele lavar o rosto e os pés.

Por seu lado, após o jantar, Zhang Hao e os companheiros ignoraram totalmente a presença de Shen Li em casa e voltaram a gabar-se abertamente perante Jiang Cheng sobre os passeios noturnos em busca de mulheres.

Jiang Cheng já tinha decidido que, na próxima vez que regressasse, teria de arranjar outra casa. Viver com aquela corja de solteiros que falava constantemente de mulheres faria com que ele próprio acabasse por se corromper mais tarde ou mais cedo.

O problema principal era que Shen Li, movida pela curiosidade em relação ao sexo oposto e sem qualquer cautela defensiva em relação a ele, deitava-se ao seu lado vestindo apenas uns calções curtos brancos de aspeto tão leve. Quem diabo conseguiria aguentar uma tentação daquelas?

À noite, Jiang Cheng e Shen Li permaneceram deitados no quarto à espera que o tempo passasse. Jiang Cheng tencionava partir por volta das nove e meia; mesmo de bicicleta, o trajeto até à costa demoraria meia hora.

Por volta das nove horas, Zhang Hao e os outros regressaram e, mesmo a essa hora, continuavam sem intenção de dormir, recomeçando a jogar cartas na sala enquanto discutiam as mulheres com quem se tinham envolvido.

— Irmão Cheng, vou só deixar a mão aqui em cima, prometo que não me mexo — disse Shen Li, que, tendo ouvido as conversas grosseiras do lado de fora, tomou de repente uma iniciativa ousada, encostando a mão a Jiang Cheng.

Aquela cena parecia-lhe estranhamente familiar, como se a tivesse vivido quando tentava conquistar Zhou Lingying, avançando centímetro a centímetro. Começara por abraçá-la por cima da roupa, até ao dia em que a sua mão deslizou para o interior do vestuário, limitando-se inicialmente a cingir-lhe a cintura com a promessa de que não se moveria dali.

Mas, uma vez alcançada a cintura, seguiram-se outras partes do corpo. Naquela altura, a convivência de Jiang Cheng com Zhou Lingying