Capítulo cento e trinta e um: O frio cortante é o próprio céu a me favorecer

"Uma vez que chegamos, eliminaremos todos os soldados tibetanos deste local para enviar uma notícia de vitória ao Imperador durante o Solstício de Inverno."

"A formação de lanças do inimigo está formada, mas não possuem grandes escudos, nem arcos e bestas preparados. General Wang, lidere quinhentos cavaleiros e realize ataques de escaramuça na retaguarda do acampamento tibetano."

"General Xin, lidere quinhentos cavaleiros e realize ataques de escaramuça na lateral do acampamento tibetano!"

Montado em seu corcel de sangue, Li Xuan emitia as ordens militares. Li Xuan não ordenaria que sua cavalaria avançasse contra uma muralha de lanças, pois ele mesmo já havia criado formações de lanças que dizimaram muitas unidades de cavalaria. Sabia que, se o inimigo resistisse com determinação, mesmo que vencessem, o custo seria de pelo menos duzentas baixas.

"Às ordens!"

Wang Nande e Xin Yunjing receberam o comando. Os dois generais lideraram seus cavaleiros conforme suas funções, cercando o acampamento. Contra um posto avançado tão rudimentar, uma vez rompida a defesa, os tibetanos não teriam como reverter a situação.

Nan Jiyun continuou o ataque, aproveitando a velocidade de seu cavalo, e logo alcançou o comandante tibetano. Outro oficial de mil homens não esperou pela morte e, puxando seu arco, virou o cavalo para disparar. Li Xuan ordenou que Nan Jiyun liderasse a cavalaria em ataques de escaramuça pela frente do acampamento. Mesmo que escudos fossem levantados, não poderiam resistir às flechas que vinham de todas as direções.

"Shoo!"

Os guarda-costas do comandante tibetano foram forçados a girar seus cavalos para contra-atacar, mas Nan Jiyun bloqueou e desviou seus golpes, derrubando um inimigo após o outro. Em apenas meia hora, os soldados tibetanos caíam um a um.

O comandante tibetano, em desespero, tentou fugir com dois oficiais de mil homens, mas como poderiam escapar sendo notados? O oficial de mil homens, antes de cair, soltou a corda do arco, mas a flecha disparou em direção ao céu. Li Xuan, por sua vez, usava o arco presenteado pelo Imperador. O arco de Nan Jiyun era um arco de uma pedra, um dos que Li Xuan costumava usar em casa e que lhe havia presenteado.

Li Xuan ordenou que a cavalaria perseguisse os fugitivos por cinco milhas. As tropas da Dinastia Tang avançaram, e os guarda-costas tibetanos foram eliminados em instantes. O comandante tibetano, sentindo que não havia mais esperança, tentou render-se, mas Nan Jiyun disparou uma flecha que atingiu seu elmo, fazendo o sangue jorrar. Seu corpo enrijeceu e ele tombou do cavalo. Nan Jiyun apenas desmontou para recolher as credenciais oficiais do inimigo. Nas terras de Helong, tais credenciais eram prova de mérito militar.

Enquanto os generais perseguiam os sobreviventes, Li Xuan levou Gao Shi e Cen Shen até o local onde os escravos chineses eram mantidos. Ao verem os soldados da corte, os escravos, muitos dos quais eram crianças com orelhas congeladas e rostos azulados, começaram a chorar. Eles não sabiam se deveriam sentir alegria ou tristeza.

"Viemos salvá-los, por que não parecem felizes?" perguntou Li Xuan a um homem de cerca de quarenta anos.

"Fui capturado no décimo sexto ano da era Kaiyuan. Minha família morreu toda. Estou feliz por ser libertado, mas espero poder morrer em terras chinesas", respondeu o homem com um tom de ressentimento.

Ao ouvir isso, Li Xuan sentiu vergonha. Ele sabia que, na época, o governador regional Wang Jun, ao saber que seu pai havia sido capturado, chorou nas muralhas da cidade sem ousar enviar tropas, permitindo que o inimigo avançasse e saqueasse o povo. Li Xuan desprezava tal conduta.

"Os culpados são escravos, mas que crime cometeram estes?" lamentou Cen Shen, enquanto Gao Shi, diante daquela tragédia, sentia uma dor profunda.

"Lamento ter chegado tarde demais e permitido que nosso povo sofresse tal provação!" Li Xuan ordenou que buscassem roupas nas tendas tibetanas para aquecer o povo e que abatessem o gado para que pudessem comer uma refeição quente.

Ao saberem que Li Xuan planejava atacar a base ao norte da cidade de Fusi para resgatar seus familiares, os escravos, antes desolados, ficaram profundamente comovidos. Eles perceberam que, embora a corte pudesse ter falhado no passado, Li Xuan era diferente.

"Comandante Li, considere isso com cautela. Os reforços tibetanos certamente virão", aconselhou Gao Shi.

"Proteger a nação e o povo é o dever de um general. Considero que matar cem soldados tibetanos vale menos do que salvar um único cidadão da Dinastia Tang. Olhem para o oeste, como podem suportar deixar mulheres e crianças sofrendo ali, separados por um simples lago?" respondeu Li Xuan, olhando para o horizonte.

"Sua vida é mais preciosa; apenas estando seguro poderá salvar mais pessoas", disse Cen Shen.

"Geng Gong, com poucas tropas, defendeu uma cidade isolada contra milhares de hunos. Se eles conseguiram, por que nós não poderíamos? Eu levarei apenas mil e quinhentos cavaleiros. Vocês partirão com o restante para a fronteira", ordenou Li Xuan.

Gao Shi e Cen Shen, inspirados pela bravura do comandante, insistiram em acompanhá-lo. O resto dos generais, sedentos por glória e confiantes na liderança de Li Xuan, também se curvaram em sinal de prontidão.

Sob o céu sombrio da noite, após comerem e se aquecerem, as tropas partiram. Li Xuan liderou seus homens através do gelo do Lago Qinghai. As águas congeladas, que serviam como caminho, eram o cenário de sua audaciosa missão de resgate. Ele sabia que, com coragem e estratégia, poderiam atravessar o vasto gelo e trazer de volta aqueles que a nação havia negligenciado.