Capítulo 167: Liderando os Exércitos de Lintao e Chishui para Atacar de Surpresa a "Parada Militar" dos Uigures

Os generais transbordavam de indignação justa, batendo no peito e pisando forte.

É muito mais fácil aceitar o ataque surpresa de um inimigo do que a traição de um aliado.

Doiscentos mil soldados estavam concentrados em Longyou, uma mobilização que exigira imenso tempo e esforço.

As intendências dos diversos cond郡es de Helong haviam começado a acumular provisões em Longyou meio ano antes.

Pode-se dizer que esta guerra era o fruto de mais de seis meses de preparação.

Tanto esforço despendido ao longo de meio ano, contudo, ameaçava ser em vão.

— Mestre, qual é a sua opinião sobre este assunto?

Ignorando os oficiais irascíveis, Li Xuan dirigiu-se a Li Mi para pedir-lhe conselho.

Ele sabia que a sua própria agressividade excessiva havia transformado radicalmente a situação dos uigures.

Guli Peiluo temia que, após derrotar os tibetanos, Li Xuan voltasse as suas armas contra os uigures.

A previsão de Guli Peiluo estava correta: Li Xuan já acalentava há muito o plano de reformar as estepes para integrá-las definitivamente ao território chinês.

Mas não naquele momento.

No momento presente, ele não dispunha nem da energia nem da capacidade necessárias para administrar as estepes.

Ainda assim, ser apanhado de surpresa pela manobra dos uigures deixou Li Xuan profundamente encolerizado.

— General, o Tibete está a fortificar castelos em Jiuchqu e no Qinghai. Uma vez concluídas estas obras e contando com a força militar tibetana, conquistar tais fortalezas exigirá de nós perdas muito mais pesadas em vidas, podendo mesmo tornar-se inexpugnáveis. — explicou Li Mi. — Mesmo que as tropas de Shuofang e Hedong partissem agora, e fossem inteiramente de cavalaria, levariam pelo menos um mês para se reunirem. Quando chegassem ao monte Yudu Jun, as regiões setentrionais estariam fustigadas por um frio gélido e nevascas, tornando-se impróprias para o combate. Os uigures também se deram conta disso, e mantêm dezenas de milhares de cavaleiros postados para conter os exércitos de Shuofang e Hedong. Por outro lado, assim que as nossas tropas de Hexi empreenderem a retirada, os uigures decerto recuarão para além do norte de Batinghai, enviando em seguida emissários a Chang'an para alegar um "mal-entendido".

Li Mi analisou o cenário para Li Xuan, sugerindo que o objetivo dos uigures era meramente ganhar tempo até o inverno, impedindo que a Grande dinastia Tang os atacasse naquele ano.

Quando os emissários uigures chegassem a Chang'an, oferecendo joias e desculpas sinceras, somado à brandura costumeira dos ministros veteranos, o incidente provavelmente terminaria esquecido.

— O general dispõe agora de quatro caminhos viáveis — prosseguiu Li Mi, enumerando as opções. — O primeiro é abandonar esta campanha contra o Tibete e reconduzir as tropas de Hexi. O segundo é ignorar a cavalaria uigur e prosseguir com os planos contra o Tibete. O terceiro é retirar parte da infantaria e cavalaria de Hexi para conter os uigures, reformulando o plano estratégico. E o quarto é infligir um castigo severo à cavalaria uigur, impedindo que eles ganhem audácia e evitem novos incidentes semelhantes no futuro.

Assim que Li Mi concluiu, os generais irromperam em um debate acalorado.

Dividiam-se essencialmente entre a segunda e a terceira opção, convencidos de que a demonstração dos uigures não passava de um desfile para intimidá-los.

Havia, contudo, facções mais radicais, como o Exército de Chishui, que ansiavam por inverter a marcha e castigar os uigures.

Isso também rendia méritos militares!

Desejavam unir-se a Hedong e Shuofang naquele mesmo ano para esmagar os uigures.

E deixar para ajustar contas com o Tibete no ano seguinte.

A corte uigur confiava na distância que a separava de Shuofang e Hedong, julgando impossível uma mobilização rápida.

Contudo, se a Grande dinastia Tang empenhasse todas as suas forças, conseguiria perfeitamente concluir a mobilização até a primavera seguinte.

Ademais, as forças tangues de Hexi podiam exercer forte pressão sobre os uigures, transportando provisões para as guarnições de Ningkou e Bating, e aguardando a chegada do exército de Shuofang para realizar um ataque em pinça com o exército de Hexi.

— Devemos distinguir claramente o principal do secundário. Por mais que os uigures façam barulho, não passam de tolos insignificantes, estando longe de possuir a importância estratégica do Tibete. Se empenharmos as forças de todas as quatro guarnições para castigar os uigures, é capaz de, antes mesmo de chegarmos ao monte Yudu Jun, eles já terem migrado para o noroeste; somando-se a isso as pequenas tribos dispersas, mesmo que alcancemos a vitória, já se habrían passado vários anos! — replicou Li Xuan aos oficiais que defendiam uma guerra total contra os uigures.

Se as estepes fossem assim tão fáceis de subjugar, não teriam persistido desde a antiguidade.

A anterior fragmentação dos turcos orientais ocorrera porque a Grande dinastia Tang os destruíra um a um.

Atualmente, porém, os uigures haviam unificado as Nove Tribos Tiele, absorvendo numerosos clanes turcos, Basmil e Turgesh.

Ao contrário do que ocorria com os turcos, cada expedição militar da Grande dinastia Tang além-fronteiras abrangia milhares de lias. Especialmente nas regiões de Shuofang e Hedong, caso os soldados não dispusessem de dois cavalos por homem, tornava-se imperativo convocar trabalhadores civis.

Mesmo dispondo de duas montadas por cavaleiro, era necessário sustentar a guerra com os próprios despojos da guerra, saqueando continuamente para conseguir alcançar o monte Yudu Jun.

E a vitória era uma obrigação absoluta; caso contrário, ver-se-iam forçados a sacrificar os cavalos para aplacar a fome e regressar ignominiosamente.

— A ofensiva contra o Tibete não pode parar. Ordenai aos oficiais que acalmem as tropas e permaneçam temporariamente em acampamento de repouso entre os rios He e Huang. Todas as rotas que conduzem ao Tibete devem ser completamente bloqueadas. Fechai o Corredor de Hexi e encerrtai os passos de Yumen e Yangguan. Os mercadores no Corredor de Hexi devem acampar onde estão temporariamente e abster-se de partir. As tropas dos diversos condados custodiarão as cidades e vilas, levantando barricadas em todas as veredas. Ninguém poderá atravessá-las sem portar o salvo-conduto local. Nas guarnições e cidades militares, que toda a cavalaria leve patrulhe as fronteiras; é terminantemente proibido a qualquer indivíduo abandonar o território Tang através de montanhas ou rios, sob pena de morte sumária para os infratores.

Li Xuan emitiu uma série de ordens encadeadas.

Tendo reunido duzentos mil soldados junto aos rios He e Huang, como poderia recuar?

Ainda que a campanha se estendesse para além de outubro e o inverno trouxesse a neve, Li Xuan concluiria a invasão do Tibete.

O bloqueio de Helong não visava impedir que os uigures descobrissem se as tropas tangues recuavam ou não.

O verdadeiro desígnio de Li Xuan era desferir um ataque surpresa contra a cavalaria uigur que realizava a parada militar.

Eliminando uma de suas vanguardas de cavalaria, eles aprenderiam a portar-se com moderação.

Por outro lado, o Tibete também ficaria impossibilitado de saber se os Tang haviam retirado as suas forças.

Assim que concluísse a punição aos uigures, Li Xuan retornaria aos rios He e Huang para prosseguir com o plano original.

A força encarregada de surpreender os uigures seria a sua própria tropa pessoal: os dois regimentos recém-ampliados do exército de Lintao.

Avançariam com um mínimo de dois cavalos por cavaleiro, transportando apenas mantimentos para vinte dias, com o intuito de executar um ataque fulminante.

— Qual é exatamente o plano do Grande Marechal? — perguntavam-se todos os generais e assessores, prendendo a respiração enquanto fitavam Li Xuan.

— Pretendo liderar pessoalmente o exército de Lintao e, valendo-me da mobilidade proporcionada pelas montarias suplentes, desfechar um ataque surpresa contra a cavalaria uigur — declarou Li Xuan aos oficiais e conselheiros.

— General — alertou Liu Yan —, os uigures certamente posicionaram numerosos batedores na região de Batinghai. Se toparem com a nossa cavalaria de elite, decerto recuarão para o monte Yudu Jun. Ademais, os uigures são formalmente tributários da Grande dinastia Tang; atacá-los exige notificar previamente o Imperador.

— Eu sei. Enviarei primeiro uma mensagem urgente por correio de oitocentos lis para informar o Filho do Céu de que os uigures romperam a aliança e traíram a fé jurada, obstaculizando os méritos militares da Grande dinastia Tang — o que decerto inflamará a ira imperial. Simultaneamente, conduzirei a cavalaria até o acampamento de Xinquan e, guiado por tropas locais, atravesse o deserto [Deserto de Tengger] para surgir na retaguarda e nos flancos dos uigures, desferindo o ataque de surpresa. Para iludi-los, ordenarei que as tribos bárbaras de Hexi — uigures, Hun, Sizijie, Qibi, Tuyuhun, turcos, Qiang, Xueyantuo e outras — formem um corpo de dez mil cavaleiros para realizar demonstrações de força em Batinghai. Ao avistarem essa coligação de tribos, os uigures presumirão que a Grande dinastia Tang pretende apenas afugentá-los, enquanto o grosso do exército marcha contra o Tibete. Contando com cinquenta mil cavaleiros, eles certamente não se deixarão intimidar. É nesse exato momento que a nossa cavalaria de Lintao entrará em ação, unindo-se aos dez mil ginetes bárbaros para desferir um ataque concêntrico.

Li Xuan explicou o plano aos seus oficiais, palavra por palavra.

Se a manobra lograsse êxito, a corte uigur ficaria aterrorizada.

Caso falhasse, bastaria recuar sem sofrer perdas irreparáveis.

Mesmo que o assalto surpresa não fosse coroado de pleno êxito, inspiraria duradoura cautela nos uigures.

Li Xuan preferia evitar a mobilização das diversas tribos bárbaras de Hexi, mas no momento via-se obrigado a utilizá-las para avolumar as fileiras.

Apesar de muitos guerreiros bárbaros já servirem nas fileiras de Hexi e Longyou, reunir dez mil cavaleiros a partir de tantos clanes não constituía tarefa difícil.

— General, permiti que o nosso Exército de Chishui vos acompanhe! Podemos selecionar dez mil homens, com duas montadas para cada um, e não atrasaremos o vosso passo — suplicou Li Zhushi, vice-comandante do Exército de Chishui.

— Aceito. Escolhei cinco mil ginetes com armadura pesada e cinco mil de cavalaria leve — assentiu Li Xuan após breve ponderação.

Já havia mobilizado duas milícias de cavalaria e cinquenta mil cavalos de qualquer maneira.

A adição de mais dez mil ginetes e vinte mil montarias não alteraria substancialmente a logística.

No calor da batalha, tal reforço serviria para minorar ainda mais as baixas.

Dessa forma, apenas o núcleo principal do exército tangue somaria trinta mil homens, incluindo as temíveis forças de sabres pesados, besteiros, infantaria pesada e cavalaria blindada.

Somados aos dez mil ginetes bárbaros em Batinghai, a força aliada arregimentada pelos uigures encontraria extrema dificuldade para resistir.

Se as tribos vassalas dos uigures sofressem baixas catastróficas, o canato recém-estabelecido enfrentaria o sério risco de desintegração interna.

Nesse cenário, dificilmente voltariam a voltar os olhos para o sul do território Tang tão cedo.

— Obedeceremos à ordem! — jubilou-se Li Zhushi, curvando-se em sinal de submissão.

Os demais generais e assessores abstiveram-se de aduzir novos argumentos.

Estavam prestes a alcançar uma glória sem precedentes quando a intromissão uigur sobreveio; quem poderia resignar-se a tal desaforo?

Acreditavam firmemente que o Grande Marechal consumaria o ataque surpresa e daria aos uigures uma lição memorável.

— Os uigures frustraram os nossos planos; teremos de combater os tibetanos sob a neve. As vestes acolchoadas dos soldados devem estar perfeitamente preparadas. A partir de outubro, abatei lotes de ovelhas e bois em Hexi e Longyou a cada poucos dias, cozinhando caldos quentes para aquecer a tropa — ordenou Li Xuan aos assessores liderados por Liu Yan.

— Compreendido! — responderam os conselheiros.

Para esta expedição, Li Xuan não levou apenas os comandantes do exército de Lintao; fez acompanhar também Xin Yunqing e An Chongzhang, já designados para a marcha, bem como os irmãos Lifei Yuanlei e Lifei Shouyu.

Eram todos exímios cavaleiros e arqueiros, de coragem indômita, ideais para integrar a tropa e liderar os assaltos.

Encarregou Gao Xiuyan da defesa de Helong.

Após despachar ordens às diversas tribos bárbaras de Hexi, encarregou An Sishun de comandar a cavalaria bárbara.

Tendo governado tropas em Hexi e Longyou por mais de trinta anos, e sendo seu pai An Bozhu detentor de enorme prestígio, apenas alguém com tal bagagem conseguia subjugar os clanes bárbaros.

Ademais, Fudinan, o líder dos uigures em Hexi, era irmão carnal do grão-cã uigur Guli Peiluo.

Embora historicamente Fudinan se mantivesse leal à Grande dinastia Tang, o ataque de Li Xuan dirigia-se aos uigures — e, por conseguinte, ao próprio irmão de Fudinan —, exigindo máxima cautela.

Li Xuan convocou apenas um milhar de cavaleiros uigures.

As demais tribos bárbaras de Hexi ignoravam que a Grande dinastia Tang preparava uma investida contra os uigures.

Caso houvesse algum traidor disposto a desertar e passar informações ao inimigo em Batinghai, tanto melhor.

Isso reforçaria a convicção uigur de que Li Xuan apenas blefava.

Após transmitir as instruções a An Sishun, Li Xuan permitiu que este partisse adiante para Hexi com sua guarda pessoal.

Os correios a cavalo também galoparam em direção aos diversos distritos.

Li Xuan ordenou que o exército de Lintao e os dez mil ginetes de Chishui aprontassem as suas rações secas para vinte dias, iniciando a marcha dali a dois dias.

Na véspera da partida, bois e ovelhas foram sacrificados para selar o solene juramento de campanha.

Quando os passos de Yumen e Yangguan foram fechados e barreiras de trânsito foram erguidas entre condados e prefeituras,

toda a região de Helong estremeceu!

Quem desconhecesse a situação acreditaria que Li Xuan preparava uma rebelião!

Tantos os mercadores bárbaros quanto os negociantes han procedentes de Chang'an viram-se obrigados a estacionar onde estavam, aguardando autorização para prosseguir.

Os espiões tibetanos infiltrados também ficaram encurralados no Corredor de Hexi e na bacia de Hehuang.

Vários tentaram transpor as montanhas para evadir-se e relatar as notícias, mas foram capturados pelas milícias locais e conduzidos sob escolta a Hehuang.

Passados dois dias, o exército cruzou o rio Huang, partindo em uma imponente e vasta vaga humana.

O exército de Lintao contava então com sete mil cavaleiros leves, cinco mil ginetes protegidos por armaduras Mingguang, dois mil besteiros, dois mil infantes pesados, um regimento de mil alabardeiros de sabre longo, mil homens na unidade de batedores, mil cavaleiros blindados e mil ginetes de choque de vanguarda. A estes somavam-se quinhentos auxiliares, entre artífices, médicos e assessores.

Acrescentando os cinco mil ginetes blindados e os cinco mil cavaleiros leves do exército de Chishui, dispunham de couraças suficientes e plena versatilidade tática.

A infantaria pesada, a cavalaria pesada e as tropas de sabre longo viajavam com quatro montarias por homem, o que lhes permitia acompanhar perfeitamente o ritmo da marcha.

Entre os conselheiros trazidos por Li Xuan encontravam-se Liu Dan, Gao Shi, Cen Can e Duan Xiushi.

Dezenas de milhares de cavaleiros blindados cruzaram distritos e prefeituras, assombrando as populações ao longo da rota.

Jamais haviam testemunhado uma cavalaria daquela estirpe, inteiramente revestida de ferro.

Além disso, a formação militar era impecável: não pisavam nas lavouras, não se alojavam nas aldeias e mantinham disciplina irrepreensível.

Os aldeãos sabiam tratar-se do general Li Xuan em pessoa a liderar a marcha, embora ignorassem o destino.

Ao observarem a passagem das couraças metálicas, os mercadores bárbaros ao longo do caminho emudeceram de espanto.

Notavam claramente que muitos dos soldados blindados nem sequer vestiam os petos, carregando-os sobre as selas.

Tropa tão formidável, disposta com quatro cavalos por cabeça.

E aquelas alabardas de sabre longo que faiscavam friamente, cujo potencial bélico desafiava a imaginação.

Mesmo os besteiros, de equipamento mais leve, dispunham de duas montarias cada um.

Só os ginetes revestidos com as armaduras brilhantes da dinastia Tang formavam uma torrente metálica que correu pela estrada imperial durante um largo período.

Havia ainda mais cavalaria leve, trajando uniformes padronizados de couro negro, com arcos curtos pendentes na sela e desprovidos de lanças longas, portando apenas sabres horizontais.

Avançavam também a dois cavalos por homem, organizados em pelotões de quinhentos, separados por menos de um li, cruzando a paisagem em disparada.

O tinir metálico das armaduras congelava o sangue nas veias.

O relinchar dos corcéis infundia pavor na alma.

— Dizem que o marechal da Grande dinastia Tang vai combater o Tibete, mas os tibetanos estão a sul; por que marcham para nordeste? — perguntou um comerciante soguediano de Merv aos seus companheiros.

— Será que ele tenciona rebelar-se?! — aventou um soguediano mais arrojado.

— Xiu! Não fales tais loucuras — sibilou o companheiro, abafando ainda mais a voz.

...

Outro mercador de Kucha murmurou em tom discreto:

— As tropas tangues em Helong são ainda mais formidáveis que aquelas das quatro guarnições de Anxi.

— De facto! A Grande dinastia Tang é invencível; dizem que as forças estacionadas nas Regiões Ocidentais constituem apenas uma fração minúscula. O verdadeiro núcleo de elite reside aqui, no norte e no nordeste — opinou um viajante de Shule. Ele viera à Grande dinastia Tang movido pelo desejo de contemplar o seu esplendor.

— Se as tropas de elite da Grande dinastia Tang estivessem estacionadas nas Regiões Ocidentais, os árabes decerto não ousariam expandir-se para leste.

Concordavam outros soguedianos.

A expansão oriental do califado já havia engolido os antigos domínios dos Nove Clanes Zhaowu.

Territórios que em tempos haviam prestado obediência nominal ao imperador Gaozong da dinastia Tang curvavam-se agora sob as patas dos corcéis árabes.

— Quem há de negar? — lamentou outro soguediano do reino de He.

Os árabes impunham implacavelmente a sua fé aos povos subjugados, mas os soguedianos recusavam-se a adotá-la.

Infelizmente, julgavam que a Grande dinastia Tang se achava demasiado distante dos Nove Clanes Zhaowu para intervir militarmente contra o califado.

Enquanto os exércitos árabes atravessassem o rio Oxus, poderiam disputar as Regiões Ocidentais com a dinastia Tang.

Devido à barreira das montanhas Congling, a Grande dinastia Tang jamais exercera um domínio efetivo sobre os territórios a oeste delas habitados pelos Nove Clanes Zhaowu.

Por onde passava a cavalaria tangue, os comentários multiplicavam-se.

Contudo, o segredo da marcha de Li Xuan para o noroeste permaneceu estritamente guardado.

...

No início de setembro, em Chang'an, no Palácio Xingqing.

— Guli Peiluo, esse cão insolente! Tendo em conta que é filho de Chengzong, conferi-lhe o título de grão-cã Huairen, e contudo ousa obstaculizar a nossa reconquista de Jiuchqu!

No Pavilhão Qinzheng Wuben, Li Longjiang convocara os dois ministros Li Linfu e Pei Kuan, desferindo um golpe raivoso sobre a mesa de jade.

Almejava receber, durante aquele mesmo inverno, a boa nova da recuperação de Jiuchqu, para saciar a sua vaidade e proclamar tal façanha perante o povo do império.

Eis senão quando os uigures decidiam marchar para o sul até Batinghai para realizar uma parada militar, atirando areia nos olhos da Grande dinastia Tang!

— Sete Qiang agiu com decisão, liderando a cavalaria para contornar o deserto e desferir um ataque surpresa contra os uigures. É imperativo dar uma lição severa a essa gente.

A presteza com que Li Xuan atacara os uigures agradava imenso a Li Longjiang.

Na sua petição, Li Xuan retratara os uigures como pequenos vilões traiçoeiros que obstruíam os desígnios imperiais de expansão territorial, fazendo ranger os dentes de raiva a Li Longjiang. A decisão de atacar os uigures em primeiro lugar ia ao encontro dos seus desejos.

Se assim não o descrevesse, passados alguns dias, os uigures surgiriam com tributos para adular Li Longjiang, tornando qualquer ação posterior politicamente embaraçosa.

De qualquer modo, Li Xuan já havia partido; a sorte estava lançada.

— Senhores ministros, que punição julgais adequada para os uigures? — inquiriu Li Longjiang, apercebendo-se de que Li Linfu e Pei Kuan tinham concluído a leitura dos memoriais.

— Relatando ao Filho do Céu, o general Li não deveria ter agido por iniciativa própria. Somos aliados dos uigures; sem uma ordem imperial prévia, atacar um aliado atrai justas críticas. Na minha humilde opinião, a vossa majestade possui uma virtude magnânima que abala o universo, bastando um único decreto enviado aos uigures para que Guli Peiluo se curve reverentemente ante o vosso poder e retire as tropas sem combate. O general Li deveria concentrar-se estritamente na reconquista de Jiuchqu. Demorar-se com tais querelas arrisca comprometer as esperanças de recuperar Jiuchqu este ano — insinuou Li Linfu com tom cáustico.

As palavras iniciais fizeram franzir o cenho de Li Longjiang, mas a parte final consolou-o.

E, para rematar, Li Linfu não se esquecera de censurar a insubordinação de Li Xuan, apontando-a como causa da perda de tal oportunidade.

— O Primeiro-Ministro erra redondamente. Guli Peiluo conduziu tropas para o sul com o propósito deliberado de sabotar a nossa recuperação de Jiuchqu. Isso constitui uma afronta direta à majestade imperial e exige punição exemplar. Os bárbaros saqueiam quando vencem e suplicam paz quando derrotados, reincidindo constantemente. Julgo que o general Li procedeu com total correção; de outra forma, a índole dos uigures ameaçaria o império durante as hostilidades.

Pei Kuan interpôs-se para defender Li Xuan.

Entre ele e Li Linfu havia apenas pequenas divergências sem maiores atritos anteriormente, mas o golpe pérfido desferido por Li Linfu pouco antes, que quase custara a vida de seu neto, enchera Pei Kuan de um ódio mortal.

Sempre que surgia uma falha nas palavras de Li Linfu, Pei Kuan aproveitava a oportunidade para derrubá-lo.

— Mantive-me benevolente por demasiado tempo, e começo a concordar que os uigures merecem uma lição. As nossas forças em Shuofang e Hedong somam cem mil homens; como ousa Guli Peiluo comportar-se de tal modo, demonstrando total desprezo pela Grande dinastia Tang? Ordenai a Zongsi que envie cavalaria para além das montanhas Yin, dizimando algumas tribos vassalas dos uigures. E se Sete Qiang derrotar a cavalaria da parada uigur, quero ver com que palavras Guli Peiluo se justificará.

Embora o bajulador Li Linfu tivesse proferido belas palavras, Li Longjiang inclinava-se a dar crédito a Li Xuan e Pei Kuan.

Julgava ter sido excessivamente clemente durante a era Kaiyuan, permitindo a traição cíclica daquelas tribos bárbaras.

Que importava se os uigures alardeavam duzentos mil soldados?

O coração do seu poder não jazia ao norte das montanhas Yin, mas sim nos montes Yudu Jun, no rio Wuwen e no rio Xiane.

Se os uigures enfurecessem-se com a destruição de algumas tribos, Li Longjiang mobilizaria dezenas de milhares de trabalhadores, ainda que a milhares de li de distância, e confiaria a Wang Zhongsi o comando de cem mil homens para subjugá-los.

O Li Longjiang da era Kaiyuan e o da era Tianbao eram homens completamente distintos.

Guli Peiluo jamais previra tal reviravolta.

— Vossa vontade será cumprida; redigirei o decreto imediatamente — resignou-se Li Linfu, incapaz de contestar ante a resolutividade imperial.

Alimentava apenas a esperança de que Li Xuan tropeçasse redondamente.

A ousadia dos uigures em realizar tal parada militar decorria, a seus olhos, da atitude excessivamente enérgica de Li Xuan face aos bárbaros, levando Guli Peiluo a prever o futuro e tentar evitar que Li Xuan derrotasse o Tibete.

Qualquer outro estadista teria feito o mesmo.

Mas Li Linfu não ousava revelar tal raciocínio a Li Longjiang.

— O memorial de Sete Qiang assegura que a reconquista de Jiuchqu não sofrerá atrasos. Confio nele. Senhor Ministro da Esquerda, despachai correios com somas avultadas para Helong, adquirindo gado e ovelhas das tribos bárbaras, além de bom vinho, para galardoar o exército de Helong — instruiu Li Longjiang por fim a Pei Kuan.

Sendo as operações conduzidas sob o frio cortante, convinha dar um sinal de apreço.

Dias antes, Li Xuan remetera através do sistema de transporte de Hexi uma remessa de ouro e joias confiscadas a aristocratas locais.

O imperador decidira empregar tal pecúnia nas tropas fronteiriças para elevar-lhes o moral.

— Obedeceremos à ordem imperial! — respondeu Pei Kuan.

Ambos os ministros retiraram-se. Li Longjiang permaneceu, nutrindo a expectativa de que Li Xuan lhe trouxesse em breve a boa nova da aniquilação da coligação de cavalaria uigur.