Capítulo Trinta e Um: Cavalo Alado e Flecha no Alvo
— Embora este arco só tenha uma força de uma pedra, não deixa de ser digno de um verdadeiro homem!
Li Xuan segurava o arco entalhado, os dedos puxando a corda, abrindo-o em lua cheia com extrema facilidade.
Todos o observavam enquanto ele soltava a corda devagar.
Li Xuan não falava em vão; este arco realmente tinha a força de uma pedra.
— General Ashina, aceita medir forças comigo?
Li Xuan ergueu o arco com uma só mão e convidou Ashina Fuwen.
Como comandante da cavalaria, era certo que dominava a arte de atirar a cavalo.
Um homem só atirando no alvo não tinha graça nenhuma!
— Como o general deseja comparar habilidades?
Ashina Fuwen inspirou fundo e perguntou a Li Xuan.
A julgar por esse arco, quem ousaria subestimá-lo agora?
— Vestiremos armaduras, cada um montado em seu cavalo, de frente um para o outro no campo de treinamento, e veremos quem acerta o outro primeiro!
A proposta de Li Xuan surpreendeu a todos.
— O general fala sério? — O rosto de Ashina Fuwen tremeu.
Um arco forte podia atravessar uma armadura de ferro; isso era brincar com a própria vida!
Li Xuan era filho do chanceler; se morresse em tal disputa, as consequências seriam graves.
— Se não for conveniente, que outro guerreiro venha competir comigo!
Li Xuan provocou-o.
— Como não aceitaria?
Ashina Fuwen, de rosto vermelho e pescoço grosso, gritou em resposta.
Descendente de Ashina She'er, perseguia os feitos dos antepassados e tinha o sangue corajoso de um guerreiro. Jamais fugiria.
Os soldados estavam em polvorosa.
Não houve gritos de incentivo, só espanto diante daquele desafio.
Aquele jovem, apelidado de “fidalgo” entre os militares, tinha uma coragem surpreendente.
Fracassar seria uma vergonha eterna.
A fama da pontaria de Ashina Fuwen era conhecida por todos.
— General, peço sua permissão para competir com o general Ashina — Li Xuan subitamente dirigiu-se a Lu Yu.
Ele sempre observava Lu Yu de canto de olho, esperando que ele o impedisse ao ouvir tal proposta.
Como comandante do Exército de Feng'an, Lu Yu deveria intervir. Se Li Xuan se ferisse ou morresse, mesmo sendo por conta própria, Lu Yu não escaparia da responsabilidade.
No entanto, ele não interveio.
Só quando Li Xuan pediu permissão é que Lu Yu pareceu reagir, indignado:
— Que disparate! Como podem ferir-se no exército?
— Este é um duelo de guerreiros, peço ao general que permita — Ashina Fuwen insistiu.
Foi ele quem desafiou Li Xuan a mostrar habilidade; agora, apesar da proposta ousada de Li Xuan, se recuasse, seria alvo de chacota.
— Não permito! — Lu Yu respondeu friamente. — Você é apenas um comandante subalterno, como pode comparar-se ao General de Ningyuan?
— Um civil vestido de armadura: será que usa mesmo armadura ou apenas trajes suntuosos? Guerreiros buscam coragem no combate; covardes devem abaixar a cabeça. Que a flecha atinja meu peito, não o seu! — Ashina Fuwen rebateu, batendo no próprio peito e falando com arrogância.
Seu temperamento impetuoso e palavras afiadas deixaram Li Xuan apreensivo.
Lu Yu conhecia bem o temperamento de Ashina Fuwen, mas continuava a provocá-lo.
— Insolente! Ousam desobedecer minhas ordens? Quem ferir um companheiro será punido conforme as leis militares!
Lu Yu parecia ainda mais furioso; falou em tom grave e saiu de cena.
Li Xuan fitou suas costas, seus olhos mudando levemente.
Havia algo errado ali!
— General Li, iniciemos nossa disputa! — Ashina Fuwen também ficou confuso: como o comandante simplesmente foi embora após uma ameaça?
Mas, com Lu Yu ausente, ele e Li Xuan prosseguiriam com o duelo de arco e flecha.
Após se acalmar, Ashina Fuwen teve uma ideia: se acertasse o cavalo de Li Xuan, isso também seria vitória.
— Como desejar! — Li Xuan estava confiante.
Empunhava um arco de uma pedra e tinha pontaria para acertar folhas a cem passos; a vitória era certa.
Não atiraria no cavalo, muito menos em alguém.
A notícia do duelo logo se espalhou por toda a fortaleza militar.
Tal bravura era rara até entre os mais valentes generais das estepes.
Grande parte dos soldados veio assistir ao redor do campo de treinamento da cavalaria.
Mesmo muitos insatisfeitos com Li Xuan por conta do incidente com Chen Huiguang reprimiram seu descontentamento naquele momento.
Antes, enxergavam Li Xuan como um “fidalgo” incapaz de cavalgar e atirar, um dândi que vivia à sombra dos privilégios familiares.
Agora viam que não era assim!
Já corria entre os soldados a história de que, no campo de treinamento, Li Xuan havia erguido os maiores pesos de pedra com uma só mão.
— Por que o general faz isso? — O juiz Liu Xi, ao saber do desafio, correu para dissuadi-lo.
Considerava Li Xuan um gênio brilhante; como podia tomar atitude tão insensata e arriscar a própria vida?
— É apenas um duelo amistoso com o general Ashina — respondeu Li Xuan, já com a aljava a tiracolo, montando seu cavalo na extremidade norte do campo.
Ashina estava totalmente armado na extremidade sul.
Ambos se encaravam à distância; o embate era iminente.
— Ashina é exímio arqueiro; o general é jovem, não se deixe levar pela emoção — Liu Xi tentou convencer Li Xuan a desistir. Estava intrigado: por que Lu Yu não vinha impedir tal loucura?
Se algo acontecesse, quem assumiria a responsabilidade?
— Não precisa dizer mais nada, juiz Liu. Em dez respirações, tudo estará decidido!
— Avante!
Li Xuan falou, esporeando o cavalo.
Liu Xi ficou parado, ansioso e apreensivo.
A essa altura, só podia esperar que Ashina Fuwen tivesse compaixão.
Li Xuan disparou a galope; Ashina Fuwen também avançou em sua direção.
Os soldados à volta estavam tensos.
Era um duelo fora do comum: ninguém gritava ou aplaudia.
O clima era de ansiedade; todos observavam fixamente enquanto os dois cavaleiros se aproximavam.
No campo, cercado por milhares de espectadores, reinava o mais absoluto silêncio, rompido apenas pelo trotar dos cavalos.
Quanto mais se aproximavam, maior era a tensão entre os soldados.
Duzentos e cinquenta passos...
Duzentos passos...
Cento e cinquenta passos...
Ainda fora do alcance; ambos já empunhavam as flechas e preparavam os arcos.
Ashina Fuwen portava um arco de sete cestos, com alcance efetivo de cem passos.
Mas acertar um alvo a cem passos era tarefa quase impossível.
Precisava chegar mais perto.
Li Xuan sabia disso. Segurou firme o arco entalhado, olhos fixos em Ashina Fuwen.
A cerca de cento e vinte passos, Li Xuan ergueu o arco e o armou em lua cheia num instante.
Mirou rapidamente, enquanto o cavalo avançava mais dez passos.
Agora estavam a cento e dez passos de distância.
Nesse momento, Li Xuan sentiu o coração tranquilo como a água, sem distrações na mente.
“Tuim!”
Soltou os dedos; a corda vibrou.
“Siu!”
A flecha cortou o ar como um meteoro.
Ashina Fuwen esperava se aproximar mais para disparar. Usava elmo de placas articuladas, ombreiras, enfeite de crina vermelha.
Preparava-se para armar o arco, mas não teve tempo de reagir à flecha repentina.
“Clang!”
Sentiu um forte impacto no topo da cabeça; o elmo quase voou.
Instintivamente virou-se.
Viu um fio vermelho: era o enfeite de crina, que caía atrás do cavalo.
À frente, Li Xuan já havia parado sua montaria.
— Isto é poder divino! — Ashina Fuwen ficou pálido.
Em vinte anos de prática, jamais vira tamanha habilidade com o arco.
Era coisa de outro mundo.
Percebendo, jogou fora o arco e aceitou a derrota de bom grado.
Se Li Xuan tivesse mirado no olho, já estaria morto.
— Poder divino! Poder divino!
Após um breve silêncio, o campo de treinamento explodiu em gritos.
Alguns em línguas estrangeiras.
Aqueles estrangeiros, devotos da arte do arco e da montaria, ajoelharam-se, reverenciando a habilidade de Li Xuan.
A notícia do disparo certeiro cortando a crina do elmo a galope logo correu por todo o Exército de Shuofang, tornando-se o marco da fama de Li Xuan nas fronteiras.